ATLANTA — Il CEO di Southwest Airlines Co. ha dichiarato giovedì che il vettore di sconto non escluderà mai l'idea di acquisire un altro vettore per crescere.

Ma Gary Kelly ha detto a un raduno del Wings Club a New York che è importante per Southwest mantenere il suo modello di business point-to-point e la sua capacità di gestire la sua flotta, il che aiuta a mantenere bassi i costi.

"Non direi mai mai, e sai che non ti darò una risposta diretta su questo", ha detto durante una sessione di domande e risposte dopo il suo discorso, che è stato trasmesso su Internet.

Kelly ha detto che Southwest, con sede a Dallas, sarà a caccia di qualsiasi opportunità che la aiuti a crescere.

All'inizio di quest'anno, Southwest ha fatto un'offerta per acquistare Frontier Airlines per bancarotta, ma si è ritirata quando non è riuscita a ottenere un accordo con i piloti sindacali sulla fusione degli equipaggi di Southwest e Frontier.

Frontier è stata invece acquistata da Republic Airways Holdings Inc.

Martedì, il CEO di Delta Air Lines Inc. Richard Anderson ha detto agli investitori in una conferenza che si potrebbe sostenere un ulteriore consolidamento nel settore aereo statunitense, ma non è chiaro se l'amministrazione Obama lo consentirà.

Anderson non ha accennato se la più grande compagnia aerea del mondo, che ha acquistato la Northwest Airlines l'anno scorso, abbia l'appetito per un'altra acquisizione. Ma ha suggerito che c'è spazio per più fusioni nel settore.

Alcuni analisti hanno ipotizzato in passato che Alaska Air Group Inc. o JetBlue Airways Corp. potrebbero essere obiettivi interessanti per Delta. Negli ultimi anni si è parlato anche di possibili combinazioni tra Continental Airlines Inc. e United Airlines e tra American Airlines e US Airways Group Inc.

Ma da quando Delta ha acquistato Northwest, non si sono concretizzati accordi di fusione che coinvolgono i principali vettori.

Kelly ha affermato che gli attuali piani di Southwest prevedono che la sua capacità, misurata dai posti disponibili per le miglia percorse, sia approssimativamente piatta nel 2010 rispetto a quest'anno.

Ha detto che crede che l'economia continuerà a crescere modestamente nel 2010, ma Southwest prevede di essere conservatore.