Cuba si prepara a un possibile afflusso di turisti statunitensi

VARADERO, Cuba – Dietro le mangrovie che costeggiano le acque blu della baia di Cardenas a Cuba, sta prendendo forma un porto turistico di 1,500 posti barca mentre l'industria del turismo dell'isola si prepara a quella che potrebbe essere la sua più grande sfida.

Gli americani stanno arrivando, o forse arriveranno presto.

I moli rocciosi si protendono nella baia e al di là di essi sta prendendo forma un appezzamento di terra delle dimensioni di diversi campi da calcio, recuperato dall'acqua come parte di un nuovo grande progetto di porto turistico a Varadero, una località balneare a 80 miglia (130 km) a est di L'Avana.

"Gli americani verranno qui con i loro yacht e li metteranno nel porto turistico", ha detto una guardia di sicurezza, indicando il movimento terra e il dragaggio della sabbia dietro le mangrovie.

"È così vicino, si aspettano molti di loro", ha aggiunto, riferendosi agli Stati Uniti a soli 90 miglia (145 km) di distanza.

Gli Stati Uniti e Cuba sono stati separati da un ampio divario ideologico sin dalla Rivoluzione del 1959 di Fidel Castro.

Per la maggior parte di quel tempo, agli americani è stato proibito dalle loro stesse leggi di recarsi nell'isola caraibica guidata dai comunisti sotto un embargo commerciale statunitense di 47 anni.

Ma questo potrebbe cambiare. La legislazione per il libero viaggio degli americani a Cuba è in attesa al Congresso degli Stati Uniti e i sostenitori si aspettano che possa essere approvata in quello che vedono come un disgelo in via di sviluppo nelle relazioni tra Stati Uniti e Cuba sotto il presidente degli Stati Uniti Barack Obama.

"Se il divieto di viaggio viene revocato, probabilmente vedrai centinaia, centinaia di velisti americani andare a Cuba il giorno dopo", ha detto Timothy Ashby, un ex funzionario del Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti che studia le questioni commerciali cubane.

Il governo e il popolo di Cuba hanno atteso a lungo questo momento, ma si stanno sollevando dubbi sulla loro disponibilità a un assalto di visitatori americani.

I dubbi si concentrano sulla capacità e sulla qualità delle infrastrutture turistiche di Cuba, ma anche sui possibili effetti politici su un'isola che resiste da 50 anni all'influenza degli Stati Uniti.

Dopo anni di animosità con gli Stati Uniti, ai leader cubani non piace dire che sviluppi come il porto turistico di Varadero e altri grandi progetti per il golf e il tempo libero vengono costruiti pensando al mercato americano.

La linea ufficiale è che Cuba si sta preparando per i visitatori di tutto il mondo e se questo include gli americani, così sia.

Ma gli Stati Uniti sono il mercato naturale per Cuba, la cui economia sta vacillando per i danni inflitti da tre uragani lo scorso anno e per la crisi finanziaria globale in corso.

CONTROLLARE UN BOOM DEL TURISMO

Uno studio per il Fondo monetario internazionale ha stimato che fino a 3.5 milioni di americani potrebbero visitare Cuba ogni anno se il divieto di viaggio fosse revocato.

Ma gli esperti di viaggio affermano che 500,000 è un massimo più probabile che il governo cubano consentirebbe nei primi anni perché non dispone di strutture sufficienti per di più.

"Cuba è pronta ad assorbire un altro mezzo milione di visitatori all'anno, ma non un altro milione, solo per la capacità alberghiera", ha detto un uomo d'affari straniero nel settore dei viaggi cubano.

“Sono sicuro che cercheranno di controllare il più possibile per evitare un boom che nessuno può controllare. Ogni paese del mondo cercherebbe di fare lo stesso", ha aggiunto.

Una delle maggiori fonti di guadagno di Cuba negli ultimi anni è stato il turismo straniero, che nel 2.3 ha portato 2.5 milioni di visitatori e 2008 miliardi di dollari di entrate.

Secondo le statistiche del governo, l'isola aveva circa 55,000 camere d'albergo nel 2007, l'ultimo anno per il quale sono disponibili i numeri. Almeno altri 10,000 sono in costruzione e altri sono in fase di progettazione.

Gli esperti affermano che Cuba avrà bisogno di più hotel a quattro e cinque stelle per gli americani, ma anche di più e migliori ristoranti, negozi, auto a noleggio e altri servizi turistici.

Prima che Fidel Castro prendesse il potere il 1 gennaio 1959 in una rivolta di guerriglia, Cuba era un parco giochi degli Stati Uniti dove gli americani bevevano alcol durante il proibizionismo e giocavano e festeggiavano tutta la notte nei casinò e nei nightclub costruiti dalla mafia negli anni '1950.

Arrivavano in barche e aerei, e i traghetti li portavano avanti e indietro attraverso lo Stretto della Florida da Key West. Riempivano gli hotel dell'Avana come il Plaza e l'Inglaterra e frequentavano il bar di Sloppy Joe o il night club Tropicana.

DIBATTITO “AMERICANIZZAZIONE”.

Nel 2007, le cifre del governo cubano mostrano solo 40,000 persone visitate dagli Stati Uniti, anche se si dice che la cifra complessiva sia molto più alta perché molti arrivano sull'isola attraverso altri paesi in visite illegali secondo la legge statunitense.

In confronto, 660,000 provenivano dal Canada, il principale fornitore di turisti dell'isola, seguito dall'Europa.

Gli oppositori dell'embargo su Cuba sperano che più visitatori americani possano aprire opportunità future per gli investitori statunitensi in un mercato cubano ora dominato da europei e canadesi.

"Penso che ci sarà molta più pressione da parte di aziende come Marriott (MAR.N) e Hyatt e Starwood (HOT.N) e altri per consentire gli investimenti statunitensi", ha affermato Ashby.

A causa della sua vicinanza, gli esperti di viaggio affermano che è inevitabile che un giorno gli Stati Uniti domineranno nuovamente il turismo cubano. Entro 10 anni, ha affermato una fonte del settore, forse il 70% dei visitatori dell'isola sarà americano o canadese.

Quando ciò accadrà, ha affermato Nigel Hunt, capo di Cubaism Ltd, un sito di vendita di viaggi su Internet, gli europei che attualmente costituiscono circa il 40% dei turisti cubani potrebbero andare altrove.

"Se Cuba diventasse americanizzata, probabilmente sarebbe meno attraente per gli europei... Questo è ciò che rende Cuba interessante, la moderna cultura americana non è così pervasiva qui", ha detto.

La possibile "americanizzazione" di Cuba è un punto di forza a Washington per revocare il divieto di viaggio. I sostenitori affermano che più americani visiteranno l'isola, maggiore sarà la pressione per un'apertura economica e politica sull'isola.

Mentre i leader di Cuba possono essere preoccupati per la prospettiva dell'arrivo di un gran numero di americani, la gente comune a Varadero che dipende dal turismo per vivere sembra molto meno preoccupata.

"Nessuna persona qui ha qualcosa contro gli americani", ha detto il cuoco dell'hotel e tassista Jorge Mendives mentre fumava una sigaretta fuori dal maestoso hotel Mansion Xanadu, costruito negli anni '1920 dal milionario statunitense Irenee du Pont de Nemours.

“Che vengano a Varadero con le loro barche o altro, perché per noi gli americani significano una cosa: più soldi”.