Il ritorno dell'industria del turismo libanese è stato confermato dal suo ministero del turismo questa settimana, che ha registrato il record di un milione di visitatori per il mese di luglio.
Dei 1,007,352 arrivi turistici registrati, la maggioranza include circa 325,000 espatriati libanesi e circa altrettanti siriani.
La cifra includeva anche un numero ridotto ma in rapida crescita di europei, con quasi 79,000 arrivi a luglio da Belgio, Francia, Germania, Italia, Paesi Bassi e Regno Unito.
Il ministero ha puntato a ospitare due milioni di turisti entro la fine del 2009, una cifra approssimativamente equivalente alla metà della popolazione del paese.
"È enorme, non l'avevamo mai visto prima", ha detto il direttore del ministero Nada Sardouk all'agenzia di stampa AFP.
Anche arabi sauditi e turisti di altri stati arabi sono in crescita. Le prenotazioni per il mese sacro del Ramadan, che inizia intorno al 22 agosto, sono "molto forti", ha aggiunto Sardouk.
Il paese ha vissuto il suo periodo di massimo splendore negli anni Sessanta e nei primi anni Settanta, quando è stato descritto come la risposta del Medio Oriente al Mediterraneo: beach club esclusivi, discoteche alla moda e passeggiate sfarzose.
L'inizio della guerra civile libanese nel 1975 pose fine al turismo del paese. Ma ora il paese si sta lentamente ricostruendo dopo decenni di disordini, e con esso un numero crescente di turisti stranieri.
Gran parte dei danni causati nel 2006 tra i guerriglieri di Israele e Hezbollah sono stati ripristinati e si sono concentrati nel sud di Beirut e nel sud del Libano, aree solitamente evitate dai turisti stranieri.
Ampie aree del centro storico di Beirut, gravemente danneggiato durante la guerra civile 1975-1990, sono state riparate e molte catene internazionali si sono trasferite. Hilton e Four Seasons apriranno presto nuovi hotel. Il resort ospita anche hotel di livello mondiale, tra cui Le Royal Beirut, vincitore di "Lebanon's Leading Hotel" e "Lebanon's Leading Resort" ai World Travel Awards 2009.
Tuttavia la nazione rimane ancora segnata da sporadici focolai di guai. Oggi tre persone, tra cui un bambino, sono rimaste ferite nell'esplosione di una bomba nel nord del Libano, la città portuale di Tripoli.
Negli ultimi anni Tripoli è stata colpita da mortali violenze settarie tra le comunità sunnite e alawite della città e da sporadici bombardamenti, diretti principalmente all'esercito libanese.
COSA TOGLIERE DA QUESTO ARTICOLO:
- Il paese ha vissuto il suo periodo di massimo splendore negli anni Sessanta e all'inizio degli anni Settanta, quando veniva descritto come la risposta del Medio Oriente al Mediterraneo.
- La cifra includeva anche un numero ridotto ma in rapida crescita di europei, con quasi 79,000 arrivi a luglio da Belgio, Francia, Germania, Italia, Paesi Bassi e Regno Unito.
- Il ministero si è posto l'obiettivo di ospitare due milioni di turisti entro la fine del 2009, una cifra equivalente all'incirca alla metà della popolazione del paese.
