Per quasi un anno, l'uomo un tempo celebrato nei palazzi presidenziali, nelle sedi diplomatiche e nei vertici mondiali del turismo si è svegliato ogni mattina dietro le fredde mura di una cella di una prigione di Harare.
Walter Mzembi, il carismatico ex ministro del Turismo dello Zimbabwe e un tempo favorito alla guida dell'Organizzazione mondiale del turismo delle Nazioni Unite, era passato dall'essere statista di fama mondiale a prigioniero.
Ma mercoledì, dopo 11 mesi dolorosi segnati da ritardi giudiziari, incertezza e tormento emotivo, l'Alta Corte dello Zimbabwe gli ha restituito ciò che molti credevano non gli sarebbe mai dovuto essere tolto: la libertà.
Fuori dall'Alta Corte di Harare, l'emozione è esplosa quando Mzembi è uscito alla luce del sole, di nuovo un uomo libero. Giornalisti, sostenitori, avvocati e semplici cittadini in attesa hanno osservato l'ex diplomatico, visibilmente esausto ma sorridente, dichiarare semplicemente:
“Giustizia è stata fatta.”
Poi vennero le parole che rivelarono le cicatrici più profonde lasciate da quasi un anno dietro le sbarre.
"Mi è stato negato il giusto processo", ha dichiarato Mzembi ai giornalisti, aggiungendo che forse "il 50% delle persone dietro le sbarre si trova in una situazione simile alla mia".
Non si trattava del discorso trionfale di un politico in cerca di vendetta. Era il riflesso di un uomo trasformato dalla sofferenza. L'Alta Corte dello Zimbabwe si era finalmente pronunciata e, sebbene la giustizia sia giunta con un ritardo doloroso, è giunta con inequivocabile chiarezza.
Per molti in tutta l'Africa e nella comunità turistica globale, la liberazione di Mzembi è stata vissuta come una questione profondamente personale.
Solo pochi anni fa, era annoverato tra i leader del turismo più rispettati al mondo. In qualità di ministro del turismo dello Zimbabwe, ha ricoperto a lungo tale carica, contribuendo a rimodellare l'immagine internazionale del suo Paese ed è diventato una delle voci più autorevoli dell'Africa nella diplomazia turistica globale. La sua influenza si è estesa ben oltre l'Africa, guadagnandosi ammirazione in Europa, Medio Oriente, Asia e nelle Americhe.
Nel 2017, Mzembi è andato vicinissimo a entrare nella storia diventando il primo Segretario Generale africano dell'agenzia delle Nazioni Unite per il turismo. I diplomatici di tutto il mondo lo consideravano un abile costruttore di ponti, capace di unire le nazioni attraverso il turismo e la comprensione culturale.
Poi arrivò il crollo clamoroso.
Lo sconvolgimento politico in Zimbabwe ha spazzato via il governo per cui aveva lavorato. Sono seguite accuse penali. Le comparizioni in tribunale si sono moltiplicate. La libertà è lentamente svanita in infiniti ritardi procedurali e udienze rinviate.
Per undici mesi, l'ex statista internazionale è rimasto in carcere mentre la sua battaglia legale si protraeva. Amici e sostenitori affermano che la prigione lo ha cambiato profondamente.
Il diplomatico giramondo che si muoveva tra le sale d'attesa di prima classe e i corridoi ministeriali era ormai un ricordo del passato. Al suo posto era emersa una figura più riservata e riflessiva, che aveva sperimentato in prima persona la sofferenza, il sovraffollamento, l'incertezza e la disperazione vissute quotidianamente dai detenuti comuni.
Eppure, anche durante il lockdown, molti nel mondo del turismo non hanno mai smesso di credere in lui.
Secondo quanto riferito, messaggi di sostegno sono giunti da ex ministri, diplomatici, dirigenti del settore turistico e amici di tutto il mondo: persone che ricordavano non solo il politico, ma anche l'uomo che aveva contribuito a portare il turismo africano sulla scena globale.
L'assoluzione di mercoledì chiude così uno dei capitoli più drammatici della storia politica e giuridica dello Zimbabwe.
Uscendo dal tribunale, Mzembi si è definito "rinato", grato a Dio, al suo team legale e a coloro che gli sono stati vicini durante il periodo più buio della sua vita. Per lo Zimbabwe, la sentenza riapre anche questioni spinose sui ritardi nella giustizia e sulla detenzione preventiva prolungata.
Per Walter Mzembi, tuttavia, il momento era più semplice.
Dopo quasi un anno dietro le sbarre, l'uomo che un tempo era quasi diventato il leader mondiale del turismo aveva finalmente riottenuto la credenziale diplomatica più basilare e preziosa di tutte:
La sua libertà.
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