Sebbene non ci sia una definizione univoca di turismo e i dati del settore possano dipendere da metodologie locali, possiamo "stimare" che il turista medio spenda almeno 700 $ USA a viaggio. Una stima prudente dell'impatto dei viaggi potrebbe essere di circa 700 miliardi di $ USA all'anno. Supponendo che queste cifre siano corrette, allora una stima ragionevole è che il turismo produca circa il 10% di tutti i posti di lavoro nel mondo.
Negli ultimi dieci anni una delle frasi più popolari del turismo è stata "turismo sostenibile". Nonostante la popolarità della parola, ci sono molte interpretazioni diverse del suo significato. Spesso sembra che ci sia una sovrapposizione tra ciò che viene chiamato turismo sostenibile e turismo eco-compatibile. Per complicare ulteriormente la situazione, così come ci sono molte forme di turismo, ci sono anche molte forme di turismo sostenibile. Ad esempio, il turismo urbano sostenibile è diverso dal turismo rurale sostenibile, dal turismo acquatico o dal turismo balneare. Per la maggior parte, possiamo definire il turismo sostenibile come una forma di viaggio e turismo che consente agli estranei di visitare un luogo senza creare un impatto dannoso a tal punto che i visitatori distruggano ciò che sono venuti a vedere. Il turismo sostenibile cerca di proteggere la cultura, l'ambiente, l'economia e lo stile di vita del luogo. Nonostante gli sforzi continui di molti nel settore turistico, non è ancora certo che questo obiettivo sia raggiungibile. Molti sociologi e antropologi sosterrebbero che nel momento in cui un corpo o una sostanza "estranea" entra nel sistema eco-bio, quel sistema cambia per sempre.
Il turismo eco-friendly potrebbe essere più facile da definire. Il turismo eco-friendly (spesso scritto ecoturismo come una sola parola) si concentra su cose come le culture locali, le esperienze nella natura selvaggia o l'apprendimento di nuovi modi di vivere sul pianeta. Alcune persone definiscono il turismo eco-friendly come un viaggio verso destinazioni in cui le attrazioni principali sono la flora, la fauna o persino il patrimonio culturale del luogo. Sia il turismo sostenibile che l'ecoturismo tentano di ridurre al minimo gli effetti negativi di ciò che questi professionisti del turismo ritengono sia l'impatto dannoso del sovra-turismo. Pertanto, molti di coloro che lavorano nel turismo sostenibile o nell'ecoturismo sosterranno che non stanno cercando di fermare il turismo, ma piuttosto di confezionarlo in modo che l'impatto del turismo sull'ambiente fisico e culturale locale sia il più minimo possibile. È per questo motivo che i principali centri turistici come Venezia, Italia, Barcellona, Spagna e le isole Galapagos dell'Ecuador hanno promulgato nuove leggi che limitano il numero di visitatori nella loro località in qualsiasi momento. È anche per questo motivo che gli specialisti del turismo sostenibile ed ecoturistico cercano di trovare modi per riciclare i rifiuti nel modo più efficiente possibile, per usare le risorse idriche con parsimonia, per controllare i luoghi dei rifiuti e per prevenire l'inquinamento acustico, luminoso e idrico. Poiché il turismo non può sopravvivere se il sovraturismo distrugge esattamente il motivo per cui le persone visitano quel luogo,
Ecco alcune idee su come rendere i viaggi e il turismo sostenibili e rispettosi dell'ambiente negli anni a venire.
Prenditi cura delle tue risorse idriche
Il turismo sta iniziando a fare passi da gigante in quest'area, ma i recenti incendi di Los Angeles dimostrano che c'è ancora molto da fare. Dal chiedere agli ospiti degli hotel di usare gli asciugamani per più di un giorno al cambiare le lenzuola ogni tre giorni (durante i soggiorni prolungati), l'industria è riuscita a ridurre le quantità di detersivi e altre tossine che entrano nei sistemi idrici locali. Tuttavia, si può e si deve fare molto di più. Innovazioni come il modello israeliano di irrigazione a goccia possono essere applicate ai campi da golf e agli stadi all'aperto. Devono essere sviluppate nuove forme di detersivi. Le docce e i bagni in tutto il mondo devono avere dispositivi di risparmio idrico; i visitatori dovrebbero essere premiati per aver preso decisioni ecologicamente sane.
Promuovere i prodotti locali
L'uso di prodotti locali non è solo un bene per l'ecologia, ma è anche la base del turismo. I prodotti locali sono più freschi e offrono un sapore locale. Alcuni ecologi ritengono che riducano anche le emissioni nell'atmosfera di almeno il 4%. I prodotti locali sono meno costosi da trasportare e il loro trasporto utilizza meno energia. I prodotti locali quindi non sono solo un bene per l'ambiente, ma sono anche un bene per il tuo prodotto turistico.
Proteggi e promuovi la flora e la fauna locali
Proprio come nel caso del cibo, la flora e la fauna locali aiutano a distinguere la tua posizione da altre posizioni. Anche gli ambienti urbani hanno piante e fiori che sono (o erano) nativi del loro suolo. Le piante non solo aggiungono un senso di abbellimento all'ambiente, ma aumentano la fornitura di ossigeno, e l'abbellimento è uno dei modi meno costosi per abbassare i tassi di criminalità.
Pianta e ripristina la popolazione di alberi della tua zona
Gli alberi non solo aggiungono ombra e bellezza a un luogo, ma sono anche una fonte importante di assorbimento di inquinanti da carbonio. Assicurati di piantare alberi compatibili con il tuo ambiente e in sintonia con le tue risorse idriche. Le località turistiche dovrebbero utilizzare alberi autoctoni per aggiungere non solo bellezza, ma anche un tocco di ciò che rende la tua comunità unica. La necessità di piantare alberi urbani è particolarmente essenziale se si considera che metà della popolazione mondiale vive in aree urbane. In alcune parti del mondo, come in America Latina, le cifre possono arrivare fino al 70% e molte di queste città latinoamericane non solo soffrono di congestione del traffico, ma mancano anche di parchi e aree verdi.
Se la tua località turistica si trova vicino a un bacino idrico medio o grande, prenditi cura delle aree acquatiche oltre che di quelle terrestri.
Troppi oceani del nostro mondo sono diventati discariche, con un impatto sulle spiagge e sulla pesca. Ad esempio, molte delle barriere coralline dei Caraibi sono minacciate o scarsamente protette. Una volta perse, queste risorse potrebbero essere perse per sempre. Oltre il 70% della superficie terrestre è coperta d'acqua e ciò che accade nel mondo acquatico avrà un impatto sul mondo terrestre.
L'autore, il Dr. Peter E. Tarlow, è Presidente e Co-fondatore del World Tourism Network e conduce il Turismo più sicuro .
