In una delle mosse più significative degli ultimi decenni per restituire le terre turistiche a First Nations In Australia, l'ILSC ha concordato di trasferire le attività operative di Voyages, tra cui l'iconico Ayers Rock Resort a Yulara (vicino a Uluru) e il Mossman Gorge Cultural Centre (MGCC) nell'estremo nord del Queensland, a Journey Beyond, un importante operatore turistico esperienziale. Nel corso dei prossimi anni, i terreni e gli edifici saranno poi consegnati ai proprietari tradizionali: gli Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (Anangu) di Yulara e i Kuku Yalanji di Mossman Gorge.
La transazione non è solo un accordo commerciale: segna un cambiamento storico e strutturale. Una volta completata, la cessione di Yulara rappresenterà, secondo quanto riferito, la più grande restituzione di terreni (per valore e superficie) nella storia dell'ILSC. i
Le radici dei resort e perché la vendita è importante
La storia dell'Ayers Rock Resort è profondamente intrecciata con il più ampio rapporto dell'Australia con i diritti territoriali indigeni, il turismo e l'identità nazionale. Nell'ambito di un piano per proteggere il fragile ambiente intorno a Uluru e Kata Tjuta, negli anni '1970 il governo decise di trasferire le strutture ricettive turistiche in stile motel lontano dalla base della roccia, in una località turistica appositamente costruita fuori dal parco nazionale. Quella nuova cittadina divenne Yulara; nel 1976 il governo la proclamò formalmente.
All'inizio degli anni '1980, l'infrastruttura del resort fu completata. Nel corso del tempo, sotto la gestione privata, le strutture ricettive si ampliarono, ma permanevano pressioni contrastanti: la tutela dell'ambiente, la domanda turistica e l'importanza culturale del territorio.
Nel 2011, l'ILSC ha acquistato l'Ayers Rock Resort e ha fondato Voyages Indigenous Tourism Australia per gestirlo. L'ILSC, creata nel 1995 in seguito alle storiche riforme dei titoli di proprietà dei nativi innescate dalla sentenza Mabo, aveva il compito di aiutare le comunità aborigene e degli isolani dello Stretto di Torres ad acquisire e gestire terreni al fine di generare benefici economici, culturali, sociali e ambientali a lungo termine.
Con l'acquisizione, Voyages e ILSC hanno intrapreso una trasformazione: si sono impegnate nell'occupazione, nella formazione e nel turismo culturale indigeni su larga scala. Entro il 2013, il personale indigeno del resort era cresciuto da sole 2 persone nel 2010 a oltre 200, inclusi molti tirocinanti presso la divisione di formazione del resort, la National Indigenous Training Academy (NITA).
Voyages ha inoltre investito nel miglioramento delle strutture del resort, tra cui un'importante ristrutturazione degli alloggi, nuovi servizi per gli ospiti e, negli ultimi anni, ha lanciato esperienze di turismo culturale sviluppate in collaborazione con Anangu, come i "Sunrise Journeys" al mattino presto, l'Indigenous High Tea e programmi di narrazione immersiva intorno a Uluru.
Ma nonostante questi sforzi, la sostenibilità economica del resort rimaneva fragile. Il turismo, in particolare quello nelle zone remote intorno a Uluru, è sempre stato vulnerabile alle fluttuazioni della domanda, ai viaggi stagionali e agli elevati costi operativi. Secondo recenti resoconti dei media, il resort aveva subito difficoltà finanziarie e, nel 2024, l'ILSC ha avviato una revisione strategica per identificare un nuovo modello di proprietà per Voyages. N
Cosa offre il New Deal: per le comunità e i visitatori
In base al nuovo accordo firmato:
- Journey Beyond si occuperà delle attività operative di Voyages: gli hotel, i servizi per gli ospiti, le prenotazioni e la gestione quotidiana.
- Il terreno e gli edifici (il terreno sotto le hall, le logge, le camere degli ospiti, le infrastrutture) saranno legalmente trasferiti alle corporazioni della comunità che rappresentano gli Anangu (Yulara) e i Kuku Yalanji (Mossman Gorge).
- Journey Beyond affitterà i siti dai proprietari di queste comunità con contratti di locazione a lungo termine: 90 anni a Yulara, 10 anni a Mossman Gorge.
- Di conseguenza, i proprietari tradizionali riceveranno un reddito da locazione e, soprattutto, il valore totale di terreni ed edifici, creando un flusso di entrate stabile e a lungo termine. L'ILSC stima che oltre 500 milioni di dollari australiani di benefici andranno alle comunità delle Prime Nazioni grazie all'accordo e agli accordi accessori.
- L'accordo apre anche la strada a ulteriori investimenti: alloggi e infrastrutture sui terreni di proprietà assoluta appena trasferiti e un'offerta turistica potenzialmente più ricca guidata dagli indigeni, poiché le comunità e Journey Beyond collaborano su esperienze culturali, opportunità di lavoro e di business.
Per Voyages e i suoi ospiti, le attività quotidiane (alloggio, visite guidate, esperienze culturali, servizi di ospitalità) continueranno sotto la gestione e il personale attuali, ora sotto la supervisione di Journey Beyond.
Perché è importante: uno storico cambiamento di controllo e significato
Per i proprietari tradizionali Anangu e Kuku Yalanji, questa è più di una transazione commerciale: si tratta di sovranità, rispetto culturale e rivendicazione del controllo sulle proprie terre. Yulara, sebbene costruita fuori dal parco nazionale alcuni decenni fa, è da tempo un'enclave turistica nel territorio aborigeno. La restituzione della terra e degli edifici chiude un lungo capitolo e apre una nuova era in cui le comunità indigene detengono la proprietà legale ed economica, non solo legami simbolici o di custodia.
Inoltre, la tempistica sottolinea l'evoluzione del rapporto tra turismo e diritti degli indigeni in Australia. Per decenni, il turismo nei pressi di Uluru ha attratto centinaia di migliaia di visitatori, generando posti di lavoro, entrate e visibilità internazionale. Eppure, proprietà e controllo raramente sono appartenuti ai proprietari tradizionali. Grazie a questo accordo, nel tempo le comunità beneficeranno direttamente di tale valore, non solo attraverso salari o contratti a breve termine, ma anche attraverso il controllo, le risorse e il reddito a lungo termine.
Allo stesso tempo, vi sono rischi e complessità. La vendita trasferisce il controllo operativo a una società privata con orientamento globale, e alcuni stakeholder indigeni hanno espresso preoccupazione per il fatto che affidare le attività turistiche a un fondo di private equity finanziato da investitori stranieri possa discostarsi dalla missione fondante dell'ILSC: dare potere alla gestione indigena, non esternalizzarla.
Tuttavia, per i sostenitori, tra cui la dirigenza dell'ILSC e le aziende comunitarie, l'accordo offre quello che ritengono il percorso più realistico e vantaggioso: un operatore stabile con scala ed esperienza (Journey Beyond) combinato con la proprietà indigena della terra e una base economica a lungo termine a beneficio della comunità.
Cosa succede dopo: tempi e cosa guardare
Secondo l'ILSC, la cessione delle azioni di Voyages avverrà nel corso del prossimo anno. L'accordo completo, incluso il trasferimento legale dei terreni e degli edifici di Yulara e Mossman Gorge, dovrebbe essere completato entro il 2026.
A Yulara, una volta finalizzato il trasferimento, la comunità Anangu diventerà proprietaria legale di uno dei siti turistici più prestigiosi d'Australia, con il controllo sull'utilizzo del terreno, sul futuro sviluppo abitativo e infrastrutturale e sui redditi da locazione a lungo termine derivanti da Journey Beyond. A Mossman Gorge, il trasferimento avverrà una volta risolta la relativa richiesta di titolo di proprietà per i nativi.
Nei prossimi anni, il monitoraggio si concentrerà sulla verifica se le promesse di benefici per la comunità (occupazione, formazione, turismo culturale, reinvestimenti) si concretizzeranno in modo sostenibile e se le voci dei proprietari tradizionali plasmeranno la direzione futura di questi siti iconici.
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