Ma non è tutto. Il conflitto ha minato tutto ciò che i due Paesi ritengono sacro (almeno sulla carta): la loro cultura e il loro patrimonio, la loro storia comune e i valori sociali, i loro legami politici, economici e diplomatici, il loro potenziale congiunto in termini di turismo, trasporti e connettività. Il modo in cui sono passati dai vomeri alle spade merita di essere studiato nei minimi dettagli se si vuole che il settore dei viaggi e del turismo si comporti come un'industria di pace e prevenga/anticipi le crisi che ne seguiranno.
Frontiere chiuse tra Thailandia e Cambogia
Come sempre accade, allo scoppio del conflitto, i primi a essere chiusi sono stati i confini terrestri cruciali, con conseguenze immediate sui viaggi bilaterali.
In Thailandia, il crollo dei visitatori cambogiani ha aggravato il rallentamento degli arrivi, sebbene possa sembrare insignificante nel contesto generale. I cambogiani rappresentavano solo l'1.5% del totale degli arrivi in Thailandia tra gennaio e agosto 2025. L'impatto indiretto non è misurabile: quante persone avrebbero potuto voler visitare la Thailandia ma sono state spaventate dai titoli dei giornali? Esistono prove aneddotiche di ciò, ma non è possibile quantificarle.
D'altro canto, la Cambogia è stata gravemente colpita, principalmente perché i thailandesi rappresentano la quota di mercato maggiore (33% a maggio 2025) degli arrivi complessivi. I responsabili delle politiche economiche cambogiane analizzeranno senza dubbio l'impatto in termini di occupazione, reddito e mezzi di sussistenza.
Ne è valsa la pena? Chi ne ha tratto beneficio? E chi ha perso i propri cari o è rimasto mutilato/ferito?
Quali lezioni possiamo imparare dal turismo in Thailandia e Cambogia?
Ma soprattutto: quali lezioni si possono trarre sul futuro dell'intera area Asia-Pacifico, in particolare del settore dei viaggi e del turismo?
La ragione precisa del conflitto rimane poco chiara. Ufficialmente, viene spacciato per una disputa territoriale. Sullo sfondo, abbondano molteplici teorie e teorie del complotto, che vanno da una faida personale tra due dinastie politiche familiari, a accordi commerciali in crisi per giacimenti di petrolio e gas offshore, e ad altre ancora, che esulano dallo scopo di questo articolo.
Una prima tornata di scontri a pugni sulle rivendicazioni storiche di territori contesi, corredata da mappe, accordi e trattati, insieme a minacce di azioni legali, è poi esplosa in una vera e propria guerra, durata meno di una settimana ma costatando decine di vite e causando danni per milioni di dollari in aree in cui la stragrande maggioranza delle persone appartiene ancora alla categoria dei redditi bassi.
I valichi di frontiera sono stati quindi chiusi. La gente comune che lavorava in diversi settori economici in entrambi i paesi, compresi i lavoratori cambogiani migranti in Thailandia e i dirigenti thailandesi in Cambogia, si è trovata ad affrontare un'ostilità irrazionale. Il personale militare e diplomatico di entrambe le parti si è scambiato accuse e confutazioni, sostenendo entrambi di presentare "la versione veritiera" degli eventi.
Impatto sui visitatori di Thailandia e Cambogia?
Anche se l'impatto sugli arrivi dei visitatori è ormai più che chiaro, il danno reale è stato molto più profondo.
- Entrambi i paesi condividono un'eredità buddista che influenza ogni aspetto della vita dei loro popoli. Gran parte della regione nord-orientale della Thailandia è costellata di templi Khmer. Entrambi sono monarchie, con famiglie reali ancora venerate e tenute in grande considerazione come forza unificante per le loro società. Chiaramente, questa eredità spirituale e istituzionale si è rivelata irrilevante quando i tamburi di guerra hanno iniziato a suonare.
- A livello bilaterale, i due Paesi sono collegati tramite strade, ferrovie, fiumi, vie aeree e mare. Stavano lavorando a una serie di progetti congiunti per rafforzare il commercio, il turismo e i contatti interpersonali. Nel 2024 è stato lanciato un programma turistico congiunto denominato "Due Regni, una Destinazione". Esisteva un enorme potenziale per i viaggi su strada che si estendevano fino al Vietnam, il che avrebbe ulteriormente consolidato il ruolo della Thailandia come snodo regionale dei trasporti e della connettività. Ora tutto è sospeso.
Che dire dell'ASEAN Community Vision 2045 per Thailandia e Cambogia?
Entrambi i paesi sono membri dell'ASEAN, che ha appena sottoscritto una nuova "Visione Comunitaria ASEAN 2045" che prevede la creazione di un'"ASEAN resiliente, innovativa, dinamica e incentrata sulle persone". La credibilità dell'intero documento ha subito un duro colpo appena 48 ore dopo la sua adozione al vertice ASEAN del 26 maggio. Dichiarazioni più ambiziose saranno rilasciate al 47° vertice ASEAN di Kuala Lumpur, dal 26 al 28 ottobre, sottolineando il ruolo ormai ridotto della "centralità" dell'ASEAN nell'ordine mondiale.
La Thailandia ha molto da perdere.
La Cambogia si trova sul confine orientale. Un conflitto irrisolto in quella zona peggiorerebbe le conseguenze economiche dell'altro conflitto interno al Myanmar, che si estende sul confine occidentale della Thailandia. Questo, sommato al conflitto di bassa intensità nelle province di confine meridionali della Thailandia, significherebbe che tre dei quattro confini terrestri della Thailandia si troverebbero su un terreno instabile. Ciò rappresenta un rischio significativo per la sicurezza nazionale e per il futuro dei viaggi verso, all'interno e attraverso l'intera regione ASEAN.
- Il ruolo dei social media è ora al centro dell'attenzione. Nelle prime fasi, i diplomatici di entrambi i Paesi hanno cercato freneticamente di impedire un'escalation. Ma non ci è voluto molto perché la diga crollasse sotto la pressione dei megafoni dei social media che sbandieravano sciovinismo, militarismo e nazionalismo. Il conflitto ha dimostrato come anche popolazioni altrimenti sane e istruite possano essere fomentate da una frenesia di violenza in società che si vantano di essere la patria di persone pacifiche, ospitali, gentili e dai modi miti.
Il processo di guarigione per Thailandia e Cambogia richiederà tempo.
Viaggi e turismo rappresentano un'importante fonte di sostentamento economico per entrambi i Paesi. Ciò rappresenta un'evidente opportunità per i leader del settore di farsi avanti e fare il proprio lavoro, magari convocando un vertice di pace tra Thailandia e Cambogia sul turismo in occasione della Giornata Internazionale della Pace, il 21 settembre, o della Giornata Mondiale del Turismo, il 27 settembre.
Le associazioni del settore turistico thailandese e cambogiano possono dare il via a questa iniziativa, supportate da altre associazioni regionali come ASEANTA e PATA, in coordinamento con i rispettivi diplomatici e agenzie di sicurezza. Piccoli passi possono fare molto per sanare le ferite, trasformare una crisi in un'opportunità e creare una nuova normalità.
Gli stessi mantra sono stati invocati per rilanciare il turismo dopo la catastrofe del Covid-19. Non c'è motivo per cui non possano essere riutilizzati per rendere Viaggi e Turismo parte della soluzione dopo quest'ultima crisi.
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