Il volo Continental Connection 3407 stava volando da Newark, New Jersey, a Buffalo, New York, giovedì 12 febbraio 2009. Il volo era andato normalmente fino alle 10:17 circa, quando precipitò per oltre 1,500 piedi e si schiantò contro una casa a New York. Clarence Center, New York, a sole cinque miglia dall'aeroporto di Buffalo. Il volo trasportava 49 persone. Tutti a bordo sono morti nello schianto. Una persona presente in casa è stata uccisa e altre due sono rimaste ferite.
Tra i passeggeri del volo 3407 c'era Susan Wehle, 55 anni, un'amata e nota leader spirituale di Amherst, New York. La sua scomparsa ha scosso tutta la sua comunità, con oltre mille persone che hanno partecipato al suo funerale giorni dopo il tragico incidente. I suoi figli, Jonah e Jacob Mink, assunsero Baum, Hedlund, Aristei e Goldman per intentare una causa per omicidio colposo per la perdita della madre.
Quello che è successo?
Il volo 3407, un aereo turboelica Bombardier Dash 8 Q400, decollò dall'aeroporto internazionale di Newark Liberty la sera del 12 febbraio 2009. Mentre l'aereo si preparava ad atterrare, però, qualcosa andò terribilmente storto. Nell'ambito delle indagini in corso, il National Transportation Safety Board (NTSB) ha raccolto dati che indicano una sequenza di eventi, durati solo pochi istanti, che hanno portato al tragico incidente.
L'NTSB indica che l'aereo ha perso la portanza a causa di una separazione del flusso d'aria sopra l'ala e del conseguente rollio due secondi dopo l'attivazione dello stick shaker mentre l'aereo stava rallentando di 125 nodi con un carico di volo di 1.42 G. La velocità di stallo prevista con un fattore di carico di 1 G (senza ghiaccio) sarebbe di circa 105 nodi.
In quasi tutti i casi c'è una confluenza di fattori che determinano la causa degli incidenti aerei, e questo incidente probabilmente non ha fatto eccezione. Secondo gli investigatori, mentre il volo 3407 si avvicinava all'area di Buffalo, volava con il pilota automatico in condizioni di ghiaccio.
Poiché i piloti devono sapere che gli stivali antighiaccio non possono garantire l'eliminazione di tutto il ghiaccio pericoloso dalle ali o dalla coda, devono volare con particolare cautela in condizioni di ghiaccio. A nostro avviso, ciò significa che un pilota deve annullare il pilota automatico e far volare a mano l’aereo. In effetti, secondo Colgan Air, questa era la sua raccomandazione così come quella dell'NTSB.
Secondo gli investigatori, a circa 1,600 piedi il sistema di avviso di stallo (“stick shake/push”) ha spento il pilota automatico e ha abbassato il muso del Bombardier Dash 8 per riprendere velocità. Quando lo stick shaker si attiva, l'autopilota si disinserisce automaticamente. Se il pilota non reagisce rapidamente per affrontare lo stallo imminente, lo stick pusher si attiva, abbassando automaticamente il muso per effettuare il recupero dallo stallo dell'ala.
Gli investigatori ora sostengono che è probabile che il pilota si sia tirato indietro con troppa forza per evitare lo stallo, inclinando l'aereo verso l'alto di 31 gradi e facendolo precipitare per circa 26 secondi prima di schiantarsi contro la casa.
La spinta automatica del muso verso il basso da parte dell'aereo stesso sembra essere avvenuta perché i piloti avevano attivato il sistema di sghiacciamento nel tentativo di staccare il ghiaccio dalle ali. I piloti potrebbero non essere consapevoli che l'aereo sarebbe poi andato in stallo, o sarebbe sembrato stallare, a una velocità maggiore rispetto a quando gli stivali antighiaccio non fossero stati attivati.
Le questioni riguardanti il ghiaccio, la velocità, il sistema di controllo del volo e le azioni del pilota, tra le altre cose, saranno ulteriormente affrontate nelle prossime udienze del National Transportation Safety Board (NTSB) che si terranno dal 12 al 14 maggio 2009.
In ogni caso, l'azione del pilota di sollevare il muso dell'aereo a un punto tale da rendere inevitabile uno stallo alare irrecuperabile non può essere giustificata.
Indagine indipendente
L'NTSB indaga su tutti gli incidenti dell'aviazione civile. Determina la loro probabile causa e formula raccomandazioni basate sui risultati. Il completamento delle indagini dell'NTSB può richiedere molti mesi, se non anni.
L'NTSB alla fine prenderà una decisione sulla probabile causa di questo incidente, ma la sua valutazione di questo incidente non può essere legalmente invocata poiché le determinazioni della probabile causa dell'NTSB non sono ammissibili nei procedimenti giudiziari. Inoltre, l'NTSB a volte può trascurare fattori dell'incidente che potrebbero essere giuridicamente rilevanti. Sebbene gli avvocati possano fare affidamento sui risultati fattuali dell’NTSB, le indagini indipendenti sono fondamentali per portare avanti con successo i casi legati all’aviazione.
Per questi motivi, è importante che le famiglie delle vittime, i loro avvocati e i loro esperti conducano un'indagine approfondita e indipendente per non lasciare nulla di intentato e per evitare simili perdite di vite umane in futuro. Baum, Hedlund, Aristei & Goldman, che in questo caso rappresentano i figli di Susan Wehle, hanno assunto diversi esperti. Oltre ad avere due avvocati piloti già nello staff, hanno assunto un ex investigatore NTSB, un esperto in questioni relative alla tecnica di pilotaggio, un pilota esperto nei programmi di addestramento del Bombardier Dash 8 Q400, nonché un esperto nella ricostruzione dell'incidente, tra gli altri, per aiuto in un'indagine privata su questo incidente.
Chi è il responsabile?
La negligenza sembra essere il fattore principale di questo incidente. Secondo la normativa federale, ogni vettore che partecipa al trasporto commerciale di passeggeri è responsabile nei confronti di ogni persona a cui vende un biglietto. Ciascun vettore è inoltre tenuto al massimo dovere di diligenza previsto dalla legge per la sicurezza dei propri passeggeri, ovvero il dovere di “massima diligenza”.
Pertanto, Continental Airlines, Inc., Colgan Air, Inc. e Pinnacle Airlines Corp. sono tutte responsabili nei confronti dei passeggeri del volo 3407. Molte compagnie aeree hanno contratti con Continental Airlines per operare i voli. Colgan Air è tra le compagnie aeree che stipulano un contratto con loro. Pinnacle Airlines Corp. possiede Colgan Air.
Ad essere ritenuto responsabile dell'incidente del volo 3407 è anche il produttore dell'aereo, Bombardier Aerospace Corporation, per la sua presunta progettazione e fabbricazione difettosa del Dash 8 Q400.
Il caso
Gli avvocati specializzati in disastri aerei di Baum, Hedlund, Aristei & Goldman hanno intentato una causa per omicidio colposo nel febbraio 2009 per conto di Jonah e Jacob Mink, la cui madre, Susan Wehle, è rimasta uccisa in questa tragedia.
La causa è stata intentata presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti, distretto occidentale di New York a Buffalo, contro Continental Airlines, Inc. (Texas); Pinnacle Airlines Corp. (Tennessee); Colgan Air, Inc. (Virginia); e Bombardier Aerospace Corporation (Texas). Il numero del caso è 09-CV0174-S.
Secondo l'accusa, l'incidente è stato causato da condotta negligente, nonché da progettazione e produzione difettose, tra cui:
– Mancanza di avvertenze e istruzioni adeguate
– Formazione inadeguata del personale di volo
– Utilizzo negligente dell'aeromobile e monitoraggio del volo
– Sistema di sghiacciamento difettoso e inadeguato
– Sistema di controllo del volo difettoso
Oltre a chiedere un risarcimento monetario per le perdite subite, la causa dei Minks richiede la responsabilità degli operatori, del proprietario e del produttore dell'aereo. Mentre i Mink e i loro avvocati cercano di ritenere le parti negligenti responsabili di ciò che è accaduto al volo 3407, la loro più grande speranza è che una catastrofe come questa non si ripeta mai più.
