Robert A. Clifford, fondatore e socio anziano dello studio legale Clifford Law Offices, che rappresenta numerose vittime dell'incidente del 29 gennaio che ha coinvolto un elicottero dell'esercito e un jet regionale dell'American Airlines nei pressi dell'aeroporto nazionale Reagan (DCA), ha espresso il suo accordo con i sentimenti della presidente del National Transportation Safety Board (NTSB), Jennifer Homendy.
Ha affermato: "È inaccettabile che ci sia voluta una tragedia con la perdita di 67 vite per risolvere i problemi di sicurezza di lunga data che circondano l'aeroporto nazionale Reagan". Inoltre, Clifford è avvocato capo nel contenzioso in corso presso la Corte distrettuale federale di Chicago riguardante lo schianto di un Boeing 737 MAX8 in Etiopia sei anni fa.
Durante una conferenza stampa tenutasi oggi (11 marzo 2025), Homendy ha svelato gli ultimi risultati dell'indagine conoscitiva dell'NTSB in un rapporto preliminare. Il rapporto includeva raccomandazioni urgenti sulla sicurezza rivolte alla Federal Aviation Administration (FAA) in merito alla collisione in volo avvenuta il 29 gennaio sul fiume Potomac.
Clifford ha espresso la sua profonda preoccupazione e costernazione per la rivelazione di Homendy di almeno un incidente estremamente ravvicinato ogni mese dal 2011 al 2024, con conseguenti avvisi di risoluzione del Traffic Collision and Avoidance System (TCAS) (comunemente denominati "RA") tra elicotteri e aerei commerciali presso DCA. Ha osservato che questi rapporti erano accessibili alla FAA e ai numerosi operatori commerciali presso DCA durante tutto questo periodo, ma la FAA non è riuscita a intervenire per rettificare le circostanze che hanno portato a queste quasi collisioni.
Homendy ha evidenziato che il sistema di segnalazione volontaria ASAP della FAA ha registrato 15,214 casi di eventi di prossimità ravvicinata (definiti come meno di un [1] miglio nautico di separazione orizzontale e meno di 400 piedi di separazione verticale) tra aerei commerciali ed elicotteri militari a DCA da ottobre 2021 a dicembre 2024. Alla luce di questi dati e del recente incidente, ha affermato che l'NTSB ha emesso urgenti raccomandazioni di sicurezza alla FAA, sollecitando il divieto di operazioni con elicotteri sulla Route 4 quando la pista 15/33 è in uso a DCA. Clifford concorda con questa raccomandazione di sicurezza, affermando che è in linea con la sua posizione sin dal verificarsi dell'incidente.
"Le compagnie aeree e la FAA hanno la massima responsabilità per la sicurezza dei passeggeri in volo", ha osservato Clifford. "Questo livello di sicurezza evidentemente non è stato concesso ai passeggeri del volo AA/PSA 5342. Considerati i numerosi incidenti ravvicinati documentati al Reagan National Airport nel corso degli anni, è un atto di pura imprudenza e una profonda mancanza di coscienza ignorare queste statistiche per oltre 13 anni. I nostri pensieri sono con le famiglie che hanno perso i propri cari in un incidente che era chiaramente prevenibile e avrebbe potuto essere evitato".
Clifford Law Offices, un importante studio legale specializzato in aviazione con sede a Chicago, è stato il primo a presentare reclami pre-caso contro la FAA e l'esercito americano il 18 febbraio 2025, in seguito alla collisione in volo del 29 gennaio che ha coinvolto un jet regionale PSA con a bordo 64 persone e un elicottero militare impegnato in una missione di addestramento con tre piloti a bordo. Inoltre, Clifford Law Offices ha emesso lettere di conservazione ad American Airlines, al suo vettore regionale PSA, nonché a Sikorsky Aircraft e Collins Aerospace, per garantire la conservazione di tutte le prove relative all'incidente in volo.
Clifford Law Offices ha presentato un "Modulo 95" imposto dal governo, necessario per presentare reclami contro gli Stati Uniti ai sensi del Federal Tort Claims Act (FTCA) in merito a danni alla proprietà, lesioni personali o morte ingiusta presumibilmente derivanti da negligenza o azioni illecite di un dipendente federale nell'ambito del proprio impiego. I reclami, pari a 250 milioni di dollari, sono diretti a varie agenzie governative che potrebbero essere ritenute responsabili. Il National Transportation Safety Board (NTSB) ha indicato che i livelli di personale nella torre di controllo del traffico aereo (ATC) erano "non normali" durante la collisione notturna e sono stati notati guasti di comunicazione tra l'ATC e l'aereo coinvolto. L'elicottero implicato nell'incidente era gestito dall'esercito e prodotto da Sikorsky Aircraft.
Il governo è tenuto a rispondere alle richieste entro sei mesi dalla data di deposito a febbraio. Se le richieste vengono respinte o non affrontate entro questo lasso di tempo, i querelanti mantengono il diritto di avviare azioni legali presso il tribunale distrettuale federale entro i successivi due anni, che saranno giudicate da un giudice, poiché i processi con giuria non sono consentiti nei casi di morte ingiusta civile contro il governo.
Clifford ha indicato che sta valutando ulteriori azioni legali contro altre parti, tra cui American Airlines e Sikorsky. Inoltre, Clifford Law Offices ha avviato un'indagine su possibili accuse di negligenza intenzionale da parte delle compagnie aeree, in particolare per quanto riguarda i numerosi incidenti di quasi incidenti che hanno coinvolto aerei commerciali ed elicotteri che sono stati trascurati nello spazio aereo circostante l'aeroporto nazionale Reagan. Le recenti conclusioni dell'NTSB rafforzano le preoccupazioni relative alla negligenza intenzionale degli operatori dell'aviazione presso il DCA in termini di sicurezza del pubblico in viaggio.
L'NTSB ha il compito di individuare le probabili cause degli incidenti aerei.
