A prima vista sembra una contraddizione.
Perché il direttore generale di un lussuoso hotel a cinque stelle di Londra dovrebbe scegliere di dormire sul freddo cemento sotto un cielo invernale? L'hotel è al completo? Non ha una casa?
La risposta non sta nelle circostanze, ma nella scelta.
Henrik Muehle, amministratore delegato di Il Flemings Mayfair, ha trascorso di recente un'altra notte gelida all'aperto come parte del CEO di Sleepout UK, un'iniziativa che riunisce circa 100 leader aziendali per sperimentare, brevemente, la realtà fisica e psicologica del dormire all'aperto. Armati solo di un sacco a pelo, i partecipanti trascorrono una notte all'aperto per raccogliere fondi e sensibilizzare l'opinione pubblica sulle associazioni benefiche per i senzatetto.
Il messaggio del CEO Sleepout è diretto: "Dormi fuori. Svegliati. Cambia vite."
Per Muehle, questo era il suo quinto anno consecutivo prendendo parte.
Piccoli gesti, impatto misurabile
Dopo una notte insonne al freddo a Lord's Cricket Ground a St John's Wood, Muehle ha riportato un risultato significativo. La sua raccolta fondi per quest'anno ha raggiunto £120,000, a sostegno del lavoro in prima linea per affrontare il problema dei senzatetto a Londra.
I fondi sono stati raccolti per La carità inizia a casa (CBAH), un ente di beneficenza registrato nel Regno Unito che si basa interamente sulle donazioni per fornire cibo caldo, vestiti e beni di prima necessità direttamente alle persone che vivono per strada. Muehle funge da fiduciario dell'ente di beneficenza.
"Il CEO Sleepout è molto più di una semplice raccolta fondi", ha detto Muehle. "Si tratta di vedere in prima persona la realtà dei senzatetto e comprendere le sfide che le persone affrontano. Ciò che mi spinge a tornare ogni anno è l'opportunità di fare una differenza tangibile e di incoraggiare gli altri a impegnarsi".
La carità inizia a casa, ora nella sua nono anno, è stato presentato in La prima trasmissione natalizia di Re Carlo III nel 2022, evidenziando il crescente riconoscimento delle risposte di base al problema dei senzatetto.
Hotel e senzatetto: un contesto industriale più ampio
Il coinvolgimento di Muehle riflette un modello più ampio, seppur ancora limitato, all'interno del settore alberghiero, in cui alcune strutture hanno sviluppato risposte concrete alle difficoltà locali, spesso operando in silenzio e senza messaggi commerciali.
Al Flemings Mayfair, il supporto assume una forma routinaria e operativa. Ogni settimana, la cucina dell'hotel prepara pasti freschi, distribuiti tramite Charity Begins at Home alle persone che vivono per strada a Londra. Negli ultimi quattro anni e mezzo, Oltre Pasti 14,000 sono stati preparati e consegnati tramite questa organizzazione, con il supporto diretto del personale dell'hotel.
In altre parti di Londra, numerosi hotel collaborano con enti di beneficenza per la ridistribuzione del cibo come Il progetto Felix e City Harvest Londra, fornendo pasti e ingredienti in eccesso a rifugi, ostelli e mense comunitarie. Queste iniziative mirano a ridurre lo spreco alimentare e a contrastare la fame immediata.
Alcuni hotel collaborano anche con organizzazioni tra cui San Mungo, Crisie Punto centrale, offrendo assistenza pratica come l'accesso a servizi di lavanderia, kit igienici, abbigliamento per colloqui o opportunità di formazione limitate. Durante i periodi di condizioni meteorologiche estreme, un piccolo numero di strutture ha partecipato a programmi di alloggi di emergenza coordinati con le autorità locali.
Approcci simili esistono a livello internazionale. In città come Parigi e Amsterdam, gli hotel partecipano a programmi comunali per la gestione del freddo attivati durante le emergenze invernali. In alcune parti degli Stati Uniti, le associazioni alberghiere hanno collaborato con organizzazioni non profit per offrire opportunità di lavoro transitorie nel settore delle pulizie e della manutenzione a persone che escono dalla condizione di senzatetto. Questi sforzi tendono a essere locali, pragmatici e basati su una cooperazione duratura piuttosto che su campagne di branding su larga scala.
Gli osservatori del settore sottolineano che, sebbene tali azioni non affrontino le cause strutturali della senzatetto, possono ridurre i danni immediati e aiutare a mettere in contatto le persone vulnerabili con i servizi di supporto, in particolare se protratte nel tempo.
Dalla leadership aziendale all'esempio pubblico
Sebbene molte iniziative operino silenziosamente a livello di strada, la visibilità pubblica può anche influenzare il modo in cui il problema dei senzatetto viene percepito e affrontato. Quando le persone in posizioni di influenza scelgono l'impegno personale anziché un sostegno simbolico, l'impatto spesso si estende oltre la raccolta fondi.
In questo contesto, la decisione di Muehle è in linea con quella di un piccolo numero di personaggi di alto profilo che hanno cercato di comprendere in prima persona il problema dei senzatetto. Uno degli esempi più notevoli è Principe William, futuro re del Regno Unito.
Il principe William ha parlato apertamente dell'influenza di sua madre, principessa Diana, che portò lui e suo fratello, il principe Harry, nei rifugi per senzatetto di Londra quando erano bambini. Credeva che avessero bisogno di conoscere la vita oltre le mura del palazzo.
Diversi anni fa, il principe William trascorse tranquillamente una notte dormendo per strada a Londra. "Voglio approfondire questo problema", disse all'epoca. "Va bene leggerlo e parlare con le persone colpite, ma che ne dite di provare a viverlo personalmente?"
Seyi Obakin, CEO di Punto centrale, che lo raggiunse quella notte, in seguito affermò che il Principe non voleva rimanere in una "zona sicura" e cercava un'esperienza il più possibile simile a quella che affrontano i giovani senza fissa dimora.
Una crisi nazionale in peggioramento
Tali azioni si inseriscono in un contesto in cui il problema dei senzatetto è in peggioramento in tutto il Regno Unito.
Secondo Rifugio, Almeno 382,000 sono attualmente senza casa in Inghilterra, tra cui Bambini 175,025. Ciò equivale a uno su 153 persone senza una casa sicura. Londra continua a registrare i numeri più alti, sebbene il fenomeno dei senzatetto sia in aumento a livello nazionale.
L'aumento degli affitti, la carenza di alloggi sociali, il congelamento dei sussidi per l'alloggio e le crescenti pressioni sul costo della vita stanno spingendo sempre più persone verso la senzatetto, intrappolandole lì. Entro la metà del 2025, più di 132,000 famiglie vivevano in alloggi temporanei, la cifra più alta mai registrata.
Shelter e altre organizzazioni benefiche avvertono che le condizioni invernali aumentano significativamente i rischi per la salute di chi dorme all'aperto, rendendo più urgente sia il supporto immediato sia le soluzioni politiche a lungo termine.
Perché è importante la dormita del CEO
CEO Sleepout non ha la pretesa di riprodurre il problema dei senzatetto. Il suo scopo è quello di creare consapevolezza, empatia e raccolta fondi, in particolare tra i decisori, supportando al contempo le organizzazioni benefiche in prima linea che lavorano direttamente con le persone colpite.
Per i partecipanti è anche un invito ad andare oltre la discussione e ad impegnarsi direttamente.
Come dimostra il continuo coinvolgimento di Henrik Muehle, l'iniziativa si basa su un semplice principio ripreso dall'ente benefico da lui sostenuto:
La carità comincia a casa.
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