Mentre milioni di famiglie in Canada e negli Stati Uniti si preparano ai viaggi per le vacanze di primavera, si sta verificando un cambiamento preoccupante nel panorama turistico del Nord America: I viaggi al confine tra Canada e Stati Uniti sono in forte calo, in particolare tra i giovani e gli studenti che da tempo alimentano il turismo transfrontaliero tra i due Paesi. Per l'industria del turismo, le implicazioni vanno ben oltre una singola stagione di vacanze.
Per generazioni, il confine tra Canada e Stati Uniti non è stato una barriera, bensì un passaggio facile per scambi scolastici, tornei sportivi giovanili, visite ai campus e viaggi in famiglia che hanno aiutato i giovani viaggiatori a scoprire il mondo appena oltre il loro Paese.
Oggi, quella porta si sta lentamente restringendo.
Invece di tornei di hockey, scambi scolastici, visite ai campus e viaggi di laurea, stiamo assistendo a un crollo storico dei viaggi transfrontalieri, che sta rimodellando la mobilità di giovani e studenti in modi che dovrebbero allarmare i governi e i responsabili del turismo su entrambi i lati del confine.
Nuovi dati confermano che Il 2025 è stato l'anno peggiore per i viaggi transfrontalieri tra Canada e Stati Uniti dopo l'11 settembreI viaggi in auto canadesi verso gli Stati Uniti sono diminuiti di oltre del 30 percento l'anno scorso, ovvero circa 7.6 milioni di viaggi in meno in auto. I viaggi di ritorno dei canadesi dagli Stati Uniti sono nuovamente diminuiti drasticamente tra la fine del 2025 e l'inizio del 2026.
Anche i viaggi degli americani in Canada hanno subito un rallentamento. I viaggi dei residenti negli Stati Uniti in Canada sono diminuiti alla fine del 2025, contribuendo a un calo complessivo degli arrivi internazionali in Canada rispetto all'anno precedente.
Questi numeri non sono statistiche astratte.
Rappresentano tournée di bande musicali scolastiche annullate, tornei sportivi annullati, viaggi di laurea rinviati e famiglie che decidono che portare i propri figli oltre confine non vale più lo stress, l'incertezza o i costi.
Anche i cieli riflettono il freddo. Le compagnie aeree hanno iniziato a tagliare centinaia di migliaia di posti sulle rotte Canada-Stati Uniti a causa del calo della domanda. Quando le opzioni di volo si riducono e i prezzi aumentano, i giovani e gli studenti, che spesso viaggiano in gruppo e con budget limitati, sono i primi a essere esclusi.
Come ha affermato di recente Carylann Assante, CEO della Student & Youth Travel Association e co-presidente della Beyond Borders Tourism Coalition:
“I viaggi degli studenti e dei giovani sono il luogo in cui nascono curiosità, sicurezza e amicizie transfrontaliere che dureranno tutta la vita, e queste opportunità stanno scomparendo proprio quando i giovani ne hanno più bisogno.”
Allo stesso tempo, il ritmo degli spostamenti attraverso le frontiere viene rimodellato da livelli crescenti di controllo reale, o percepito.
Le proposte per ampliare la raccolta dati nell'ambito del Sistema Elettronico per l'Autorizzazione al Viaggio (ESTA) degli Stati Uniti potrebbero richiedere ai viaggiatori di fornire anni di storia dei contatti personali, dati familiari e identificativi dei social media. Anche se tali misure sono intese a fini di sicurezza, i sondaggi mostrano già che i requisiti invasivi sui dati hanno un "effetto paralizzante" misurabile sulle decisioni di viaggio.
Per i giovani che trascorrono gran parte della loro vita online, l'idea che la loro presenza sui social media possa essere esaminata da un algoritmo opaco crea una comprensibile ansia.
Gli insegnanti che organizzano gite scolastiche e i responsabili dei gruppi giovanili che pianificano scambi sono sempre più restii a chiedere agli studenti di rinunciare ad anni di storia digitale semplicemente per partecipare a un torneo del fine settimana o a una visita al campus.
E i segnali politici sono importanti anche quando non si applicano direttamente.
Un flusso costante di notizie su controlli più severi alle frontiere, nuovi requisiti di viaggio e potenziali tariffe contribuisce a diffondere la percezione che attraversare il confine sia diventato imprevedibile. Per genitori, insegnanti e dirigenti scolastici responsabili della sicurezza dei giovani viaggiatori, la sola incertezza è spesso sufficiente a giustificare l'annullamento di un viaggio.
Le conseguenze sono particolarmente gravi per i giovani indigeni, le cui comunità si estendono lungo il confine tra Canada e Stati Uniti.
Per generazioni, gli scambi culturali indigeni, le visite familiari e i programmi per i giovani si sono basati sulla mobilità transfrontaliera riconosciuta dal Trattato di Jay. Tuttavia, recenti orientamenti delle organizzazioni indigene e avvisi di viaggio suggeriscono che tali diritti non sempre vengono riconosciuti in modo coerente alla frontiera.
L'Indigenous Services Canada ora raccomanda ai viaggiatori delle Prime Nazioni di portare con sé il passaporto oltre alla carta di stato sicuro quando attraversano il confine con gli Stati Uniti.
Per i giovani indigeni, questa erosione della fiducia è più di un semplice inconveniente di viaggio. Significa che i campi linguistici vengono cancellati, gli scambi culturali interrotti e le visite alle famiglie oltre confine rinviate a tempo indeterminato.
Come spiega Keith Henry, CEO dell'Indigenous Tourism Association of Canada e co-presidente della Beyond Borders Tourism Coalition:
"Quando i giovani indigeni non possono contare su un'esperienza di confine sicura e prevedibile, non stiamo solo perdendo il turismo, ma stiamo anche minando le culture viventi e la prossima generazione di leader".
Le conseguenze economiche sono già visibili nelle comunità di confine.
Le destinazioni turistiche degli Stati Uniti settentrionali, dal Maine al Montana, stanno registrando un forte calo dei visitatori canadesi. Hotel, ristoranti e attrazioni che un tempo facevano affidamento su gruppi di studenti e famiglie in viaggio su strada stanno assistendo alla scomparsa di questi visitatori.
E non è detto che quei viaggi tornino più tardi.
Molti canadesi stanno invece scegliendo di viaggiare altrove: in Europa, in Messico, nei Caraibi o all'interno del Canada stesso. Questo cambiamento segnala qualcosa di più profondo di un calo temporaneo della domanda. Suggerisce un riorientamento strutturale dei modelli di viaggio che potrebbe rimodellare in modo permanente il turismo nordamericano.
Tutto questo sta accadendo proprio mentre il Nord America si prepara a un momento unico nel suo genere nel turismo globale.
Nel 2026, Stati Uniti, Canada e Messico ospiteranno congiuntamente la Coppa del Mondo FIFA. Contemporaneamente, gli Stati Uniti celebreranno il 250° anniversario della loro indipendenza.
Tuttavia, nonostante l'importanza dei viaggi e del turismo per la nostra economia condivisa, il settore non è ancora rappresentato formalmente nell'ambito dell'Accordo tra Stati Uniti, Messico e Canada (USMCA), il quadro commerciale che regola la cooperazione economica in tutto il Nord America.
Ecco perché la proposta Legge sulla resilienza dei viaggi e del turismo dell'USMCA è così importante.
La legislazione bipartisan istituirebbe un gruppo di lavoro dedicato al settore dei viaggi e del turismo nell'ambito della revisione congiunta dell'USMCA del 2026. La sua missione sarebbe semplice: identificare gli ostacoli ai viaggi, migliorare l'efficienza delle frontiere, coordinare le risposte alle crisi e garantire che le future decisioni politiche tengano conto dell'impatto sul turismo, sulla mobilità giovanile e sugli scambi culturali transfrontalieri.
Per l'industria del turismo, il messaggio ai decisori politici è semplice: la traiettoria attuale non è sostenibile.
La stagione delle vacanze di primavera, ora in corso, segnerà l'inizio della ripresa oppure sancirà un ritiro generazionale dai viaggi transfrontalieri.
I membri del Congresso degli Stati Uniti dovrebbero agire rapidamente per promuovere l'USMCA Travel and Tourism Resiliency Act, in modo che il turismo abbia un posto al tavolo durante la prossima revisione dell'USMCA.
Il governo canadese dovrebbe considerare il crollo dei viaggi di giovani e studenti non come una semplice ridistribuzione del turismo, ma come una sfida strategica per il futuro della mobilità nordamericana.
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