Le barriere coralline stanno morendo. La pesca eccessiva sta facendo crollare le popolazioni marine. Vaste distese di plastica stanno soffocando la vita marina. Le acque si stanno riscaldando e acidificando. I livelli del mare si stanno alzando. Le profondità marine sono considerate la prossima frontiera dell'estrazione industriale. È una tempesta perfetta, e noi siamo la tempesta. Eppure, nonostante tutto questo, la protezione degli oceani rimane un ripensamento politico, una frase in un discorso, una nota a piè di pagina nei colloqui sul clima. Perché?
Trattiamo l'oceano come una discarica e una miniera.
Ci comportiamo come se l'oceano fosse troppo grande per fallire. Ma stiamo rapidamente testando questa teoria. Ogni anno, oltre 11 milioni di tonnellate di plastica finiscono in mare. Entro il 2050, potremmo avere più plastica che pesci in peso. La pesca illegale e non regolamentata spoglia gli ecosistemi marini, costando all'economia globale circa 20 miliardi di dollari all'anno. L'estrazione mineraria in acque profonde, pur essendo poco compresa, è stata autorizzata in alcune acque internazionali, rischiando danni irreversibili ad ecosistemi che abbiamo appena iniziato a studiare. Tutto questo accade in uno spazio che si estende per lo più oltre i confini nazionali: l'alto mare. Per decenni, questo vasto regno è stato il Far West dei beni comuni globali ed è stato in gran parte non regolamentato, sfruttato e trascurato.
Un barlume di speranza
Nel 2023, dopo quasi vent'anni di negoziati, le Nazioni Unite hanno adottato il Trattato sull'Alto Mare (High Seas Treaty), un passo atteso da tempo verso la regolamentazione delle attività umane al di fuori delle acque nazionali. Il trattato promette nuove aree marine protette, valutazioni di impatto ambientale e una condivisione più equa delle risorse genetiche marine.
È un risultato storico. Ma non basta. Solo l'8% degli oceani globali è attualmente protetto, e la maggior parte di questa protezione è scarsamente applicata. L'obiettivo internazionale è del 30% entro il 2030. Ma le zone protette sulla carta non proteggono gli ecosistemi a meno che non siano pattugliati, monitorati e rispettati. Si parla spesso di carbonio, ma non abbastanza di correnti. Gli oceani hanno assorbito oltre il 90% del calore in eccesso dovuto al riscaldamento globale e oltre il 30% delle nostre emissioni di carbonio. Così facendo, ci hanno risparmiato a proprie spese eventi climatici estremi ben più gravi. Il riscaldamento degli oceani porta allo sbiancamento dei coralli, alla migrazione dei pesci e all'interruzione della catena alimentare. L'acidificazione rende più difficile la sopravvivenza di molluschi e plancton, sconvolgendo l'intera catena alimentare marina.
Nel frattempo, l'innalzamento del livello del mare causato dall'espansione termica e dallo scioglimento dei ghiacci minaccia di spostare centinaia di milioni di persone dalle città costiere nei prossimi decenni. Pensate a Giacarta, Miami, Alessandria, Mumbai. La protezione degli oceani non è un aspetto marginale della crisi climatica. È centrale.
Cosa devono fare i governi e le aziende?
I governi devono smettere di tergiversare. Qualche promessa qua e là non basterà. Abbiamo bisogno di impegni vincolanti, di un'applicazione rigorosa delle norme e di investimenti chiari in scienza, sorveglianza e ripristino. Devono vietare le pratiche di pesca distruttive, reprimere le flotte illegali, regolamentare la produzione di plastica, bloccare l'estrazione mineraria in acque profonde e accelerare la decarbonizzazione del trasporto marittimo. L'Europa sta adottando alcune misure, ma persino le politiche progressiste sono ostacolate dalla mancanza di applicazione delle norme e dall'inerzia geopolitica. Il Nord del mondo deve anche aiutare il Sud del mondo non con prediche, ma con finanziamenti, tecnologia e accordi equi.
Le aziende, soprattutto quelle che operano nei settori del trasporto marittimo, della pesca, della moda, del petrolio e della chimica, non possono continuare a trattare l'oceano come un pozzo senza costi. Alcune stanno sperimentando etichette di sostenibilità, catene di approvvigionamento più pulite e crediti di carbonio. Tutto ciò è positivo, ma non sufficiente. Il settore privato deve passare da un modello estrattivo a uno rigenerativo, in cui preservare la salute degli oceani non è un vantaggio, ma un punto di partenza. La sola industria della moda rilascia milioni di fibre di microplastica nell'oceano attraverso gli indumenti sintetici. Esistono filtri. Esistono tessuti biodegradabili. Tuttavia, senza regolamentazione e responsabilità, i profitti continueranno ad avere la precedenza sul pianeta.
Cosa possiamo fare?
Questo non è un compito riservato solo a stati e amministratori delegati. Come individui, abbiamo un ruolo attivo. Riduci il consumo di plastica, scegli pesce sostenibile, controlla le etichette, vota leader con programmi credibili per il clima e gli oceani, sostieni gli sforzi di conservazione costiera come quelli dell'Ocean Alliance in tutto il mondo, educa i tuoi figli e intraprendi mille altre azioni.
Gli oceani sono sempre sembrati lontani, misteriosi, persino eterni. Questa illusione è pericolosa. Sono fragili e stanno cambiando rapidamente a causa nostra.
Proteggere gli oceani non riguarda solo i pesci. Riguarda il futuro del cibo, del clima, della salute e della stabilità geopolitica. Riguarda l'equità tra paesi e generazioni. Riguarda il nostro posto nella rete della vita. La buona notizia? Gli oceani sono resilienti se li lasciamo recuperare. Ma dobbiamo agire ora. Non tra cinque anni. Non solo al prossimo vertice sul clima a Glasgow, dove terrò un discorso il prossimo novembre, ma anche al prossimo vertice sul clima a Nizza, dove terrò un discorso il prossimo giugno. Ora. Perché se gli oceani muoiono, muoiono anche noi.
Ocean Alliance Conservation
Ocean Alliance Conservation Member (OACM) è la prima organizzazione mondiale dedicata alla promozione della conservazione degli oceani e dello sviluppo del turismo sostenibile.
La sua visione è quella di proteggere gli ecosistemi marini, promuovendo al contempo la crescita economica e il benessere sociale.
L'OACM si impegna a sostenere la conservazione marina collaborando strettamente con governi, aziende e comunità locali per proteggere le risorse marine e sviluppare un ecoturismo che supporti la conservazione della biodiversità acquatica.
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