Gli indiani rappresentano oggi circa il 6% (ovvero 12,000 persone) della popolazione multietnica del Belize. Come attivista culturale, Sylvia Gilharry Perez si è dedicata alla rivitalizzazione dell'Est.
Cultura indiana in Belize. Si dedica al recupero e alla promozione del patrimonio culturale indiano attraverso festival, falò, narrazioni, concorsi di bellezza, laboratori di cucina, spettacoli di danza, campi estivi e presentazioni culturali.
Dobbiamo celebrare personaggi iconici, come Sylvia, come leggende viventi per onorare il loro contributo.
Dobbiamo riconoscere il loro impatto finché sono in vita. Questi tributi dimostrano il nostro apprezzamento per il loro lavoro, che dovrebbe motivare altri a seguire le loro orme.
Di seguito sono riportati alcuni estratti da un Forum di Thought Leader dell'Indo-Caribbean Cultural Centre (ICC) (16/03/2025). Il programma ZOOM è stato presieduto da Shakira Mohommed e moderato da Shalima Mohammed, entrambe di Trinidad. Raj Jadoo di Trinidad e Tobago ha sostenuto il programma. Il programma ha visto la partecipazione di cinque relatori. Il tema era "Leggende viventi nella diaspora indiana: l'attivista culturale Sylvia Gilharry Perez del Belize".
DOTTOR ALBERT WILLIAMS ha affermato: "Uno dei progetti più memorabili a cui ho lavorato con la signorina Perez è stata la Conferenza sulla Diaspora Indiana del 2014 in Belize, co-organizzata dal Dott. Kumar Mahabir. Sono stato orgoglioso di far parte del team, supportando la presentazione dei documenti, lo sviluppo del programma e il coordinamento degli eventi. La signorina Sylvia è stata una leader eccezionale in tutto questo. È stata una potente ambasciatrice per la nostra comunità, rappresentandoci nei Caraibi e oltre. Mentre altri sono arrivati e andati, lei è rimasta una presenza costante e dedita. Tra i suoi numerosi contributi, ha creato il Masala Park, investendo personalmente tempo e impegno nel suo sviluppo. Consiglio vivamente di rinominarlo in suo onore: Sylvia Gilharry Perez Masala Park. La signorina Sylvia realizza anche un calendario annuale che celebra la popolazione, la cultura, il cibo e i progetti comunitari dell'India orientale".
TRICIA HALL PEREZ ha affermato: "Abbracciando il suo patrimonio culturale, continua a dare voce e visibilità agli indiani orientali in Belize. Una cosa che ho notato è che, crescendo, sentivo spesso la gente usare il termine 'coolie' per riferirsi a noi – un termine dispregiativo. Tuttavia, grazie ai suoi sforzi per educare e correggere questo uso, ora lo sento molto meno. Le persone usano sempre più il termine corretto 'indiano orientale', il che dimostra che il pubblico sta diventando più informato e rispettoso".
JASON HALL MARTINEZ ha detto: "Mia zia Sylvia e mia madre sono state tra le prime donne della nostra famiglia a indossare i sari per feste, occasioni speciali e importanti riunioni di famiglia. All'inizio ci sembrava strano, perché siamo state fortemente influenzate dalla cultura occidentale. Quindi, ci è voluto del tempo per adattarci e apprezzare il valore di indossare questi abiti. Col tempo, abbiamo imparato a vederli come potenti promemoria delle nostre origini e del nostro legame con il subcontinente. Zia ha svolto un ruolo significativo in questo percorso. È una delle poche nella nostra famiglia ad essere tornata nella nostra India ancestrale per vedere in prima persona da dove veniamo e chi siamo. Così facendo, ha stabilito uno standard per noi: coltivare e preservare i nostri legami con le radici.
È stata anche la prima a prendersi il tempo di ricordarci che tracce della nostra lingua e della nostra cultura sono ancora vive. Per natura, è un'educatrice e dedica il suo tempo a insegnarci la cultura indiana, andata perduta lungo il percorso di migrazione e integrazione delle nostre famiglie.
DOTTOR KUMAR MAHABIR ha affermato: "La mia presentazione è un omaggio a Sylvia, un'icona che merita di essere emulata. È una guerriera: nonostante il poco supporto, continua a guidare una battaglia con straordinaria forza e determinazione. Oggi, onoriamo lei e tutto ciò che rappresenta. Esprimiamo anche la nostra speranza che le generazioni future portino avanti la sua eredità con la stessa perseveranza, coraggio, forza e visione".
SYLVIA GILHARRY PEREZ ha affermato: "Credo che sia nostro dovere raccogliere la sfida di riconquistare, servire e promuovere la nostra cultura. Nel condividere la nostra cultura, ho affrontato molte battute d'arresto e incontrato situazioni difficili, persino strazianti, che mi hanno fatto venire voglia di arrendermi. Il percorso non è stato né agevole né facile, ma posso onestamente dire di aver guadagnato molto di più di quanto abbia perso. Ho avuto la fortuna di assistere alla rinascita di alcuni aspetti della nostra cultura; tradizioni tramandate dai nostri antenati che loro stessi non hanno mai avuto la possibilità di vedere fiorire. Assistere a questi momenti mi porta una gioia immensa. Continuerò ad abbracciare la nostra tradizione e a promuovere l'unità nella diversità facendo rivivere il passato".
co-autore, Shalima Moammed
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