È tempo che il turismo rivendichi il suo ruolo di industria di pace globale e forza del bene in un mondo travagliato. Possa questa storia ispirare e ricordare a coloro che sono i nostri leader di lottare per un mondo che non finisca entro i confini nazionali.
Andreas Larentzakis, direttore esecutivo dell'Istituto internazionale per la pace attraverso il turismo in Australia, condivide questa commovente storia del 1999 come testimonianza di come il viaggio promuova la pace e possa strappare un sorriso alle persone nei momenti belli e brutti.
Brisbane Australia
Andreas camminò lentamente dal suo condominio a Brisbane, in Australia, al suo ufficio viaggi. Erano appena passate le 9 del mattino e tutto il suo staff era al lavoro, impegnato in uno dei progetti più entusiasmanti che l'azienda avesse mai messo insieme. La sua azienda aveva noleggiato una nave per una crociera del Millennio, che avrebbe portato circa 250 australiani, la maggior parte dei quali parenti di militari, ad Anzac Cove nella penisola di Gallipoli in Turchia.
Giornata nazionale della memoria
Questo per commemorare l'85° anniversario dell'Anzac Day, quello che gli australiani considerano un National Day of Remembrance, dedicato a coloro che hanno combattuto e sono morti durante la campagna di 8 mesi, iniziata con lo sbarco nella penisola di Gallipoli la mattina del 25 aprile 1915. Circa 10,000 australiani persero la vita e più di 90,000 turchi morirono per proteggere il loro paese.
Il telefono era insolitamente occupato questa mattina del 17 agosto 1999 quando Shirley, la responsabile dell'ufficio, entrò nell'ufficio di Andreas. "C'è stato un forte terremoto a Istanbul e molte persone sono morte. Non sappiamo ancora se qualche viaggiatore è stato ucciso o è stato colpito", disse Shirley con voce ansiosa, trattenendo le lacrime.
Il terremoto di magnitudo 7.4 di Izmit in Turchia
Poco dopo, tutte le linee telefoniche erano occupate da persone che chiamavano per annullare le loro vacanze in Turchia, mentre altri chiedevano notizie di parenti che si trovavano lì.
Più tardi nel pomeriggio, è stato stabilito che nessun turista è rimasto ferito e che la maggior parte degli hotel e dei monumenti turchi non sono stati colpiti. L'epicentro del terremoto era a nord di Istanbul e aveva colpito gravemente la città di Izmit e l'area circostante, dove migliaia di persone erano state uccise.
Andreas era in difficoltà nel tentativo di conciliare la sua tristezza per la devastazione in Turchia e di risolvere la sua preoccupazione per il danno finanziario alla sua attività di viaggio. "Come puoi pensare al business quando migliaia di persone hanno appena perso la vita?", gridò una vocina dentro di lui.
Quando alzò di nuovo la testa, Jodie, una delle sue consulenti di viaggio, era in piedi davanti a lui con un sorriso timido. "Sai", disse Jodie, "non tutti stanno annullando. Ho avuto un cliente che ha detto, 'Io non sto annullando, ora più che mai la Turchia ha bisogno di turisti australiani'".
La Turchia ha bisogno di turisti australiani per la pace
In un impeto di ispirazione, Andreas prese il telefono per chiamare la sua agenzia di pubbliche relazioni. "Per favore, scrivi questo titolo", disse a Satu, la sua consulente di pubbliche relazioni. Ora più che mai la Turchia ha bisogno di turisti australiani.
Kompas Holidays impegna $ 10.00 per ogni persona che viaggia in Turchia nel 2000. Tutto il denaro raccolto andrà alle persone colpite dal terremoto. "Preparate un comunicato stampa", continua con urgenza. Il giorno dopo, Andreas è seduto tra altri 10 tour operator australiani specializzati in Turchia, che hanno anche accettato di fare la stessa offerta alla loro base di clienti.
Questa è stata la prima volta che i concorrenti, invece di combattere per la quota di mercato, hanno contribuito congiuntamente a una campagna di pubbliche relazioni a beneficio delle persone colpite dal terremoto. Allo stesso tempo, stavano naturalmente promuovendo le loro attività di viaggio. Il console turco, presente anche lui a questo incontro, ha commentato con una certa emozione.
L'australiano greco in Turchia
"Signore, non mi sarei mai aspettato che un australiano greco si facesse avanti con questa iniziativa." "Sarà lieto di sapere", ha continuato, "che il primo equipaggio che ha raggiunto e assistito le vittime del terremoto ieri in Turchia era anch'esso greco." La stampa mondiale ha commentato che il fatto che l'equipaggio greco fosse il primo a raggiungere l'area del disastro in Turchia rappresentava un cambiamento di paradigma nelle relazioni politicamente tese tra i due paesi.
Crociera Arcadia salpata
La nave da crociera Arcadia navigò lentamente verso i Dardanelli con 240 australiani a bordo che osservavano in silenzio la costa dove 100,000 anni prima avevano perso la vita più di 85 persone.
I loro volti solenni e riflessivi erano un toccante contrasto con la costa frastagliata, che aveva assistito alla perdita di vite umane di migliaia di giovani soldati. Era una splendida mattina di primavera, il 23 aprile 2000.
Due giorni dopo, il 25 aprile, tutte le persone a bordo avrebbero partecipato al Dawn Service per celebrare l'85a commemorazione di Gallipoli. Tuttavia, non tutti erano sul ponte. Franko, Gail, Casilda, Gloria e Zag, in rappresentanza di un'organizzazione statunitense chiamata Airline Ambassadors, erano impegnati a riempire decine di sacchetti e scatole di plastica colorati.
Giocattoli, dentifricio, materiale scolastico e, naturalmente, torte
Tra gli oggetti riposti con cura e orgoglio c'erano orsetti giocattolo, bambole, matite, dentifricio, saponette, materiale scolastico e centinaia di magliette offerte dal capitano greco.
La mattina successiva, all'arrivo a Istanbul, un piccolo furgone e un camion dell'esercito forniti dalla Croce Rossa parcheggiarono al molo, mentre l'equipaggio della nave caricava tutti i sacchetti di plastica e le scatole.
Poco dopo, Andreas, sua moglie Nicolien e gli Airline Ambassadors salirono sul furgone, seguito dal camion, e si diressero a nord-est di Istanbul verso Izmit. Dovevano consegnare gli aiuti materiali donati dai turisti australiani a bordo dell'Arcadia alle vittime del terremoto in Turchia.
La città di Izmit
Tutti erano in preda a emozioni contrastanti mentre raggiungevano la scena della devastazione prima di giungere alla tendopoli di Izmit.
Il piccolo gruppo è stato accolto dal tenente responsabile della logistica di questo villaggio improvvisato. Ha spiegato che circa 1,000,000 di persone sono state colpite dal terremoto. Era profondamente grato per la visita e ha spiegato con orgoglio come è stata gestita l'intera operazione, di prendersi cura di così tante persone. Sulla parete di sinistra c'era una bacheca che elencava i paesi che avevano fornito vari livelli di aiuto materiale e assistenza.
"I paesi più poveri come l'India hanno dato di più!" esclamò Gail. Sulla parete opposta erano esposte decine di cartoline fatte a mano, inviate da scolari da tutto il mondo.
"Deve essere così dura per te lì", ha letto uno di loro, "ti stiamo pensando, ti amiamo" - parole che nuotavano tra piccoli fiori disegnati, cuoricini carini e farfalle. Poco dopo, è stato il momento di incontrare la gente di Izmit. Un soldato spingeva il carrello con diversi sacchetti di plastica pieni di regali, seguito dal gruppo di visitatori.
Far ridere i bambini turchi
Nel giro di pochi secondi, i bambini turchi, ridendo e spintonandosi, circondarono il gruppo. Una bambina abbracciò stretta un'anatra giocattolo gialla quasi più grande di lei, e un bambino prese tre orsacchiotti di peluche, salutando le sue sorelline, rassicurandole dei loro regali.
Non ci vollero più di 20 minuti e la festa finì. Kadir spiegò al gruppo che il resto delle provviste sarebbe stato distribuito più sistematicamente in seguito.
Una donna turca fece segno ad Andreas di seguirlo e presto il gruppo si ritrovò nella caffetteria del villaggio. Mezz'ora dopo, i bambini riapparvero con la loro insegnante locale, che spiegò in inglese che avevano fatto dei regali per i visitatori.
Abbiamo portato via con noi molto più di quanto abbiamo portato
Mentre il piccolo furgone si allontanava, seguito dai bambini, tutti erano toccati e umiliati da questa esperienza. "Abbiamo portato via con noi molto più di quanto abbiamo portato", ha mormorato Franko di Airline Ambassadors, riflettendo i sentimenti di tutti.
Quella notte, mentre la nave salpava da Istanbul, Andreas era sul ponte a godersi la quiete della sera e, mentre osservava il cielo, si ricordò di ciò che aveva letto in un libro qualche tempo prima:
