Le porte si sono aperte il 3 marzo 2026, segnando il 60a edizione dell'ITB di Berlino alla Fiera di Berlino.
Sessant'anni. Un traguardo che avrebbe dovuto essere un trionfo, e per molti versi lo è stato.
L'allestimento era impeccabile. Le sale erano curate alla perfezione. I palchi erano illuminati con precisione cinematografica. I dibattiti erano curati con attenzione e i programmi ministeriali erano ricchi di contenuti pertinenti. Sulla carta, potrebbe essere stato uno degli ITB meglio organizzati degli ultimi decenni.
Eppure mancava qualcosa.
Il silenzio tra gli spalti
La prima cosa che i visitatori esperti notarono non fu il caos, ma lo spazio.
Per la prima volta a memoria d'uomo, c'erano sedie vuote. Non poche. Tante. Ci si poteva sedere. Ci si poteva fermare. Ci si poteva riflettere. I veterani dell'ITB si scambiavano occhiate silenziose mentre percorrevano corridoi che un tempo sembravano fiumi di persone.
L'assenza era particolarmente evidente nelle sale dedicate al Medio Oriente.
- Lo stand di Dubai, solitamente uno spettacolo di dimensioni e ambizione, è stato drasticamente ridotto. Quasi partecipanti 300 che avrebbero dovuto animare il padiglione non sono mai arrivati. La chiusura dell'aeroporto internazionale di Dubai ha costretto le delegazioni a restare a terra all'ultimo minuto.
- I rappresentanti della Qatar Airways sono rimasti bloccati a Doha.
- L'Arabia Saudita aveva ridotto notevolmente le sue attività.
- La Giordania si sentiva quasi abbandonata.
- Israele e Palestina erano completamente assenti.
Tre giorni, hanno detto a bassa voce gli addetti ai lavori. Tre giorni hanno vanificato anni – persino decenni – di espansione dell'aviazione e di sviluppo del turismo globale. Importanti hub come Doha, Dubai, Abu Dhabi e Bahrein – un tempo simboli della connettività globale – sono stati costretti a chiudere o a subire severe restrizioni.
L'effetto a catena si è propagato in tutti i corridoi.
Treni pieni, linee vuote
Curiosamente, la città in sé non sembrava vuota.
La S-Bahn per Messe Süd era affollata nelle ore di punta. La U-Bahn in direzione nord trasportava la consueta affluenza mattutina delle fiere. Berlino si è trasferita.
Ma all'interno dei padiglioni, non c'erano code leggendarie alle bancarelle del cibo. Il chiosco del currywurst – di solito una battaglia di pazienza – consegnava salsicce in pochi minuti. E in qualche modo, forse a causa della strana calma, il sapore era ancora migliore.
I taxi erano disponibili senza le solite trattative. Le hall degli hotel erano animate ma non troppo affollate.
I partecipanti abituali scossero la testa:
"Questa non è la ITB che ricordiamo."
E tuttavia era ancora ITB.
Gli Stati Uniti: piccoli ma significativi
La posizione degli Stati Uniti è rimasta modesta, come da tradizione. Ma le discussioni in loco hanno avuto un peso.
Un rappresentante, che ha preferito restare anonimo, ha confermato in sordina che i viaggi in uscita dalla Germania verso gli Stati Uniti sui “cieli amici” sarebbero stati dal 63%.
Nel frattempo, i viaggiatori americani continuavano ad attraversare l'Atlantico in numero crescente, esplorando l'Europa nonostante le turbolenze politiche in patria.
Nessuno disse molto di più. Non ce n'era bisogno.
L'Europa porta la torcia
L'Europa, in particolare i mercati dei viaggi nazionali, hanno dato un'idea di cosa ITB dovrebbero come sarebbe stato. Gli enti regionali del turismo erano molto impegnati. Le conversazioni erano animate. I contratti venivano discussi bevendo un caffè invece di essere urlati in mezzo alla folla.
Gli incontri ministeriali ufficiali si sono svolti come previsto. La diplomazia non si ferma facilmente.
L'evento in Nepal si è distinto per la sua calorosa accoglienza e la grande partecipazione. Ironicamente, il CEO dell'Ente del Turismo del Nepal e gran parte del suo team non hanno potuto partecipare, perché bloccati in transito e costretti a godersi temporaneamente l'inaspettata ospitalità della Qatar Airways a Doha, anziché parlare a Berlino.
Ciononostante, la presentazione è andata avanti. Lo spirito era intatto.
Resilienza nell'aria
Se c'è una parola che risuona nei corridoi dell'ITB di Berlino quest'anno, è stata elasticità.
Pochi hanno incarnato questo spirito in modo più visibile di Edmund Bartlett, Ministro del Turismo della Giamaica. Passando da un panel a un ricevimento a un incontro bilaterale, ha ripetuto un messaggio che molti avevano bisogno di sentire:
La resilienza sopravviverà.
L'industria turistica globale ha già superato crisi in passato: crolli finanziari, nubi di cenere vulcanica, pandemie. Si adatta. Ricostruisce. Si riconnette.
Berlino: una città di libertà
Berlino sembrava aperta. Ribelle. Cosmopolita.
Persone provenienti da tutto il mondo si sono incontrate, hanno parlato, dibattuto e partecipato a eventi. La politica aleggiava sullo sfondo, inespressa ma comprensibile. Nessuno ha dato la colpa all'ITB di Berlino. Nessuno ha dato la colpa alla Messe Berlin.
Il mondo del turismo sa quanto possano essere fragili le connessioni. Sa anche chi costruisce ponti e chi li brucia.
Domani è il secondo giorno
Mentre le luci si abbassavano nel primo giorno di questa storica 60a edizione, nei corridoi si respirava un'intesa silenziosa ma condivisa:
Domani è il secondo giorno e le cose non possono che migliorare.
Perché anche in un anno segnato dall'assenza, l'industria si è fatta viva. Sono stati discussi accordi. Sono state riaffermate partnership. Sono state rinnovate amicizie.
E se la resilienza è davvero la carta vincente del turismo, allora l'ITB Berlin 2026 potrebbe essere ricordata non per ciò che è mancato, ma per ciò che si è rifiutato di scomparire.
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