Alla BIT Milano la scorsa settimana eTurboNews l'editore Juergen Steinmetz ha incontrato Antonio López-Lázaro, amministratore delegato di Euroairlines. Euroairlines è una delle più grandi compagnie aeree al mondo con un solo aeromobile. Com'è possibile?
Dopo aver parlato con Antonio e aver fatto qualche ricerca in più, sembra che un nuovo mondo di manipolazione (e confusione) sia all'opera, in piena vista, in grado di plasmare ciò che i viaggiatori comuni e persino gli agenti di viaggio più esperti potrebbero non realizzare mai quando prenotano un volo.
Ciò che emerge da questa conversazione – e dall'analisi del settore – non è la classica storia di successo di una compagnia aerea. È uno sguardo a un livello dell'aviazione in rapida evoluzione e in gran parte invisibile: un sistema in cui il controllo su biglietti potrebbe avere più importanza del controllo degli aerei.
E per i passeggeri, i responsabili dei viaggi aziendali e persino le alleanze aeree, le implicazioni potrebbero essere profonde.
Antonio López-Lázaro, CEO e fondatore di Euroairlines spiega:
In Euroairlines, mettiamo in contatto compagnie aeree e agenzie con un mondo di possibilità. La nostra targa IATA Q4-291, disponibile in oltre 30 mercati BSP e 60 paesi, apre le porte a mercati e rotte precedentemente inaccessibili e non disponibili nei GDS tradizionali.
Per le compagnie aeree e le agenzie, questo si traduce nell'accesso a una varietà di combinazioni che arricchiscono la loro offerta ed espandono la loro portata globale. La nostra targa non è solo un simbolo: è un catalizzatore di espansione.
La compagnia aerea che non ha bisogno di aerei per crescere
Per oltre un secolo, le compagnie aeree si sono espanse aggiungendo rotte, aeromobili e alleanze. Euroairlines rappresenta qualcosa di molto diverso.
Piuttosto che costruire una rete tradizionale, l'azienda opera principalmente come piattaforma di distribuzione — consentendo ai voli operati da altre compagnie aeree di comparire con il proprio codice aereo nei sistemi di prenotazione globali.
Nel mondo delle agenzie di viaggio, questo può dare l'impressione di un'enorme rete di compagnie aeree, anche se i voli sottostanti appartengono a vettori completamente diversi.
Per gli addetti ai lavori, questo solleva una domanda scomoda:
Si tratta di un'innovazione o di una scappatoia strutturale che rimodella il modo in cui le reti aeree appaiono al pubblico?
Un nuovo centro di potere: chi controlla il biglietto
Dietro ogni prenotazione aerea si nasconde un'identità tecnica in gran parte invisibile, nota come vettore di convalida — la compagnia aerea il cui stock di biglietti viene utilizzato per emettere la prenotazione.
Storicamente, tale ruolo spettava alla compagnia aerea che operava effettivamente il volo o a un partner stretto dell'alleanza.
Le compagnie aeree focalizzate sulla distribuzione mettono in discussione tale presupposto.
Agendo come vettore convalidante per decine di compagnie aeree indipendenti, una piattaforma può improvvisamente diventare un hub centrale nei sistemi di prenotazione globali, anche se gestisce solo una flotta minima.
Il risultato è un codice aereo che compare ovunque.
I passeggeri raramente notano questa differenza. Anche molte agenzie di viaggio non la mettono in discussione, perché il processo di prenotazione sembra familiare.
Ma la realtà commerciale sottostante può essere molto più complicata.
L’ascesa della “rete ombra”.
Le tradizionali alleanze tra compagnie aeree, come Star Alliance o Oneworld, hanno acquisito potere attraverso una cooperazione visibile: branding condiviso, programmi fedeltà, orari coordinati.
Le compagnie aeree di piattaforma costruiscono qualcosa di diverso: un rete ombra formato tramite l'infrastruttura di biglietteria piuttosto che tramite l'integrazione operativa.
I voli di compagnie aeree che normalmente non condividerebbero mai i voli possono comparire nello stesso livello di distribuzione.
Da lontano sembra un'alleanza.
Dietro le quinte, si tratta di un mosaico di vettori indipendenti collegati solo da un sistema di biglietteria condiviso.
Alcuni analisti descrivono questo come l'emergere di un meta-alleanza — un ecosistema commerciale che esiste al di sopra delle alleanze tradizionali.
I viaggi aziendali potrebbero essere il vero premio
Mentre i viaggiatori per piacere potrebbero non accorgersi mai del cambiamento, gli acquirenti di viaggi aziendali stanno osservando attentamente.
I contratti aziendali si basano da tempo su alleanze per garantire una copertura globale. Ma le piattaforme di distribuzione offrono una soluzione alternativa: l'accesso a un'ampia gamma di compagnie aeree attraverso un unico gateway commerciale.
Se questo modello dovesse espandersi, potrebbe silenziosamente erodere uno dei maggiori vantaggi delle alleanze: il controllo sulla distribuzione aziendale.
I responsabili degli acquisti potrebbero creare reti di compagnie aeree personalizzate senza dover aderire a un singolo ecosistema di alleanze.
Questa possibilità ha suscitato disagio tra le compagnie aeree tradizionali, anche se pochi dirigenti ne parlano pubblicamente.
Confusione intenzionale o complessità inevitabile?
I critici sostengono che il modello rischia di creare un livello di opacità che rasenta la manipolazione.
Un viaggiatore potrebbe credere di prenotare con una compagnia aerea, mentre in realtà sta volando con un'altra.
Un agente di viaggio potrebbe vedere un singolo codice di compagnia aerea che rappresenta più operatori non correlati.
E quando si verificano delle interruzioni, i passeggeri potrebbero scoprire che la responsabilità è suddivisa tra diverse compagnie, ciascuna delle quali controlla solo una parte del viaggio.
I sostenitori ribattono che nulla di tutto ciò è una novità: i code sharing hanno da tempo confuso i confini tra le compagnie aeree e che le piattaforme di distribuzione non fanno altro che ampliare le pratiche esistenti nel settore.
La differenza, sostengono gli scettici, sta nella scala.
Quando un codice di una compagnia aerea aggrega decine di vettori, la tradizionale chiarezza dell'identità di una compagnia aerea inizia a dissolversi.
Quando le cose vanno male, chi ne è responsabile?
La questione più controversa emerge durante le operazioni irregolari: ritardi, cancellazioni o controversie sui rimborsi.
Un singolo biglietto può comprendere:
- la compagnia aerea che gestisce l'aeromobile,
- la compagnia aerea di marketing il cui codice appare nei sistemi di prenotazione,
- e il vettore convalidante responsabile del biglietto stesso.
Ogni entità ha responsabilità diverse e tali limiti non sono sempre chiari né ai passeggeri né agli agenti di viaggio in prima linea.
I veterani del settore avvertono che, con la moltiplicazione dei livelli di distribuzione, la responsabilità rischia di diventare sempre più frammentata.
Agenzie di viaggio: più inventario, più rischi
Per gli agenti di viaggio, le piattaforme di distribuzione rappresentano sia un'opportunità che una sfida.
Sbloccano inventari che altrimenti potrebbero essere inaccessibili.
Ma introducono anche regole insolite, strutture tariffarie complesse e la possibilità di costose note di addebito se le restrizioni del vettore convalidante vengono fraintese.
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