Secondo una nuova ricerca dell'Università del Surrey, il turismo sta emergendo come uno dei pochi settori in Iran in cui le donne possono guadagnare, esercitare una leadership e rimanere visibili pubblicamente, nonostante vincoli politici, sanzioni e controlli sociali continuino a limitare la loro mobilità e autonomia.
Pubblicato in Annali di ricerca sul turismo, Lo studio sostiene che le donne che lavorano nel settore turistico iraniano si trovano costantemente a dover gestire il controllo statale, l'autorità religiosa e le aspettative profondamente radicate su ciò che una donna "dovrebbe" essere. Lungi dall'essere un'attività economica neutrale, il turismo è diventato uno spazio profondamente politico in cui le azioni professionali quotidiane hanno un peso sociale e simbolico.
In tutto l'Iran, le donne gestiscono pensioni, gestiscono hotel, guidano tour, vendono prodotti artigianali online e formano altre persone. Eppure, la loro partecipazione è soggetta a rigide normative. Molte necessitano ancora del permesso maschile per viaggiare o per completare le pratiche burocratiche, mentre altre incontrano barriere più discrete, come il fatto di essere escluse dalle promozioni perché la leadership è percepita come un ruolo prettamente maschile.
"La gente pensa che il turismo sia neutrale. Quello che abbiamo scoperto è che in Iran è profondamente politico", ha affermato il professor Albert Kimbu, coautore dello studio e professore di Management del Turismo presso l'Università del Surrey. "Ogni volta che una donna guida un tour, gestisce un hotel o vende il suo lavoro online, sta violando regole che non sono mai state create per lei. Queste donne stanno cambiando la società con piccoli gesti quotidiani, ed è questo che la rende potente".
La ricerca si basa su interviste approfondite con 18 donne che lavorano nel settore turistico iraniano, tra cui direttrici d'albergo, proprietarie di pensioni, guide turistiche, imprenditrici e formatrici. Le interviste sono state condotte in persiano, tradotte in inglese e analizzate tematicamente.
I partecipanti hanno descritto un modello di leadership pragmatica: conformarsi quando necessario, negoziare quando possibile e resistere dove è più sicuro. Alcuni presentano il loro lavoro come un'estensione dell'assistenza o della preservazione culturale per ottenere l'accettazione sociale. Altri costruiscono silenziosamente reti di pari, fanno da mentore a donne più giovani o espandono le loro attività online per ridurre la dipendenza dai tradizionali guardiani.
Leadership in mezzo all'isolamento politico e al calo dei visitatori internazionali
Questa leadership quotidiana si sta sviluppando in un contesto di forti pressioni esterne sull'industria turistica iraniana. Tensioni geopolitiche, sanzioni, restrizioni sui pagamenti e rigide raccomandazioni di viaggio da parte dei governi occidentali continuano a limitare gli arrivi internazionali e a plasmare la percezione globale dell'Iran come destinazione.
In questo contesto, le donne sono spesso al centro di ciò che gli addetti ai lavori definiscono "controllo dei danni del turismo": mantenimento degli standard di servizio, formazione del personale, gestione delle comunicazioni e mantenimento delle relazioni internazionali anche quando i flussi di visitatori diminuiscono. La loro leadership è meno visibile delle campagne ufficiali del turismo, ma è fondamentale per la sopravvivenza del settore.
Gli osservatori del settore notano che molte donne nel turismo hanno assunto ruoli diplomatici informali: spiegare le realtà culturali dell'Iran ai partner stranieri, rassicurare i viaggiatori di nicchia e preparare le aziende ai periodi di ripresa che dipendono da mutevoli condizioni politiche piuttosto che dalla sola domanda del mercato.
I visitatori sono sempre benvenuti in Iran
I professionisti del turismo e i responsabili politici in Iran sottolineano costantemente che i visitatori internazionali sono benvenuti e protetti indipendentemente dalla nazionalità o dal contesto politico. I leader del settore sottolineano che l'ospitalità è un aspetto indipendente dalla geopolitica, e che la sicurezza e il rispetto degli ospiti rimangono principi fondamentali anche durante periodi di tensione diplomatica.
Come le reti di PMI mantengono connesse le destinazioni quando la geopolitica taglia i canali
Mentre i percorsi turistici tradizionali si indeboliscono, reti di piccole e medie imprese (PMI) sono diventati un'ancora di salvezza sempre più importante per i professionisti del turismo iraniano, in particolare per le aziende guidate da donne.
I grandi tour operator, i sistemi di distribuzione gestiti dalle compagnie aeree e gli enti di marketing statali sono spesso i primi a disimpegnarsi quando aumenta il rischio politico. Le reti di PMI, al contrario, operano attraverso relazioni tra pari, fiducia professionale e collaborazione digitale, piuttosto che attraverso la diplomazia formale. Questo le rende più resilienti quando la geopolitica sconvolge i canali convenzionali.
Le donne intervistate nello studio del Surrey hanno evidenziato il valore dello scambio transfrontaliero tra pari, dei forum online, dei gruppi di tutoraggio e delle alleanze informali che consentono loro di rimanere in contatto con gli standard turistici globali, le pratiche di sostenibilità e gli strumenti digitali, anche quando i confini, i pagamenti o le piattaforme sono soggetti a restrizioni.
WTN e un modello di connettività incentrato sulle PMI
In questo contesto, l’esperienza dei professionisti del turismo iraniano riflette la crescente rilevanza del Reti globali per le PMI come la World Tourism Network (WTN), che si concentrano sulle piccole e medie imprese turistiche piuttosto che su modelli di mercato di massa o guidati dallo Stato. Enfatizzando lo scambio tra pari, lo sviluppo delle competenze, la visibilità digitale e la solidarietà professionale, tali reti consentono agli imprenditori, comprese le donne che operano in contesti vincolati, di rimanere parte integrante del dibattito turistico globale quando i canali ufficiali si bloccano. Nelle destinazioni politicamente isolate, le reti incentrate sulle PMI fungono da tessuto connettivo, sostenendo la preparazione del settore al di là della diplomazia formale.
Conclusioni politiche: cosa sostiene realmente il turismo sotto sanzioni
La ricerca fornisce una lezione politica più ampia per i ministeri del turismo, le agenzie di sviluppo e le organizzazioni internazionali: quando la geopolitica limita la mobilità, la finanza e la promozione tradizionale, le reti delle PMI diventano infrastrutture di resilienza critiche.
Il supporto alle reti turistiche peer-to-peer, alla formazione sulle competenze digitali, all'accesso discreto ai finanziamenti e allo scambio professionale transfrontaliero contribuisce a preservare il capitale umano, a mantenere la qualità dei servizi e a proteggere i percorsi di leadership femminile. Queste misure sono spesso più efficaci delle campagne di marketing basate sui titoli dei giornali nel sostenere gli ecosistemi turistici durante un prolungato isolamento politico.
"Le politiche turistiche da sole non porteranno all'uguaglianza", ha concluso il professor Kimbu. "Il cambiamento è duraturo solo quando le donne sono supportate sul campo con competenze, reti e canali finanziari che possono effettivamente utilizzare".
In Iran, questo cambiamento si sta verificando in sordina, grazie alle donne che mantengono aperte le attività commerciali, vive le relazioni e intatta l'idea di connessione, anche quando il mondo sembra politicamente chiuso.
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