Le cartoline sono ancora appese alle vetrine delle agenzie di viaggio, da Berlino a Barcellona: calette blu del Mediterraneo, traghetti greci al tramonto, piazze affollate di Roma, voli tra le isole che sfiorano mari turchesi. Ma dietro la patinata campagna turistica estiva europea, un'immagine diversa ha iniziato a prendere piede: i tabelloni delle partenze aeroportuali lampeggiano di rosso per le cancellazioni, i commercianti di carburante monitorano ora per ora le rotte delle petroliere e i piccoli hotel a conduzione familiare si chiedono se un altro shock geopolitico possa vanificare una stagione per la quale si sono preparati per tutto l'inverno.
In tutta Europa e in gran parte del mondo, la crescente crisi legata all'Iran, alle interruzioni del traffico aereo e all'instabilità intorno allo Stretto di Hormuz viene sempre più vista non solo come un conflitto regionale, ma come una minaccia diretta all'economia turistica globale.
Lo Stretto di Hormuz, uno stretto braccio di mare tra Iran e Oman, trasporta circa un quinto delle riserve petrolifere mondiali. Analisti e politici europei temono ora che un'interruzione prolungata in quest'area possa innescare una reazione a catena che coinvolgerebbe quasi ogni aspetto dei viaggi moderni: prezzi del carburante per aerei, rotte aeree, costi assicurativi, operazioni di crociera, personale aeroportuale e persino prezzi dei prodotti alimentari nelle località turistiche.
Per l'Europa, la cui economia dipende fortemente dalla mobilità estiva, il tempismo non potrebbe essere peggiore.
Il turismo rappresenta un pilastro economico fondamentale per i paesi dell'Europa meridionale, già alle prese con inflazione e crescita lenta. In paesi come Spagna, Italia, Grecia e Portogallo, i visitatori estivi sostengono non solo le compagnie aeree multinazionali e le catene alberghiere, ma anche i tassisti, i bar sulla spiaggia, le compagnie di traghetti, i negozi di souvenir e migliaia di attività a conduzione familiare che operano con margini stagionali ridotti.
"Questo è il tipo di crisi che gli europei comprendono istintivamente", ha affermato un analista del settore aeronautico a Francoforte. "Non perché in Europa cadano bombe, ma perché ogni prenotazione di vacanza, ogni rotta aerea, ogni sovrapprezzo sul carburante diventa vulnerabile contemporaneamente."
La tensione è aumentata dopo che le compagnie aeree di diverse regioni hanno iniziato a deviare o sospendere i voli attraverso alcune zone dello spazio aereo mediorientale, nel timore di un'escalation. Anche le compagnie di assicurazione viaggi hanno iniziato a rivedere le polizze legate alle zone a rischio di guerra e alle cancellazioni, mentre le compagnie aeree si trovano ad affrontare costi crescenti sia per il carburante che per le operazioni di sicurezza.
Nel settore aeronautico europeo, i dirigenti paragonano in privato il clima attuale non tanto a quello di un tradizionale shock petrolifero, quanto piuttosto all'incertezza dei primi anni della pandemia, con la differenza che questa volta il pericolo non risiede nella chiusura delle frontiere, bensì nella vulnerabilità del sistema energetico che alimenta la mobilità globale.
Il carburante per aerei è diventato l'ossessione principale del settore. Secondo recenti rapporti, solo le compagnie aeree statunitensi hanno visto i costi del carburante aumentare di miliardi di dollari in poche settimane a causa delle perturbazioni legate al conflitto che hanno scosso i mercati petroliferi.
Anche le compagnie aeree europee si trovano ad affrontare pressioni simili, in particolare quelle low-cost che dipendono da margini di profitto ridotti e da orari estivi molto fitti. Gli analisti avvertono che, se i prezzi del petrolio dovessero rimanere elevati durante i mesi di punta delle vacanze, le compagnie aeree potrebbero non avere altra scelta che ridurre le rotte, aumentare i prezzi dei biglietti o tagliare i voli verso destinazioni turistiche secondarie.
Secondo alcune fonti, migliaia di voli in tutto il mondo sono già stati cancellati a causa dell'impennata dei costi del carburante.
Per i viaggiatori, le conseguenze potrebbero inizialmente manifestarsi in modo discreto: un volo diretto cancellato per un'isola greca, una vacanza in famiglia più costosa in Portogallo, soggiorni più brevi nelle località balneari del Mediterraneo. Ma per le piccole imprese che dipendono dal turismo, l'impatto potrebbe essere fatale.
A Venezia, Dubrovnik e nelle Isole Baleari, gli albergatori locali temono che anche lievi cali del turismo a lungo raggio possano avere ripercussioni su intere comunità. Le compagnie di crociera, fortemente dipendenti da operazioni ad alto consumo di carburante, stanno studiando itinerari alternativi e riduzioni degli scali. Alcuni tour operator europei starebbero spostando le proprie strategie di marketing verso il turismo ferroviario e vacanze regionali più brevi, in previsione di una prolungata instabilità.
Questo cambiamento – verso quello che alcuni politici definiscono "turismo di Piano B" – sta diventando sempre più evidente in tutta Europa.
Governi e gruppi industriali stanno silenziosamente accelerando le discussioni su piani di emergenza, un tempo associate principalmente alle politiche climatiche. Le compagnie ferroviarie in Francia, Germania e Italia stanno promuovendo alternative ad alta velocità ai voli a corto raggio. Le campagne per il turismo interno stanno riemergendo. Le compagnie aeree stanno esplorando strategie di copertura del rischio sui prezzi del carburante più approfondite e modelli di programmazione più flessibili. Gli aeroporti stanno rivedendo le catene di approvvigionamento di emergenza per il carburante per aerei.
Ma non esiste una vera alternativa al trasporto aereo globale su scala tale da soddisfare le esigenze del turismo moderno.
L'economia globale dei viaggi si è costruita sul presupposto che il carburante a basso costo, i cieli aperti e le rotte marittime stabili sarebbero rimaste costanti. La crisi dello Stretto di Hormuz ha messo in luce quanto fragili possano essere questi presupposti.
Anche i funzionari europei stanno monitorando attentamente le dimensioni geopolitiche. Secondo quanto riferito, diversi paesi della NATO si sono opposti a un maggiore coinvolgimento militare legato alla sicurezza delle rotte marittime vicino a Hormuz, riflettendo la riluttanza dell'opinione pubblica a farsi coinvolgere in un altro conflitto mediorientale.wikipedia)
Tale esitazione sottolinea una realtà più ampia che sta plasmando il pensiero europeo: il continente potrebbe subire gravi conseguenze economiche da conflitti che non è in grado di controllare facilmente.
Anche se dovesse essere raggiunto un cessate il fuoco, gli economisti avvertono che potrebbero volerci mesi prima che la produzione petrolifera, la fiducia nel settore dei trasporti marittimi e i mercati assicurativi tornino alla normalità.
E a differenza delle crisi precedenti, questa arriva in un momento in cui il settore turistico è già alle prese con le pressioni climatiche, la carenza di manodopera e l'aumento dei costi operativi.
In molte città europee, il ricordo della pandemia è ancora così vivo che gli imprenditori misurano ogni nuova difficoltà in relazione a quegli anni perduti. Alcuni sono sopravvissuti solo grazie a prestiti governativi che stanno ancora rimborsando. Altri hanno ricostituito il personale solo di recente.
Ora si trovano ad affrontare un'altra scomoda lezione della globalizzazione: uno scontro a migliaia di chilometri di distanza può determinare se un piccolo hotel in Sicilia avrà le sue camere piene a luglio.
Tuttavia, si notano segnali di una cauta resilienza.
I prezzi del petrolio sono calati bruscamente questa settimana in seguito alle notizie di possibili progressi diplomatici tra Washington e Teheran, alimentando le speranze che le rotte marittime attraverso Hormuz possano alla fine stabilizzarsi,
Le compagnie di viaggio scommettono sul fatto che i consumatori, temprati da anni di incertezza pandemica e inflazione, continueranno a viaggiare nonostante i costi più elevati. Gli europei, in particolare, hanno dimostrato la volontà di dare priorità alle vacanze anche durante le fasi di rallentamento economico.
Ma al di là dell'ottimismo, si cela una preoccupazione più profonda che ora serpeggia nei consigli di amministrazione delle compagnie aeree e nei ministeri del turismo: l'era dei viaggi globali economici e senza intoppi sta forse entrando in una fase di maggiore instabilità?
Per decenni, il turismo ha venduto l'idea che il mondo stesse diventando più connesso, più accessibile e più prevedibile.
Quest'estate, l'Europa si trova a dover affrontare la possibilità che sia vero anche il contrario.
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