Il turismo è da tempo uno dei principali motori economici di Panama. Dallo skyline iconico di Panama City al Canale di Panama, il Paese attrae milioni di visitatori ogni anno e genera miliardi di dollari di attività economica. Eppure, nonostante il suo successo, l'industria turistica panamense rimane fortemente concentrata nella capitale, lasciando gran parte dell'entroterra sottosviluppato ed economicamente escluso dai benefici che il turismo può apportare.
Questo squilibrio sta diventando un tema centrale nei dibattiti economici nazionali.
Secondo Giulia De Sanctis, presidente dell'Associazione panamense dei dirigenti d'azienda (APEDE), Panama deve riorientare parte della sua strategia di promozione turistica verso le province interne per stimolare l'occupazione e le opportunità economiche in tutto il paese.
"Panama ha bisogno di creare posti di lavoro, e uno dei modi più rapidi, sostenibili ed efficaci per raggiungere questo obiettivo è attraverso il turismo interno", ha dichiarato De Sanctis nella rubrica di APEDE. La Voz de Apede“Il turismo non si limita a dare impulso agli hotel; permea l'intera economia perché stimola i consumi, attiva le catene del valore, rafforza il commercio e genera opportunità in molteplici settori contemporaneamente.”
L'importanza del turismo per l'economia di Panama
Il turismo riveste già un ruolo fondamentale nell'economia di Panama. Prima della pandemia, il settore rappresentava circa l'11-13% del PIL del paese e sosteneva centinaia di migliaia di posti di lavoro, sia diretti che indiretti.
Nel 2023, Panama ha accolto oltre 2.5 milioni di visitatori, tornando quasi ai livelli pre-pandemia. Le entrate derivanti dal turismo hanno superato i 5 miliardi di dollari, sottolineando l'importanza strategica del settore per la crescita nazionale.
La maggior parte dei visitatori proviene da:
- Gli Stati Uniti
- Colombia
- Venezuela
- Ecuador
- Brasile
- Spagna
- Anche il Canada e l'Europa rimangono importanti mercati a lungo raggio.
In media, i visitatori soggiornano tra i 6 e gli 8 giorni e spendono molto di più pro capite rispetto ai turisti di molti paesi limitrofi. La spesa media è stimata intorno ai 1,850 dollari statunitensi a viaggio, ovvero più di 230 dollari statunitensi al giorno.
Questi dati dimostrano che il turismo non è semplicemente un'attività ricreativa, bensì un importante settore di esportazione che immette valuta estera nell'economia panamense, sostenendo al contempo i trasporti, l'agricoltura, la ristorazione, il commercio al dettaglio, l'intrattenimento e i servizi locali.
Perché gli interni sono importanti
Nonostante i numeri elevati, l'attività turistica rimane sproporzionatamente concentrata intorno a Panama City e alle attrazioni limitrofe. I visitatori internazionali spesso arrivano, si fermano brevemente nella capitale, visitano il canale e poi ripartono o proseguono verso un'altra destinazione nella regione.
Ciò limita i benefici economici che raggiungono province come:
- Chiriquí
- Veraguas
- Cocle
- Santi
- Bocas del Toro
- Darien
Eppure queste regioni racchiudono alcune delle risorse turistiche più preziose del paese:
- Spiagge e Isole
- Montagne e foreste nebulose
- Culture indigene
- Turismo del caffè
- Ecoturismo e biodiversità
- Viaggio avventuroso
- Osservazione delle balene e turismo marino
- Parchi nazionali e siti patrimonio dell'UNESCO
Una ricerca della Banca Mondiale ha rilevato che il turismo a Panama ha effetti moltiplicatori particolarmente forti nelle aree rurali e periferiche, generando spesso maggiori benefici in termini di distribuzione del reddito rispetto ai settori concentrati nei centri urbani.
A differenza dei settori ad alta intensità di capitale, il turismo crea opportunità per le piccole imprese:
- Hotel a conduzione familiare
- Ristoranti
- Guide turistiche
- Artigiani
- Agricoltori
- Pescatori
- Fornitori di trasporti
Per questo motivo, il turismo nell'entroterra viene sempre più considerato non solo una politica turistica, ma anche una strategia di sviluppo sociale e regionale.
Sicurezza e infrastrutture sono essenziali
Per espandere con successo il turismo nell'entroterra, Panama deve continuare a investire nelle infrastrutture e nella sicurezza pubblica.
Oggi i viaggiatori danno priorità a:
- Strade e trasporti sicuri
- Accesso affidabile all'assistenza sanitaria
- Sicurezza nelle zone turistiche
- Connettività digitale
- Gestione ambientale sostenibile
Panama è generalmente considerata una delle destinazioni più sicure dell'America Latina, soprattutto nelle regioni a vocazione turistica consolidata. Tuttavia, le infrastrutture disomogenee e i servizi turistici limitati al di fuori della capitale continuano a rappresentare un ostacolo alla circolazione dei visitatori.
Il miglioramento delle autostrade, degli aeroporti regionali, della segnaletica, dei servizi bilingue e della promozione turistica digitale potrebbe incrementare significativamente i pernottamenti nelle province.
Anche a livello internazionale la percezione della sicurezza è importante. I viaggiatori moderni cercano destinazioni in cui si sentano sicuri di esplorare in autonomia, soprattutto gli ecoturisti e i viaggiatori avventurosi che spesso si avventurano al di fuori delle grandi città.
Il turismo sostenibile crea valore a lungo termine
Le tendenze del turismo globale privilegiano sempre più le esperienze autentiche rispetto al turismo urbano tradizionale. I viaggiatori sono alla ricerca di:
- Nature
- Benessere
- Cultura
- Sustainability
- Esperienze comunitarie
Ciò crea una grande opportunità per Panama.
Il paese possiede una straordinaria biodiversità, che comprende foreste pluviali, ecosistemi marini e aree protette in grado di attrarre visitatori internazionali di alto profilo. Il turismo sostenibile nell'entroterra può contribuire a preservare queste risorse naturali, generando al contempo reddito per le comunità locali.
Gli studi dimostrano costantemente che i visitatori che soggiornano a lungo generano un impatto economico di gran lunga maggiore rispetto ai turisti che effettuano brevi crociere o che sono solo di passaggio, perché spendono di più per alloggio, cibo, trasporti ed esperienze locali.
È proprio in questo ambito che l'entroterra di Panama può eccellere.
Un'opportunità nazionale
Panama si è già affermata come hub logistico e finanziario globale. Il prossimo passo potrebbe essere la trasformazione in una destinazione turistica diversificata, dove le opportunità economiche si estendano oltre la capitale.
Promuovere il turismo nell'entroterra non significa indebolire Panama City. La capitale rimarrà la porta d'accesso e il centro economico del paese. L'obiettivo è piuttosto quello di estendere la spesa dei visitatori verso le zone più interne, in modo che un maggior numero di panamensi possa beneficiare direttamente del settore turistico.
Se attuato in modo strategico, il turismo nell'entroterra può:
- Ridurre la disuguaglianza regionale
- Crea posti di lavoro rapidamente
- Sostieni le piccole imprese
- Promuovere lo sviluppo sostenibile
- Rafforzare il marchio turistico internazionale di Panama.
- Aumentare la durata media della permanenza dei visitatori e la spesa
Per Panama, il futuro del turismo potrebbe non dipendere più esclusivamente dallo skyline della capitale, ma dalla capacità di mettere in contatto i visitatori con le province, la gente e i tesori naturali del paese.
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