L'Arabia Saudita non è estranea a progetti ambiziosi, ma pochi hanno la profondità culturale, il simbolismo nazionale e l'attrattiva globale di Diriyah, conosciuto come La città della TerraPer comprendere questo sviluppo senza precedenti, mi sono seduto con Kiran Haslam, Un cittadino del mondo nato in Australia che ha fatto del Regno la sua casa ed è ora profondamente coinvolto nella definizione di uno dei suoi megaprogetti urbani più visionari. Questa conversazione ha avuto luogo durante TOURISE a Riyadh all'inizio di questo mese.
Un nomade globale nel cuore del Regno
Sebbene nato in Australia, Haslam dsi descrive come "un vero nomade, un vero cittadino del mondo". La sua carriera lo ha portato in America Latina, Asia, Europa e Medio Oriente, e ha legami personali di lunga data con la regione del Golfo.
"L'Arabia Saudita è stata una scelta naturale", ha spiegato. "Ho avuto amici sauditi fin da quando ero bambino e mi sono sempre sentito emotivamente legato alla regione".
Quando si presentò l'opportunità di unirsi a Diriyah, la vide come un'opportunità non solo per contribuire alla trasformazione del Paese, ma anche per aiutare a rimodellare la percezione globale del Regno.
Una città con 1,600 anni di storia
Diriyah non è solo un altro nuovo sviluppo: è il luogo di nascita storico del Regno dell'Arabia Saudita, le cui origini risalgono all'anno 400. Nacque da una società agricola e sedentaria, cosa sorprendente per molti che associano l'Arabia Saudita esclusivamente alla cultura nomade beduina.
Da questa comunità proveniva il primo stato saudita, gettando le basi dell'identità, della governance, della giustizia e dell'istruzione saudita. Oggi è un sito patrimonio dell'umanità dell'UNESCO che ha accolto più di 4 milione di visitatori, che mette in mostra l'architettura in mattoni di fango, i quartieri restaurati e le esperienze culturali immersive.
"Stiamo prendendo quell'autenticità e amplificandola", afferma haslam"Ciò che Diriyah è stata storicamente sta diventando il modello di ciò che potrà essere in futuro."
Un masterplan visionario: 14 chilometri quadrati di cultura, stile di vita e innovazione
Il masterplan di Diriyah è uno dei progetti urbani culturali più significativi al mondo. Una volta completato, comprenderà:
- Hotel 40 che spaziano dalle icone del lusso ai marchi lifestyle e accessibili
- 9 musei e 10+ punti di riferimento iconici, compreso il sito patrimonio di At-Turaif e il teatro dell'opera Royal Driyah.
- 566,000 mq di negozi e ristoranti
- 1.6 milioni di mq di spazi per uffici commerciali
- Un ambiente completamente percorribile e incentrato sui pedoni
Ecco alcuni dei principali conduttori in arrivo:
- Diriyah. Arena – una sede da 20,000 posti
- La prima Royal Opera House dell'Arabia Saudita
- Museo di arte contemporanea dell'Arabia Saudita
Sono già disponibili diverse risorse chiave, tra cui:
- Terrazza Bujairi – il primo quartiere gastronomico
- Zallal – una seconda destinazione gastronomica
- Bab Samhan – un hotel della Luxury Collection (Marriott)
I principali partner alberghieri includono Oberoi, Ritz-Carlton, Faena, Capella, Six Senses, Chedi, Moxy, Radisson Red e altri. "I media gravitano attorno ai nomi ultra-lusso", mi ha detto Kiran, "ma stiamo costruendo un ecosistema alberghiero diversificato. La società ha bisogno di tutte le fasce di prezzo, di tutte le esperienze".
Una città costruita per le persone, non per le auto
Una delle caratteristiche più innovative di Diriyah è la sua strategia di traffico. L'intera zona centrale è 100% pedonale, supportato da una vasta rete di mobilità sotterranea:
- 3 livelli interrati
- 1.2 km di larghezza e 5.7 km di lunghezza
- 45 metri di profondità
“Tutto il traffico veicolare passa sottoterra”, haslam ha spiegato. "In superficie, le persone possono camminare, andare in bicicletta e vivere in sicurezza in una città veramente a misura d'uomo."
Quattro stazioni della metropolitana si trovano sotto Diriyah e si collegheranno direttamente a Riyadh, all'aeroporto e infine all'Expo 2030, solo 11 minuti di distanza.
Il pezzo mancante: PMI e cultura locale
Jürgen Steinmetz: In qualità di presidente del World Tourism Network, con 33,000 PMI in 133 paesi, ho chiesto informazioni sulle opportunità per le piccole imprese.
“Le PMI sono essenziali”, haslam ha sottolineato. "Abbiamo già aree vivaci come Samhania con operatori locali, bar e pensioni. Invitiamo i vostri membri a esplorare la possibilità di collaborare."
Ha anche spiegato perché l'Arabia Saudita non sta perseguendo un modello in stile Airbnb: "Il nostro obiettivo non è replicare Airbnb, ma selezionare le attività giuste che si adattino al piano generale".
Turismo con il cuore: la differenza saudita
La nostra conversazione si è spostata su ciò che rende l'Arabia Saudita davvero unica: la sua gente.
"L'ottimismo qui è straordinario", ha detto. "Ogni giorno, i sauditi credono sinceramente che il domani sarà ancora migliore. Non è più così in molte parti del mondo".
E poi c'è il famoso saudita cultura del caffè—vivaci caffè aperti fino a tardi, pieni di giovani uomini e donne vestiti in modo impeccabile, spesso con file che si estendono fuori ben oltre la mezzanotte.
"Sembra quasi di entrare in un club esclusivo", ha riso. "Ma è tutto caffè, conversazione e connessione."
Steinmetz ha espresso la speranza che l'Arabia Saudita mantenga questa atmosfera senza introdurre l'alcol, un sentimento con cui Haslam condivideva calorosamente.
Completare, non competere
Riyadh sta diventando un centro globale per affari, eventi e investimenti, ma Diriyah offre un contrappunto più tranquillo e ricco di storia. "Ci completiamo a vicenda", ha detto. "Riyadh è frenetica, mentre Darayya ti rallenta nel modo migliore possibile".
E una volta che i visitatori hanno visitato Diriyah, li incoraggia a esplorare il resto del Regno: AlUla, il Mar Rosso, Jeddah, NEOM e oltre.
Un futuro costruito sull'ottimismo
Al termine della nostra conversazione, una cosa era chiara: Diriyah non è solo un progetto di sviluppo, ma l'incarnazione del passato, del presente e del futuro dell'Arabia Saudita. Unisce tradizione e innovazione, comunità e turismo globale, tradizione e vita urbana moderna.
Ogni visita in Arabia Saudita è diversa e Diriyah simboleggia questa costante evoluzione.
"Potrei parlarne per ore", gli ho detto, ed è vero. Diriyah è una storia che vale la pena raccontare ancora e ancora.
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