Pechino - Le compagnie aeree europee stanno ampliando i voli verso la Cina quest'estate, pur rimanendo escluse dallo spazio aereo russo, una restrizione che ha fatto aumentare drasticamente i tempi di volo e i costi operativi dall'inizio della guerra in Ucraina. Questa decisione riflette una sorprendente ripresa della domanda tra Cina ed Europa e un mercato dell'aviazione in rapida evoluzione dal punto di vista geopolitico.
Secondo la società di dati aeronautici OAG, si prevede che la frequenza dei voli diretti Cina-Europa aumenterà da circa 3,011 voli a maggio a oltre 4,150 ad agosto 2026, un dato significativamente superiore a quello dell'estate scorsa. Le compagnie aeree europee, tra cui Air France-KLM, British Airways, Lufthansa, Finnair e Turkish Airlines, stanno tutte aumentando la capacità nonostante gli svantaggi operativi.
Perché le compagnie aeree stanno comunque aggiungendo voli per la Cina?
Diversi fattori stanno contribuendo alla ripresa.
1. La domanda turistica in Cina è di nuovo in forte aumento.
Dal 2023, la Cina ha ampliato in modo significativo le politiche di esenzione dal visto per molti paesi europei, contribuendo a rilanciare la domanda di viaggi sia per piacere che per affari. I viaggiatori europei stanno tornando nelle città cinesi, mentre anche il turismo cinese verso l'Europa è in forte ripresa.
I dirigenti di Air France-KLM hanno recentemente affermato che la domanda da parte dei viaggiatori cinesi verso Parigi e altre destinazioni europee rimane sostenuta nonostante le tensioni economiche generali.
2. Il conflitto in Medio Oriente ha interrotto le rotte del Sud-est asiatico
Il peggioramento della situazione della sicurezza intorno all'Iran e in alcune zone del Medio Oriente ha reso più difficili e costosi da gestire alcuni corridoi tra Europa e Sud-est asiatico. Gli analisti affermano che le compagnie aeree stanno reindirizzando i voli verso le rotte verso la Cina, che rimangono commercialmente attraenti anche con le deviazioni dovute alla Russia.
3. Le compagnie aeree europee temono di perdere definitivamente il mercato cinese.
Le compagnie aeree cinesi hanno acquisito un importante vantaggio strutturale perché possono ancora sorvolare la Russia. Ciò consente a compagnie aeree come Air China, China Eastern Airlines e China Southern Airlines di operare rotte più brevi, economiche e veloci verso l'Europa.
Secondo le stime del settore, le compagnie aeree cinesi controllano ora oltre l'80% della capacità di volo tra Europa e Cina, escludendo i flussi di traffico legati alla Russia, un dato in netto aumento rispetto ai livelli pre-pandemia.
Le compagnie aeree europee sembrano sempre più disposte ad accettare margini di profitto più ridotti pur di mantenere la propria presenza sul mercato, gli slot aeroportuali e i rapporti commerciali in Cina.
La situazione economica è dolorosa.
Le compagnie aeree europee continuano ad affrontare notevoli svantaggi:
- Percorsi più lunghi intorno allo spazio aereo russo
- Maggiore consumo di carburante
- Aumento dei costi dell'equipaggio
- Riduzione dell'utilizzo degli aeromobili
- Prezzi dei biglietti più alti
Anche i prezzi del carburante per aerei sono aumentati vertiginosamente a causa dell'instabilità in Medio Oriente, aggravando ulteriormente il peso dei costi.
Per alcune compagnie aeree, i voli per la Cina possono ora durare diverse ore in più rispetto ai voli equivalenti operati direttamente dalla Cina sulle stesse rotte.
Finnair è stata tra le compagnie aeree più colpite perché la sua storica strategia per l'Asia si basava in gran parte sulle rotte polari a corto raggio attraverso la Russia. La compagnia ha trascorso gli ultimi anni a ricostruire il proprio modello di rete incentrandolo su India, Sud-est asiatico e traffico nell'Atlantico settentrionale.
Vale lo stesso anche per il Nord America?
In parte, ma non nella stessa misura.
Le compagnie aeree nordamericane si trovano ad affrontare restrizioni simili da parte della Russia sullo spazio aereo delle rotte verso la Cina, ma le dinamiche commerciali sono diverse.
Somiglianze
Come le compagnie aeree europee, anche quelle statunitensi e canadesi non possono utilizzare lo spazio aereo russo per molti voli verso l'Asia. Le compagnie aeree cinesi beneficiano quindi di rotte più brevi ed economiche su alcuni collegamenti tra Cina e Nord America.
Ciò ha scatenato proteste da parte delle compagnie aeree statunitensi, che sostengono che la situazione crei una concorrenza sleale. Nel 2025, le autorità di regolamentazione statunitensi hanno addirittura proposto di limitare i voli dei vettori cinesi che sorvolano la Russia sulle rotte tra Stati Uniti e Cina.
Differenze chiave
Tuttavia, il traffico aereo tra Nord America e Cina non ha registrato una ripresa altrettanto forte quanto quello tra Europa e Cina.
Ciò è dovuto a diversi fattori:
- Le tensioni politiche tra Stati Uniti e Cina rimangono molto più elevate
- I viaggi d'affari tra Stati Uniti e Cina sono in calo rispetto ai livelli pre-pandemia.
- I diritti di volo tra Stati Uniti e Cina rimangono strettamente controllati.
- Le compagnie aeree americane hanno spostato la loro attenzione verso Giappone, Corea del Sud, India e Sud-est asiatico.
- La ripresa del turismo tra Cina e Nord America è stata significativamente più lenta rispetto a quella europea.
Di conseguenza, le compagnie aeree nordamericane in genere non stanno aumentando la capacità di volo verso la Cina con la stessa aggressività delle compagnie aeree europee.
Ad esempio, le principali compagnie aeree statunitensi come United Airlines, Delta Air Lines e American Airlines continuano a operare con un numero ridotto di voli verso la Cina rispetto ai livelli precedenti al 2020.
Nel frattempo, le compagnie aeree cinesi continuano ad espandersi a livello internazionale laddove consentito, sfruttando il diritto di sorvolo della Russia come vantaggio competitivo.
Una mappa globale dell'aviazione completamente rinnovata.
La divisione dello spazio aereo russo sta progressivamente rimodellando la competizione globale nel settore dell'aviazione.
Le compagnie aeree cinesi ora godono di:
- Minori costi operativi sulle rotte eurasiatiche
- Tempi di volo più rapidi
- Migliore utilizzo degli aeromobili
- Maggiore flessibilità nella pianificazione
Nel frattempo, le compagnie aeree occidentali si stanno adattando attraverso:
- Trasmissione di rete
- Nuove strategie di sosta intermedia
- Aerei più efficienti dal punto di vista del consumo di carburante
- Maggiore attenzione alla domanda premium
Eppure, nonostante gli svantaggi, le compagnie aeree europee stanno segnalando che la Cina rimane troppo importante per essere abbandonata.
Il mercato nordamericano, tuttavia, sembra molto meno coinvolto, almeno per ora.
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