In un grigio pomeriggio di novembre a Berlino, di quelli in cui il cielo sembra librarsi a pochi metri dai tetti, Jonas Weber è seduto al tavolino di un bar vicino a Hackescher Markt e cerca di spiegare perché non ha ancora prenotato il viaggio che sognava fin da bambino. Ha 29 anni, è un designer e un passaporto che un tempo sembrava la chiave per qualsiasi cosa. Il piano era di guidare da Seattle a San Francisco con il suo fidanzato la prossima primavera: parchi nazionali, costa, sequoie. "Dovrebbe essere semplice", dice, mescolando un cappuccino. "Una volta era semplice".
Ma ultimamente, dice, gli Stati Uniti "sembrano un rischio da calcolare, non un sogno da vivere e basta".
Esita prima di continuare. "Mi preoccupa il confine. Mi preoccupa la politica. Mi preoccupano gli stati in cui potremmo non essere i benvenuti." Fa una pausa. "È strano. Pensavo che gli Stati Uniti fossero uno dei posti più facili da visitare al mondo." Non è il solo.
In tutta Europa e in alcune parti dell'Asia, le interviste suggeriscono che i viaggiatori – in particolare quelli queer e quelli provenienti da minoranze – stanno esprimendo nuove ansie riguardo alla visita negli Stati Uniti. Le loro preoccupazioni vanno oltre la ben pubblicizzata turbolenza della politica statunitense. Riflettono un cambiamento più profondo nel modo in cui l'America viene immaginata: un luogo in cui l'applicazione delle leggi sull'immigrazione può sembrare arbitraria, dove i diritti delle persone trans e queer dipendono dall'uscita autostradale che si prende e dove le violazioni dei diritti umani legate alla detenzione per immigrati circolano ampiamente nei notiziari stranieri.
"Quando i clienti esprimono esitazione, il problema riguarda quasi sempre il momento dell'arrivo", afferma Marie Ketelsen, consulente di viaggio senior a Copenaghen. "Le persone temono trattamenti imprevedibili. Si preoccupano degli screening secondari. E si tratta di turisti europei della classe media, non di persone a rischio".
Come ha fatto un Paese che un tempo si definiva la società più aperta al mondo a diventare, per alcuni, una destinazione da avvicinare con cautela?
L'incerto benvenuto
In una umida mattina d'inverno a Parigi, di quelle in cui la Senna scorre lenta sotto un cielo basso e bianco, Rebecca Burke non riesce ancora a spiegare appieno il momento in cui il suo viaggio da sogno negli Stati Uniti si è infranto. "Ero pronta a tornare a casa", dice. "Non cercavo di restare. Non mi intrufolavo. Avevo un biglietto di ritorno per Londra quello stesso giorno."
Burke, una graphic designer britannica di 28 anni, aveva trascorso tre settimane viaggiando con lo zaino in spalla attraverso l'America, un viaggio a lungo rimandato che aveva pianificato fin dall'università. Aveva già superato i controlli di sicurezza all'aeroporto di New Orleans quando un agente si è avvicinato, le ha fatto una serie di domande rapide e l'ha informata che era stata fermata con l'accusa di aver superato la durata del visto. Burke ha cercato di spiegare: il suo ESTA era valido, i suoi documenti erano puliti, il volo di ritorno era già stato pagato.
"Non importava", dice. "Mi dissero che ero un'immigrata clandestina. Mi ammanettarono mani e piedi. Ricordo di aver pensato: Deve trattarsi di un errore: sono un turista."
Non lo era. Burke dice che è stata trattenuta per 19 giorni in un centro di detenzione per immigrati. Le luci sono rimaste accese tutta la notte. Ha descritto le temperature fredde, l'impossibilità di accedere al telefono e la difficoltà a contattare il consolato britannico. "Ogni ora mi sembrava una punizione per qualcosa che non avevo fatto", racconta.
La sua storia, riportata a livello internazionale, è tutt'altro che isolata.
In tutta Europa, Canada e Australia, i viaggiatori affermano che l'imprevedibilità dell'ingresso negli Stati Uniti, un tempo considerata una routine, ha iniziato a essere percepita come un rischio a sé stante.
Un confine in cambiamento
Le radici di questa ansia risalgono all'amministrazione Trump, quando i controlli sull'immigrazione vennero intensificati e gli ufficiali federali, dall'ICE alla Customs and Border Protection, ottennero maggiore libertà nel trattenere e interrogare i visitatori.
"Non si tratta solo di migranti", afferma la Dott.ssa Lena Hofmann, sociologa presso il Centro Europeo per gli Studi sulle Migrazioni. "I turisti occidentali ormai sanno che anche loro possono essere rapiti, trattenuti o respinti senza troppe spiegazioni. Questo crea un clima di paura".
In Germania, questo cambiamento è diventato reale con il caso di Jessica Brösche, una tatuatrice di 26 anni che ha tentato di entrare negli Stati Uniti da Tijuana con un valido documento di esenzione dal visto e un biglietto di ritorno per Berlino. È stata fermata, trasferita sotto la custodia dell'ICE e trattenuta per settimane, di cui otto giorni in isolamento.
"Continuavo a dire: 'Chiamate l'ambasciata. Controllate i miei documenti. Non ho fatto niente'", ha poi raccontato Brösche ai giornalisti. "Nessuno mi ha ascoltato".
Una donna canadese, Gelsomino Mooney, ha descritto di essere stata trattenuta in una cella frigorifera dopo una controversia sul visto, nonostante avesse un visto di lavoro valido. Una madre neozelandese, Sara Shaw, è stata trattenuta per settimane insieme al figlio di 6 anni mentre rientrava nel paese dal Canada, nonostante entrambi fossero in possesso di documenti validi.
"Queste storie si diffondono rapidamente", afferma Étienne Brasseur, agente di viaggio di Lione. "Non perché la gente si aspetti che accada a loro, ma perché l'idea che accada potuto, che ciò possa accadere anche agli europei, infrange qualcosa della promessa americana."
I viaggiatori queer rivalutano un ex rifugio sicuro
Per i viaggiatori queer, il panorama è ancora più complesso.
Forse le voci più preoccupate provengono dai viaggiatori LGBTQ, un gruppo che per decenni ha considerato gli Stati Uniti un modello di visibilità e protezione queer.
"Crescendo in Italia, l'America era il posto dove si poteva vivere apertamente", racconta Stefano Romano, un dirigente pubblicitario quarantunenne di Milano. "San Francisco era come la Mecca per noi".
Ma negli ultimi anni, un'ondata di leggi a livello statale che limitano l'assistenza sanitaria per le persone transgender, gli spettacoli drag e l'istruzione LGBTQ ha creato quello che molti all'estero percepiscono come un mosaico di zone sicure e non sicure.
Per i viaggiatori queer, l'incertezza è percepita come insolitamente personale.
"Non ho paura della criminalità di strada", afferma Lea Sørensen, una viaggiatrice danese di 33 anni che ha rimandato un viaggio in Florida e Georgia. "Ho paura di finire in uno stato in cui la mia identità viene trattata come una minaccia. Non dovrei dover fare ricerche sulle legislature statali solo per pianificare una vacanza".
I viaggiatori transgender esprimono una particolare paura.
"Adoro l'idea di New Orleans e Austin", afferma Jordan M., una donna trans di Manchester. "Ma i controlli della TSA sono un incubo per le persone trans, e temo che a un certo punto del viaggio, un agente di polizia o un impiegato d'albergo possano trasformarli in qualcosa di umiliante".
Le organizzazioni europee per la difesa dei diritti LGBTQ hanno notato questo cambiamento. Alcune hanno iniziato a pubblicare guide turistiche che indicano quali stati degli Stati Uniti dispongono di esplicite tutele antidiscriminatorie, un tipo di avvertenza più comunemente associata ai viaggi in Russia, in alcune parti dell'Africa o in Medio Oriente.
"È senza precedenti che i viaggiatori occidentali producano mappe di sicurezza per visitare gli Stati Uniti", afferma la Dott.ssa Ana Bianchi, ricercatrice sui diritti umani a Barcellona. "Questo da solo segnala un cambiamento".
"Non dovresti dover mappare la tua identità su un viaggio on the road", afferma Jordan M., un viaggiatore transgender di Manchester. "Non riesco a credere che ci siano parti d'America in cui ho paura di usare un bagno pubblico".
Diverse organizzazioni di viaggio LGBTQ in Europa ora pubblicano guide di sicurezza per gli Stati Uniti, cosa che un tempo riservavano all'Europa orientale, ad alcune parti dell'Africa e ai paesi con politiche apertamente ostili.
Brand Gli USA Travel hanno concorrenza come destinazione turistica
Questa esitazione non è casuale. Altre destinazioni occidentali, a lungo oscurate dal predominio culturale americano, hanno intuito un'opportunità.
Un campo di concorrenti
Con la crescente diffidenza nei confronti del turismo, gli Stati Uniti si trovano ad affrontare una concorrenza sempre maggiore da parte di altre destinazioni occidentali che promettono un ambiente più tranquillo e prevedibile.
Canada ha colto il momento. Le sue campagne turistiche mettono in risalto l'inclusività, il dialogo civile e le procedure di visto semplici. "L'America senza il fattore paura", come l'ha descritta un viaggiatore danese.
Australia e Nuova Zelanda, a lungo oscurati dall'influenza culturale degli Stati Uniti e dell'Europa, ora beneficiano della loro reputazione di sicurezza, leggi stabili e forti tutele per i diritti LGBTQ.
Nel quadro di Europa, città come Berlino, Amsterdam, Lisbona e Barcellona, un tempo oscurate dal mito di New York o San Francisco, dominano sempre più le classifiche dei viaggi queer.
Giappone e Corea del Sud: moderni, sicuri e prevedibili, non occidentali, ma spesso parte dello stesso gruppo di destinazioni a lungo raggio. Queste destinazioni offrono:
- sicurezza pubblica eccezionale
- processi di confine prevedibili
- fiorente vita notturna LGBTQ a Tokyo, Osaka e Seul
Per molti viaggiatori che in precedenza avrebbero scelto New York o Los Angeles, Seul e Tokyo ora appaiono più entusiasmanti e meno stressanti dal punto di vista politico.
"Non è che l'America abbia perso il suo fascino unico", afferma João Sanches, analista turistico di Lisbona. "È che le sue contraddizioni sono diventate più difficili da ignorare".
Il conto del soft power
Ciò che preoccupa i responsabili del turismo americano, anche se pochi lo dicono pubblicamente, è l'erosione di qualcosa di fragile: la consolidata identità degli Stati Uniti come luogo in cui il mondo si sente benvenuto.
"Il turismo si basa sulla fiducia", afferma un alto funzionario di un'agenzia di promozione turistica statunitense, in forma anonima. "Se i viaggiatori internazionali iniziano a percepire gli Stati Uniti come un paese imprevedibile, ostile o rischioso, non è un problema da poco: è un cambiamento di paradigma".
L'esitazione a viaggiare può essere solo un parametro, ma gli esperti affermano che indica un danno più ampio al soft power del Paese. "Il soft power crolla quando le persone non credono più che un Paese sia all'altezza dei suoi valori", afferma il Dott. Hofmann. "Il confine è ora un palcoscenico in cui l'America sta inviando il messaggio sbagliato".
America the Beautiful
Nonostante tutto, molti viaggiatori rimangono combattuti. Amano l'America, o l'idea dell'America, ma temono la realtà.
"Voglio vedere il Grand Canyon", afferma Jonas Weber, il designer berlinese. "Voglio guidare lungo la Pacific Coast Highway. Ma voglio sentirmi al sicuro. Voglio sentirmi un visitatore, non un sospettato".
Per Burke, il viaggiatore britannico incatenato a New Orleans, le emozioni sono ancora più complicate.
Prima della sua detenzione, dice, "l'America sembrava il palcoscenico principale del mondo". Dopo, si è sentita invisibile: processata, ignorata, punita. "Continuavo a pensare: non mi conoscono, non sanno da dove vengo, non sanno che ho una vita," dice. "Per loro, ero solo un numero."
Non ha intenzione di tornare. Ma altri ci sperano ancora.
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