Un maestoso rinoceronte nero, uno degli ultimi esemplari della sua specie nell'Africa orientale, è stato brutalmente abbattuto a metà marzo 2025 lungo la savana dorata del confine settentrionale tra la riserva di caccia del Serengeti e quella del Masai Mara, e il suo corno è stato tagliato per essere venduto al mercato nero.
Il Serengeti è un vasto ecosistema in Tanzania e Kenya, rinomato per le sue grandi popolazioni di mammiferi e per la Grande Migrazione, uno degli spostamenti più spettacolari al mondo per la fauna selvatica. È un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO e ospita milioni di gnu, zebre e gazzelle, oltre a numerosi predatori come leoni, ghepardi e iene.
Dieci giorni dopo, il Kenya Wildlife Service (KWS) ha riferito di aver sequestrato i corni a Nairobi, evidenziando la presenza di un'organizzazione criminale di commercio illegale di animali selvatici a livello transfrontaliero.
Mentre la TANAPA è rimasta a bocca cucita sulla questione, il direttore generale del KWS, il dott. Erustus Kanga, ha confermato l'incidente, affermando che la sua agenzia aveva arrestato con le mani nel sacco un sospetto bracconiere con corni di rinoceronte nero a Nairobi.
"Durante l'interrogatorio, il sospettato ha confessato di aver acquistato i corni di rinoceronte nero dal Parco nazionale del Serengeti, dove il rinoceronte nero veniva ucciso illegalmente per i suoi corni", ha dichiarato il dottor Kanga ai membri della stampa durante la 14a riunione del Consiglio direttivo delle parti dell'accordo di Lusaka, appena conclusasi ad Arusha.
Gestito dall'ente statale Tanzania National Parks (TANAPA), il Serengeti, il parco nazionale più importante dell'Africa e patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, vanta severe misure anti-bracconaggio.
I bracconieri, chiamati in swahili Majangili (bracconieri professionisti provenienti da Tanzania e Kenya), sfruttavano il confine poroso tra il Serengeti e la riserva di caccia del Masai Mara, dove le attività umane sono meno limitate.
Il dott. Kanga ha affermato che un'operazione congiunta del KWS e della Tanzania, sotto gli auspici della Lusaka Agreement Task Force, ha portato all'arresto di due sospetti bracconieri in Tanzania, identificati dal loro alleato keniano.
Fonti attendibili indicano che operazioni congiunte hanno arrestato sospettati nei villaggi di Arash e Oroipil, nel distretto di Ngorongoro in Tanzania, aree da tempo associate alle reti di bracconaggio.
Il sequestro del corno a Nairobi, centro nevralgico del commercio illegale di animali selvatici, è stata una vittoria rara, ma ha contribuito poco a dissipare le preoccupazioni sulle modalità con cui si è verificata una simile violazione.
A differenza degli elefanti, la cui popolazione si è ripresa a causa dell'ondata di bracconaggio, i rinoceronti del Serengeti sono strettamente sorvegliati da ranger armati e da sistemi di sorveglianza aerea.
Eppure, i bracconieri hanno colpito con precisione chirurgica. "Non è stato un caso fortuito", ha detto un ambientalista della Tanzania settentrionale, che ha preferito mantenere l'anonimato per timore di ritorsioni.
"L'assenza dei ranger, la tempistica e il movimento transfrontaliero del corno indicano la scrupolosa esecuzione del piano per il più alto livello di crimini contro la fauna selvatica", ha affermato. L'incidente mette in luce crisi più ampie che affliggono gli sforzi di conservazione del TANAPA.
Gli analisti a conoscenza delle attività della TANAPA affermano che la cronica carenza di finanziamenti, aggravata da un controverso sistema di costi operativi (OC) introdotto dall'ex presidente, il defunto dottor John Pombe Magufuli, ha seriamente paralizzato le unità anti-bracconaggio dell'agenzia.
Durante l'era Magufuli, TANAPA fu costretta a cedere tutte le entrate generate al Fondo Consolidato del governo, per poi fare affidamento su stanziamenti differiti del Tesoro per i costi operativi (OC). Storicamente, TANAPA tratteneva il 91% delle entrate, un modello finanziario che si è rivelato un valido strumento per sostenere i guadagni in termini di conservazione e turismo.
TANAPA, custode di 21 parchi nazionali rinomati in tutto il mondo per la loro fauna selvatica e bellezza naturale, che coprono un'area approssimativamente equivalente alla Croazia, è un'istituzione fondamentale nel settore turistico della Tanzania, che vale 3.9 miliardi di dollari.
Tuttavia, il processo centralizzato ha creato lunghi ritardi burocratici nell'accesso ai fondi ridotti dell'OC, interruzioni nei pattugliamenti dei parchi nazionali, nella manutenzione delle infrastrutture e nelle iniziative di conservazione, oltre a compromettere i servizi turistici. "I tagli al bilancio hanno ridotto drasticamente i pattugliamenti dei ranger, ritardato l'aggiornamento delle attrezzature e minato il morale", ha affermato la fonte.
"I ranger del Serengeti e di altri parchi nazionali si sono ritrovati con una mano legata a combattere i bracconieri", ha dichiarato una fonte anonima.
Nel 2024, i ranger del Serengeti hanno brevemente abbandonato gli attrezzi per il ritardo nei pagamenti, costringendo il Consiglio di Amministrazione di TANAPA a intervenire. Ma il cambiamento è in atto. Il 12 giugno 2025, il Parlamento di Dodoma ha assistito a un cambiamento significativo.
Il ministro delle Finanze, il dott. Mwigulu Nchemba, ha proposto di ripristinare un sistema di fidelizzazione che consenta a TANAPA di trattenere direttamente il 51 percento dei suoi ricavi derivanti dalle quote di ingresso.
Il restante 40% continuerebbe a essere destinato al fondo consolidato, mentre il 9% sarebbe destinato alla supervisione centrale. Secondo la struttura proposta, il 51% delle commissioni sarà accantonato su un conto speciale della Banca di Tanzania, che verrà speso da TANAPA previa approvazione del Paymaster General.
Gli ambientalisti stanno sostenendo una soglia di mantenimento ancora più elevata, che suggerisca almeno l'80% delle entrate generate da TANAPA, per garantire un finanziamento ininterrotto per infrastrutture e conservazione. Nell'anno fiscale conclusosi a giugno 2025, TANAPA da sola ha accumulato 442 miliardi di TZS, superando l'obiettivo di 430 miliardi di TZS.
Ciò segna una significativa devoluzione del potere finanziario, consentendo a entrambe le agenzie di agire in modo più rapido ed efficace. Gli analisti affermano che il ripristino della fidelizzazione dei ricavi consente a TANAPA di reinvestire direttamente nella conservazione e nel turismo, accelerando i tempi di risposta, migliorando la manutenzione e la sicurezza e preservando il patrimonio naturale che è alla base della reputazione turistica globale della Tanzania.
L'uccisione del rinoceronte sottolinea la posta in gioco nella lotta dell'Africa orientale contro il traffico di animali selvatici, un'industria multimiliardaria che rivaleggia con il traffico di droga e di esseri umani.
Mentre la Tanzania ha frenato il bracconaggio di elefanti – la sua popolazione di elefanti è cresciuta da 43,000 nel 2014 a 60,000 nel 2019 – la ripresa del bracconaggio di rinoceronti apre un nuovo fronte. I corni di rinoceronte, che possono raggiungere i 60,000 dollari al chilo, rendono questi animali obiettivi privilegiati.
Il Fondo Internazionale per il Benessere Animale (IFAW) ha sollecitato una maggiore cooperazione regionale per contrastare reti transfrontaliere come quelle denunciate in questo caso. Con l'avvicinarsi dei procedimenti giudiziari, l'uccisione dei rinoceronti del Serengeti mette a dura prova l'impegno dell'Africa orientale per la conservazione.
Gli arresti porteranno a condanne o il caso verrà archiviato, come è successo ad altri? I conservazionisti chiedono che venga resa conto, non solo dei bracconieri, ma anche di coloro all'interno del TANAPA che potrebbero aver chiuso un occhio.
"Non si tratta di un singolo rinoceronte", ha detto l'attivista di Nairobi Ambrose Kennedy. Mentre il mondo guarda, il Serengeti attende risposte.
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