United Airlines ha ufficialmente annunciato un investimento nella start-up JetZero, specializzata in aeromobili con corpo alare misto (BWB). Questo design innovativo mira a migliorare significativamente l'efficienza del carburante, migliorando al contempo l'esperienza complessiva del cliente.
L'investimento delinea un potenziale ordine fino a 100 velivoli, con un'opzione per altri 100. Questo accordo di acquisto condizionato è subordinato al raggiungimento da parte di JetZero di specifici traguardi di sviluppo, tra cui il volo con successo di un dimostratore a grandezza naturale entro il 2027, nonché alla garanzia che l'aereo sia conforme agli standard di sicurezza, commerciali e operativi di United.
Il design di JetZero riduce al minimo la resistenza aerodinamica e migliora la portanza lungo l'intera apertura alare, consentendo potenzialmente una riduzione fino al 50% del consumo di carburante per passeggero/miglio rispetto ad aeromobili di dimensioni simili. Questa tecnologia potrebbe aiutare United a ridurre le emissioni di carbonio e, al contempo, i costi operativi.
Nel 2023, l'Aeronautica Militare statunitense ha assegnato a JetZero un contratto da 235 milioni di dollari per accelerare lo sviluppo del suo dimostratore a grandezza naturale. Il velivolo JetZero Z4 è progettato per ospitare 250 passeggeri e funzionare con carburante per aerei convenzionale, con sistemi di propulsione in grado di utilizzare miscele di carburante per aviazione sostenibili.
"Se avrà successo, JetZero ha il potenziale per far evolvere il nostro core business principale, sviluppando aeromobili con un'esperienza di volo più ampia e confortevole per i nostri clienti, aumentando al contempo l'efficienza nei consumi di carburante su tutta la nostra rete", ha dichiarato Andrew Chang, responsabile di United Airlines Ventures (UAV). "United Airlines Ventures è stata creata per supportare i nostri sforzi nella ricerca di aziende innovative in grado di migliorare l'esperienza di viaggio dei clienti e aiutare la compagnia aerea a ridurre la propria impronta di carbonio, e crediamo che JetZero rifletta questa filosofia".
"L'investimento di United nella nostra azienda testimonia la convinzione del settore che siano necessarie tecnologie nuove e innovative per raggiungere l'efficienza e i risparmi sui costi necessari per soddisfare la continua crescita della domanda di viaggi aerei in tutto il mondo", ha dichiarato Tom O'Leary, CEO e co-fondatore di JetZero. "JetZero si concentra su una tecnologia chiave: la cellula, che ci consente di superare tutti gli ostacoli alla crescita. Questo programma è l'unico attualmente in fase di sviluppo che promette efficienza e un'esperienza cliente di livello superiore".
Il design del velivolo e la strategia di ingresso in servizio di JetZero affrontano efficacemente le sfide più significative del settore. La sua forma aerodinamica e l'elevata quota di crociera contribuiscono a migliorare l'efficienza operativa. Ad esempio, si prevede che un volo da New York/Newark a Palma di Maiorca, in Spagna, consumerà fino al 45% di carburante in meno rispetto agli aerei a doppio corridoio attualmente operativi su quella rotta. Inoltre, si prevede che il velivolo si integrerà perfettamente con le infrastrutture aeroportuali esistenti, senza richiedere modifiche a pontili, piste o vie di rullaggio.
Inoltre, il design promette di migliorare l'esperienza dei passeggeri offrendo una disposizione flessibile dei posti a sedere, sedili più spaziosi in tutte le classi e vani portaoggetti dedicati per ogni passeggero. Anche la procedura di imbarco è ottimizzata con un ingresso principale più ampio rispetto a quello di aeromobili di dimensioni simili, facilitando la creazione di corridoi multipli e baie passeggeri per una migliore distribuzione. Inoltre, potrebbe migliorare l'accessibilità grazie a corridoi più ampi e servizi igienici accessibili ai disabili, favorendo un ambiente di viaggio confortevole per tutti i passeggeri e i membri dell'equipaggio.
L'accordo tra JetZero e l'Aeronautica Militare mira a migliorare la tecnologia e le capacità della cellula, evidenziandone il potenziale e offrendo al Dipartimento della Difesa e al settore commerciale ulteriori alternative per ridurre il consumo di carburante e le emissioni. Questo progetto può ospitare diverse configurazioni di aeromobili militari, inclusi i modelli da trasporto aereo e da rifornimento, che insieme rappresentano circa il 60% del consumo annuo totale di carburante per aerei dell'Aeronautica Militare.
Inoltre, United Airlines Ventures, il fondo di venture capital aziendale di United, consente alla compagnia aerea di investire in aziende innovative che potrebbero plasmare il futuro del settore dei viaggi. UAV ha investito in start-up che stanno sviluppando tecnologie innovative con il potenziale di trasformare i progressi aerospaziali, generare valore per i clienti e le attività di United e sostenere l'obiettivo di United di raggiungere zero emissioni nette entro il 2050.
