KAMPALA, Uganda – Il settore turistico ugandese sta affrontando una crisi crescente a causa delle restrizioni ai viaggi internazionali legate all'epidemia di Ebola nella vicina Repubblica Democratica del Congo (RDC), che provocano interruzioni dei voli, ansia tra i viaggiatori e rinnovati timori che il Paese venga ingiustamente accomunato al suo vicino, molto più grande.
L'ultimo duro colpo è arrivato dalla compagnia aerea olandese KLM, che ha sospeso i voli da e per Entebbe dopo che le restrizioni ai viaggi internazionali e agli ingressi, legate all'epidemia di Ebola, hanno iniziato a compromettere le operazioni degli equipaggi. KLM ha dichiarato che, sebbene Entebbe non sia considerata una zona ad alto rischio di Ebola, le misure imposte da diversi paesi ai viaggiatori in transito attraverso l'Uganda hanno reso impossibile la prosecuzione dei voli di linea.
Per il settore turistico ugandese, la sospensione ha un significato che va ben oltre una singola rotta aerea.
Per decenni, KLM ha rappresentato una delle principali porte d'accesso dell'Uganda all'Europa, offrendo collegamenti diretti tra Entebbe e Amsterdam e connettendo l'Uganda a una vasta rete globale. Altre importanti compagnie aeree internazionali che servono l'Uganda includono Qatar Airways, Emirates, Turkish Airlines, Brussels Airlines, Ethiopian Airlines e RwandAir, tutte fondamentali per il flusso di visitatori internazionali nell'Africa orientale.
Gli operatori del settore avvertono che l'Uganda si trova ora ad affrontare una "tempesta perfetta".
Oltre alle preoccupazioni legate ai viaggi causati dall'Ebola, il conflitto in corso con l'Iran ha interrotto le reti aeree regionali, costringendo le compagnie aeree del Golfo a modificare orari e rotte in diverse zone del Medio Oriente. La ridotta accessibilità e la diminuzione dei collegamenti internazionali stanno esercitando ulteriore pressione su un settore turistico ancora impegnato a ricostruire la fiducia dei visitatori internazionali.
Allo stesso tempo, gli Stati Uniti e diversi altri Paesi hanno imposto rigide misure di viaggio che riguardano i viaggiatori provenienti da Uganda, Repubblica Democratica del Congo e Sud Sudan, a seguito della dichiarazione di emergenza sanitaria pubblica di rilevanza internazionale da parte dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. Controlli più rigorosi e restrizioni all'ingresso hanno ulteriormente aumentato l'incertezza dei viaggiatori.
Tuttavia, i leader del settore turistico sostengono che in gran parte dei report internazionali si stia perdendo di vista un'importante distinzione.
Mentre l'epidemia di Ebola rimane concentrata nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo, l'Uganda ha segnalato un numero limitato di casi, molti dei quali legati a spostamenti transfrontalieri. Le autorità sanitarie hanno posto l'accento sulla rapida individuazione, il tracciamento dei contatti, l'isolamento e le misure di contenimento, senza riscontrare prove di una trasmissione comunitaria diffusa paragonabile a quella registrata nelle aree più colpite della RDC.
Nonostante le ripetute richieste di commento, l'Ente per il Turismo dell'Uganda è rimasto pubblicamente in silenzio riguardo all'impatto delle percezioni legate all'Ebola sul turismo e sull'immagine internazionale del Paese.
Ente per il turismo dell'Uganda recentemente aderito al Consiglio Mondiale del Turismo in qualità di partner di destinazione. WTTC ha monitorato attentamente l'evolversi della situazione e potrebbe essere nella posizione migliore per guidare l'Uganda e, con i suoi membri influenti, dare un impulso decisivo una volta che la situazione sarà sotto controllo.
Anche le autorità turistiche dei paesi limitrofi, tra cui Kenya e Tanzania, non hanno reso pubblici piani di emergenza né hanno affrontato le preoccupazioni che le percezioni negative legate all'epidemia possano diffondersi nell'intera regione turistica dell'Africa orientale.
Poiché le voci ufficiali rimangono in gran parte assenti, i leader del settore privato si stanno facendo sempre più avanti.
Una delle dichiarazioni più incisive è giunta da un importante leader del settore turistico ugandese, che ricopre il ruolo di vicepresidente dell'Associazione del Turismo dell'Uganda (UTA), amministratore delegato di Pristine Tours Ltd, direttore esecutivo del Great Lakes Tourism Institute e consulente di management (MBA in Management).
Parlando a nome delle preoccupazioni condivise da molti professionisti del turismo, ha affermato:
"Ecco un aspetto che mi preoccupa riguardo ai resoconti internazionali sulla situazione attuale dell'Ebola."
L'Uganda e la Repubblica Democratica del Congo vengono spesso menzionate insieme, creando l'impressione che entrambi i paesi stiano affrontando lo stesso livello di epidemia e di rischio, ma la realtà è diversa.
In Uganda i casi sono stati limitati, perlopiù legati agli spostamenti transfrontalieri dalla Repubblica Democratica del Congo, dove ha avuto origine l'epidemia. Ancora più importante, il sistema sanitario pubblico ugandese ha dimostrato ancora una volta la sua capacità di individuare, isolare, tracciare i contatti e rispondere tempestivamente.
La questione non dovrebbe essere semplicemente se un Paese ha registrato un caso. La questione dovrebbe essere con quanta efficacia quel Paese sta gestendo la situazione.
In quanto destinazione turistica e commerciale, l'Uganda merita di essere valutata sulla base di fatti, non di supposizioni. Un Paese che identifica e contiene rapidamente i casi importati non è la stessa cosa di un Paese che affronta una trasmissione comunitaria diffusa. La comunicazione del rischio deve essere accurata, proporzionata e basata su dati concreti.
Nessuno chiede che l'Uganda venga esclusa dai rapporti. Chiediamo precisione. Viaggiatori, investitori e partner internazionali meritano rapporti che distinguano tra la vicinanza a un focolaio e le effettive condizioni del focolaio sul territorio.
L'Uganda ha dedicato decenni a sviluppare competenze nella gestione delle emergenze sanitarie pubbliche. Anche questa storia merita di essere raccontata."
Le sue dichiarazioni riflettono la crescente frustrazione nel settore turistico ugandese, dove gli operatori temono che percezioni errate possano causare danni economici sproporzionati rispetto alla reale situazione sanitaria.
Per un settore fortemente dipendente dalla connettività internazionale e dalla fiducia dei viaggiatori, la sfida ora va oltre la gestione dei rischi sanitari. Si tratta anche di garantire che l'Uganda venga giudicata in base alle proprie circostanze, anziché essere automaticamente equiparata agli sviluppi al di là del confine, nella Repubblica Democratica del Congo.
Mentre le compagnie aeree modificano gli orari, i governi inaspriscono i requisiti d'ingresso e i viaggiatori riconsiderano i propri piani, molti operatori del settore turistico ugandese chiedono un dialogo globale più articolato, che riconosca un fatto semplice ma cruciale:
L'Uganda e la Repubblica Democratica del Congo non sono lo stesso Paese e non dovrebbero essere trattate come tali.
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