Fiji - Su una mezzaluna di sabbia bianca circondata da barriere coralline e lagune trasparenti, un ritmo familiare sta tornando alle Fiji: il ronzio degli idrovolanti, il fermento dei cantieri e il costante arrivo di marchi internazionali che scommettono che la ripresa del turismo nel Pacifico meridionale sia tutt'altro che conclusa.
L'ultimo segnale è arrivato questa settimana, quando Radisson Hotel Group ha annunciato la firma del contratto per il Mana Island Resort & Spa Fiji, una struttura con 160 camere che verrà riposizionata sotto il marchio Radisson Individuals dopo un'ampia ristrutturazione il cui completamento è previsto per il 2027.
Situato nell'arcipelago delle Mamanuca, a circa 90 minuti di barca o 20 minuti di idrovolante da Nadi, il resort occupa una delle posizioni più ambite delle isole Fiji, da sempre apprezzata per le sue acque turchesi e il sole che splende tutto l'anno.
L'accordo va ben oltre la semplice apertura di un hotel. È emblematico di una più ampia ondata di cambiamenti che sta rimodellando il panorama turistico delle Fiji.
Un'ondata di sviluppo che attraversa le isole
In tutte le Fiji sta sorgendo una nuova generazione di resort, molti dei quali sostenuti da marchi internazionali, parallelamente ad ambiziosi interventi di ristrutturazione di strutture datate.
Sull'isola di Denarau, il principale centro turistico del Paese, progetti su larga scala stanno ridefinendo lo skyline. La riqualificazione del Westin Fiji Golf Resort & Spa dovrebbe riaprire nel 2026, mentre il resort di lusso Vatu Talei è in costruzione nelle vicinanze, parte di un'ondata di investimenti che gli esperti del settore definiscono senza precedenti.
Più lontano, la società Kerzner International, con sede a Dubai, sta progettando un resort One&Only nelle isole Yasawa, che combinerà ville di lusso con residenze private destinate ad acquirenti con un elevato patrimonio netto, con completamento previsto verso la fine del decennio.
Gli operatori internazionali, da Marriott e Hilton a InterContinental, stanno ampliando o rinnovando le proprie strutture, a dimostrazione della fiducia nella continua crescita della domanda di viaggi di lusso ed esperienze esclusive alle Fiji. Tuttavia, nonostante le gru che punteggiano l'orizzonte, il numero di nuove costruzioni rimane relativamente limitato rispetto alla domanda, una dinamica che ha contribuito a spingere le tariffe delle camere a livelli record negli ultimi anni.
Il turismo si riprende, e poi subisce un'impennata.
La ripresa dalla pandemia è stata rapida e, per molti aspetti, straordinaria. Dopo la riapertura delle frontiere alla fine del 2021, il settore turistico delle Fiji ha registrato una forte ripresa, con Australia, Nuova Zelanda e Nord America in testa al ritorno dei visitatori.
Nel 2024, il Paese ha registrato un "anno eccezionale", con un aumento dei pernottamenti e un'impennata delle prenotazioni di pacchetti turistici ben al di sopra dei livelli pre-pandemia.
Gli arrivi di visitatori si stanno avvicinando, o addirittura superando, il milione all'anno, grazie all'ampliamento dei collegamenti aerei e alla domanda repressa di viaggi di piacere a lungo raggio.
Questo slancio positivo è proseguito anche nel 2025, con un aumento del numero di visitatori e la convinzione dei leader del settore che le Fiji rimangano una delle destinazioni più ambite del Pacifico meridionale.
Per gli operatori del settore alberghiero, il messaggio è stato chiaro: la domanda è forte, i rendimenti sono elevati e il mercato può sostenere ulteriori investimenti.
La strategia: meno stanze, più lusso.
Gli sviluppatori non si limitano a costruire di più, ma costruiscono in modo diverso. La nuova generazione di progetti, tra cui il riposizionamento di Mana Island sostenuto da Radisson, punta su un turismo di lusso e basato sull'esperienza: ville fronte mare, offerte benessere e attività naturalistiche accuratamente selezionate, pensate per giustificare tariffe premium.
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Ciò riflette un più ampio cambiamento verso il "turismo ad alto rendimento", una strategia adottata sia dai responsabili politici che dagli operatori per massimizzare le entrate senza sovraccaricare infrastrutture o ecosistemi.
In pratica, significa meno camere, ma più costose, e un'attenzione particolare ai viaggiatori benestanti provenienti da Australia, Stati Uniti e, sempre più spesso, Asia.
Difficoltà di crescita sotto il boom
Ma il boom comporta dei rischi.
Una delle sfide è rappresentata dalla capacità ricettiva. Nonostante la forte domanda, l'offerta alberghiera delle Fiji rimane modesta, sollevando preoccupazioni sulla possibilità che il Paese possa far fronte alla crescita futura senza che i prezzi diventino proibitivi per i mercati chiave.
La connettività aerea, pur in miglioramento, rappresenta un altro limite. Una crescita sostenuta dipende dall'espansione delle rotte e dalle partnership con le compagnie aeree, in particolare con i mercati emergenti.
Più complesse sono le tensioni sociali e ambientali che emergono parallelamente all'espansione del turismo.
La proposta di ripristinare i diritti degli iTaukei, popolazione indigena, sulle aree marine – da tempo centrali per il turismo del surf – solleva interrogativi più profondi su chi tragga effettivamente beneficio da questo settore. Il turismo rappresenta circa il 40% del PIL delle Fiji, eppure molte comunità indigene hanno storicamente beneficiato di scarsi ritorni economici.
L'iniziativa del governo di reintrodurre il controllo locale e la compensazione per l'utilizzo delle barriere coralline è stata accolta con favore come misura correttiva, ma introduce anche incertezza per gli operatori abituati a una regolamentazione centralizzata.
Le pressioni ambientali, dal degrado delle barriere coralline alla vulnerabilità climatica, aggiungono un ulteriore livello di complessità, soprattutto man mano che lo sviluppo si estende alle isole più remote.
Prospettive: Solide, ma non semplici
Per ora, prevale l'ottimismo. Gli investitori continuano a riversare capitali nel settore turistico delle Fiji, scommettendo sul fatto che la combinazione di bellezze naturali, accessibilità e notorietà del marchio sosterrà una crescita a lungo termine.
L'accordo con Radisson sull'isola di Mana sottolinea tale fiducia e suggerisce che anche le destinazioni più consolidate delle Fiji si stanno riposizionando per una nuova era di viaggi di lusso.
Ma la prossima fase della storia del turismo delle Fiji potrebbe dipendere meno dal numero di resort che verranno costruiti e più da come il Paese riuscirà a bilanciare la crescita con la sostenibilità, l'equità e la resilienza.
Nel Pacifico meridionale, il paradiso rimane un bene molto ambito. La questione è quanta parte di esso possa essere sviluppata e a quale costo.
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