Una nuova previsione da Oxford Economics sta inviando un messaggio forte all'industria turistica globale: nonostante guerre, interruzioni dello spazio aereo e incertezza economica, il Medio Oriente rimane uno dei mercati turistici con la crescita a lungo termine più promettente al mondo.
Il rapporto sostiene che è improbabile che la volatilità a breve termine comprometta la più ampia trasformazione della regione in una potenza turistica globale. Al contrario, Oxford Economics prevede che il Golfo e il Medio Oriente in generale entreranno in una fase di espansione sostenuta, trainata dagli investimenti nel settore aeronautico, dallo sviluppo di megaprogetti, dall'ospitalità di lusso e da aggressive strategie di diversificazione economica.
Tale conclusione spicca perché giunge in uno dei periodi di maggiore tensione geopolitica degli ultimi anni nella regione.
La recente instabilità ha temporaneamente interrotto i voli, influenzato le prenotazioni e costretto le compagnie aeree a deviare le rotte attraverso lo spazio aereo del Golfo. Aziende come Airbnb ed Expedia hanno riconosciuto un calo della domanda a breve termine legato alle preoccupazioni relative ai conflitti regionali.
Tuttavia, secondo Oxford Economics, i fondamentali sottostanti rimangono straordinariamente solidi.
La società di consulenza individua diversi fattori strutturali di lungo periodo:
- ingenti investimenti nel turismo sostenuti dal governo,
- capacità delle compagnie aeree in rapida espansione,
- crescente domanda di viaggi intraregionali e internazionali,
- crescita demografica ed espansione della classe media,
- e il ruolo crescente del Golfo come snodo di transito globale che collega Europa, Asia e Africa.
In altre parole, Oxford Economics ritiene che l'attuale turbolenza sia ciclica, mentre la trasformazione del turismo in Medio Oriente sia di natura strutturale.
L'espansione del turismo nel Golfo del Messico
Nessun'altra regione al mondo sta investendo in infrastrutture turistiche su una scala paragonabile a quella attualmente in corso nel Golfo.
L'Arabia Saudita da sola prevede di attrarre 150 milioni di visitatori all'anno entro il 2030, nell'ambito della sua strategia di diversificazione economica Vision 2030. Imponenti progetti lungo la costa del Mar Rosso, il futuristico complesso NEOM e le lussuose destinazioni benessere sono pensati per riposizionare il regno come un importante mercato turistico globale, anziché considerarlo esclusivamente una meta per affari o per motivi religiosi.
Il cambiamento è enorme.
Per decenni, le economie del Golfo hanno fatto molto affidamento sugli idrocarburi. Oggi, il turismo viene sempre più considerato un motore economico fondamentale, capace di generare posti di lavoro, investimenti esteri e influenza globale.
Secondo Oxford Economics, questa strategia di diversificazione è uno dei motivi principali del suo ottimismo a lungo termine.
A differenza dei precedenti boom turistici dipendenti da una singola città o da un ciclo di eventi, l'attuale espansione del turismo in Medio Oriente è di ampia portata:
- L'Arabia Saudita sta costruendo ecosistemi turistici completamente nuovi,
- Gli Emirati Arabi Uniti continuano ad espandere i viaggi di lusso e d'affari,
- Il Qatar sta sfruttando le infrastrutture aeronautiche e sportive,
- L'Oman si sta posizionando attorno alla natura e al turismo sostenibile,
- Abu Dhabi sta investendo massicciamente in cultura, intrattenimento e ospitalità di lusso.
L'aviazione sta diventando la superpotenza della regione.
Oxford Economics sottolinea inoltre come la connettività aerea sia uno dei principali vantaggi competitivi del Medio Oriente.
L'aeroporto internazionale di Dubai rimane uno degli hub internazionali più trafficati al mondo, mentre compagnie aeree come Emirates, Qatar Airways, Etihad e Saudia continuano ad espandersi in modo aggressivo.
Le previsioni di settore presentate quest'anno all'Arabian Travel Market suggeriscono che la domanda di viaggi aerei in Medio Oriente potrebbe aumentare di oltre il 20% entro il 2030.
Questa crescita è importante perché il settore dell'aviazione non si limita a sostenere il turismo, ma sta plasmando i flussi di viaggio globali.
La posizione geografica del Golfo permette alle compagnie aeree di collegare Asia, Europa e Africa con rotte a un solo scalo, offrendo ai vettori mediorientali un enorme vantaggio strategico nei mercati dei viaggi a lungo raggio.
Oxford Economics sostiene che questo vantaggio in termini di connettività continuerà ad attrarre:
- passeggeri in transito,
- viaggiatori di lusso,
- conferenze aziendali,
- turismo crocieristico,
- e visitatori internazionali con elevata capacità di spesa.
La contraddizione che definisce i viaggi in Medio Oriente
Le prospettive turistiche della regione si basano ora su una sorprendente contraddizione:
instabilità a breve termine a fronte di fiducia a lungo termine.
Da un lato, i conflitti regionali rimangono un rischio importante. Gli analisti del turismo avvertono che un'instabilità prolungata potrebbe costare al settore decine di miliardi di dollari in mancati introiti, qualora le tensioni dovessero intensificarsi.
D'altro canto, la domanda di viaggi continua a riprendersi rapidamente dopo ogni shock.
Questa resilienza è uno dei motivi per cui Oxford Economics rimane ottimista.
L'azienda sostiene che i viaggiatori globali tendono sempre più a separare gli eventi geopolitici temporanei dall'attrattiva a lungo termine di una destinazione, soprattutto quando le infrastrutture, i collegamenti aerei e l'offerta di lusso continuano a migliorare.
In termini pratici, i viaggiatori possono rimandare i viaggi durante le crisi, ma molti alla fine tornano una volta che le operazioni si stabilizzano.
Questo schema è diventato sempre più evidente in tutta la regione del Golfo dall'inizio della ripresa post-pandemia.
L'ascesa del “Golfo dell'esperienza”
Un altro trend chiave individuato dagli analisti è la transizione della regione da un turismo transazionale a un turismo incentrato sull'esperienza.
Il Golfo non vende più solo hotel di lusso e centri commerciali.
Si sta costruendo:
- ritiri benessere,
- distretti culturali,
- ecosistemi del turismo sportivo,
- progetti di ecoturismo,
- megalopoli dell'intrattenimento,
- e destinazioni progettate in base al clima.
Il progetto saudita del monte Trojena, che mira a creare una destinazione turistica alpina fruibile tutto l'anno nel deserto, esemplifica la portata di tale ambizione.
L'obiettivo generale è chiaro:
Trasformare il Medio Oriente in una destinazione che i viaggiatori visitino ripetutamente, e non semplicemente in una tappa di transito.
Oxford Economics ritiene che questa evoluzione potrebbe rimodellare i modelli del turismo globale nel prossimo decennio.
Perché l'industria sta prestando attenzione
Il significato delle prospettive economiche di Oxford va ben oltre il turismo.
Investitori globali, catene alberghiere, compagnie aeree e fondi sovrani tengono tutti d'occhio il Medio Oriente, poiché la regione è diventata una delle poche a perseguire un'espansione turistica su larga scala in un periodo in cui molti mercati globali stanno rallentando.
I principali gruppi alberghieri continuano ad annunciare l'apertura di nuovi hotel in Arabia Saudita e negli Emirati Arabi Uniti. Le compagnie di crociera stanno incrementando gli itinerari nel Golfo. Le compagnie aeree stanno ordinando nuove flotte di aeromobili.
È difficile ignorare l'entità dei capitali che affluiscono nel turismo mediorientale.
Anche i critici che mettono in dubbio il successo di ogni mega-progetto riconoscono che la regione sta rimodellando il panorama competitivo dei viaggi globali.
Conclusione
Il messaggio centrale di Oxford Economics è in definitiva semplice:
La storia del turismo in Medio Oriente dovrebbe essere giudicata su un arco di decenni, non in base ai cicli di notizie.
I conflitti e l'instabilità potrebbero temporaneamente interrompere i viaggi. Tuttavia, secondo l'ultima analisi della società, la traiettoria a lungo termine della regione indica ancora espansione, diversificazione e crescente influenza globale nel settore del turismo.
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