Serengeti, Tanzania — Piogge eccezionalmente intense, causate dall'intensificarsi della variabilità climatica, hanno colpito duramente il Parco nazionale del Serengeti, sommergendo strade e ponti, bloccando centinaia di veicoli turistici e interrompendo le operazioni nel principale santuario della fauna selvatica della Tanzania.
Giorni di incessanti acquazzoni hanno lasciato sott'acqua importanti corridoi di trasporto, costringendo i convogli dei safari a fermarsi a metà percorso e richiedendo l'impiego di squadre di recupero specializzate per assistere i veicoli bloccati e salvaguardare i visitatori.
La gravità dell'alluvione ha spinto il Commissario per la conservazione della Tanzania National Parks Authority (TANAPA), CPA (T) Mussa Nassoro Kuji, a recarsi da Arusha al parco per un'ispezione in loco e per supervisionare gli interventi di emergenza.
Principali vie di accesso sommerse
Durante il suo giro di lavoro, il Commissario Kuji ha ispezionato le aree del parco soggette a inondazioni, tra cui la cruciale strada Seronera-Nabii. Il Nabii Hippo Crossing, un'arteria vitale che collega il Serengeti centrale all'ingresso principale, è stato significativamente compromesso dall'innalzamento dei livelli delle acque.
In diversi attraversamenti, i furgoni dei tour e i veicoli di servizio sono stati costretti ad attendere per ore mentre le acque in rapido movimento traboccavano da cumuli di detriti e tombini, sottolineando la crescente pressione che le condizioni meteorologiche estreme stanno esercitando sulle infrastrutture delle aree protette.
"Le persistenti forti piogge hanno creato problemi in alcune parti della nostra rete stradale", ha affermato Kuji dopo l'ispezione.
"Ho incaricato la direzione del parco di apportare urgenti miglioramenti agli attraversamenti interessati e di effettuare una valutazione completa dell'intero tratto Seronera-Nabii per garantire la sicurezza dei turisti e di tutti gli utenti della strada."
Ha ribadito l'impegno di TANAPA nel rafforzare la resilienza delle infrastrutture per far fronte a modelli meteorologici sempre più irregolari legati al cambiamento climatico.
Ricerca: gli estremi climatici si intensificano nell'Africa orientale
Recenti valutazioni climatiche indicano che l'Africa orientale sta vivendo una crescente variabilità delle precipitazioni, con acquazzoni più intensi e concentrati durante i periodi umidi stagionali.
Secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC), il riscaldamento dell'Oceano Indiano occidentale ha amplificato il trasporto di umidità verso l'Africa orientale, contribuendo a eventi di precipitazioni estreme più frequenti. Studi pubblicati su riviste climatiche regionali hanno rilevato che la stagione delle "grandi piogge" (marzo-maggio) è diventata più irregolare, con periodi di siccità più brevi intervallati da intense tempeste.
Il periodo 2019-2023 è stato particolarmente instabile per la regione, caratterizzato da una grave siccità seguita da inondazioni estreme, un modello che gli scienziati del clima associano alle variazioni delle temperature oceaniche e alle oscillazioni climatiche su larga scala.
Le aree protette come il Serengeti sono particolarmente vulnerabili perché:
- La rete stradale è in gran parte sterrata e molto sensibile all'erosione.
- I sistemi di drenaggio sono stati progettati tenendo conto dei modelli storici di precipitazioni, non degli estremi moderni.
- Il traffico turistico si concentra lungo corridoi specifici, amplificando l'usura e i danni causati dalle inondazioni.
Ricerche condotte da economisti della conservazione indicano inoltre che le interruzioni infrastrutturali nei parchi principali possono avere ripercussioni sulle economie nazionali. Il turismo naturalistico rappresenta una quota sostanziale delle entrate in valuta estera e dell'occupazione della Tanzania, con il Serengeti e la Grande Migrazione degli Gnu che costituiscono la spina dorsale del marchio safari del Paese.
La ripresa del turismo è messa alla prova
L'alluvione arriva in un momento delicato per il settore turistico della Tanzania, che si sta riprendendo gradualmente dalla pandemia di COVID-19 che ha drasticamente ridotto i viaggi a livello globale.
Il Serengeti, famoso in tutto il mondo per la Grande Migrazione degli Gnu, rimane un punto centrale per l'economia della Tanzania, improntata alla conservazione. Chiusure stradali temporanee e ritardi, seppur gestiti in sicurezza, rappresentano sfide logistiche per gli operatori turistici che devono affrontare itinerari stretti.
Il Commissario aggiunto senior per la conservazione e comandante della zona occidentale, Izumbe Msindai, ha confermato che sono state dispiegate strategicamente squadre di pronto intervento nelle zone colpite.
"Unità specializzate sono dislocate in diverse località per salvare i veicoli, gestire il flusso del traffico e proteggere i visitatori e le loro proprietà, garantendo al contempo la continuità dei servizi turistici in sicurezza", ha affermato Msindai.
Misure di sicurezza e continuità operativa
Il responsabile della conservazione del Parco nazionale del Serengeti, Ismail Omary Ismail, ha esortato gli operatori turistici e gli autisti a prestare la massima attenzione durante la stagione delle piogge.
"Invitiamo tutte le guide turistiche e gli utenti della strada a seguire le istruzioni degli addetti alla conservazione, in particolare durante forti piogge, per evitare incidenti e rischi imprevisti", ha affermato.
A Nabii Gate, i funzionari hanno segnalato un flusso costante di visitatori in entrata e in uscita dal parco, a dimostrazione del fascino duraturo del Serengeti nonostante i cambiamenti climatici.
Sono in corso interventi di livellamento di emergenza delle sezioni danneggiate, di rinforzo temporaneo delle condotte di drenaggio e di monitoraggio continuo degli attraversamenti fluviali. Le autorità affermano che le acque hanno iniziato a ritirarsi in alcune aree, consentendo un ripristino limitato delle vie di accesso.
Investire nella conservazione resiliente al clima
L'alluvione evidenzia le più ampie implicazioni economiche del cambiamento climatico per le destinazioni turistiche naturalistiche. Strade danneggiate, attraversamenti pedonali erosi e servizi interrotti si traducono in maggiori costi di manutenzione e incertezza operativa.
Gli esperti di infrastrutture sottolineano che le strategie di adattamento per le aree protette possono includere:
- Rialzo e rinforzo di tratti stradali critici.
- Installazione di un sistema di drenaggio migliorato e di tombini più grandi, progettati per situazioni di flusso di picco.
- Diversificare le vie di accesso per ridurre la dipendenza da singoli corridoi.
- Integrare la modellazione del rischio climatico nella pianificazione delle infrastrutture dei parchi.
Per TANAPA, l'attuale crisi è sia un monito che un catalizzatore. Mentre la Tanzania rafforza la sua posizione come una delle principali destinazioni per i safari in Africa, una pianificazione di resilienza a lungo termine sta diventando essenziale, non solo per proteggere l'accesso dei visitatori, ma anche per salvaguardare gli habitat della fauna selvatica e le migliaia di mezzi di sussistenza sostenuti dal turismo conservativo.
Sebbene gli interventi di emergenza stiano stabilizzando la situazione, i funzionari riconoscono che l'adattamento all'intensificarsi degli eventi climatici estremi richiederà investimenti costanti e lungimiranza strategica.
Preservare lo status globale del Serengeti, affermano, dipenderà non solo dalla protezione della fauna selvatica, ma anche dalla costruzione di infrastrutture in grado di resistere a un clima in rapido cambiamento.
