Le compagnie aeree avvertono della crescente minaccia alla connettività globale, poiché 1.2 miliardi di dollari di ricavi restano bloccati

Le compagnie aeree di tutto il mondo si scontrano con un muro sempre più familiare: possono vendere biglietti, riempire gli aerei e pagare le tasse locali, ma non possono ritirare i soldi.

Alla fine di ottobre, i governi stanno trattenendo circa 1.2 miliardi di dollari di ricavi delle compagnie aeree, secondo l'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo (IATA). Si tratta di denaro che le compagnie aeree guadagnano dalla vendita di biglietti e merci, ma che non possono rimpatriare in dollari statunitensi a causa dei controlli sui capitali, della carenza di valuta estera o di processi di approvazione lenti e poco trasparenti.

Il problema è fortemente concentrato. Il 93% di tutti i fondi bloccati è bloccato in Africa e Medio Oriente, una regione in cui la connettività aerea è già fragile e molte economie dipendono dall'aviazione per trasportare turisti, lavoratori, medicinali e merci.

Dieci paesi da soli rappresentano quasi $1.08 miliardi del totale:

• Algeria – 307 milioni di dollari
• Zona XAF (Camerun, Repubblica Centrafricana, Ciad, Repubblica del Congo, Guinea Equatoriale, Gabon) – 179 milioni di dollari
• Libano – 138 milioni di dollari
• Mozambico – 91 milioni di dollari
• Angola – 81 milioni di dollari
• Eritrea – 78 milioni di dollari
• Zimbabwe – 67 milioni di dollari
• Etiopia – 54 milioni di dollari
• Pakistan: 54 milioni di dollari
• Bangladesh – 32 milioni di dollari

L'Algeria è in cima alla lista per la prima volta dopo che un nuovo livello di approvazione del Ministero del Commercio ha bloccato una procedura già macchinosa, afferma la IATA. Nella zona del franco XAF, che comprende sei paesi, una leggera riduzione dell'arretrato non ha fatto molto per alleviare le lamentele delle compagnie aeree riguardo a una procedura di convalida in tre fasi da parte della banca centrale, che può protrarsi per mesi.IATA)

"Le compagnie aeree hanno bisogno di un accesso affidabile ai loro ricavi in ​​dollari statunitensi per mantenere operative le operazioni, pagare le bollette e mantenere la vitale connettività aerea", ha dichiarato Willie Walsh, direttore generale della IATA, in una nota. Ha accusato i governi di violare gli impegni assunti negli accordi bilaterali sui servizi aerei che garantiscono il "rimpatrio senza restrizioni" dei ricavi delle compagnie aeree.

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Quando i soldi finiscono, finiscono anche i voli

Sulla carta, i “fondi bloccati” sembrano un problema di bilancio. In pratica, si trasformano rapidamente in un problema di percorso e connettività.

Le compagnie aeree che subiscono ritardi di mesi o si rifiutano categoricamente di rimpatriare denaro contante hanno una gamma limitata di risposte: ridurre le frequenze, ridurre le dimensioni degli aerei, aumentare le tariffe o addirittura ritirarsi del tutto. Da anni i gruppi di compagnie aeree africane e gli enti regolatori regionali avvertono che l'inaccessibilità dei ricavi sta costringendo a prendere tali decisioni.

L'African Airlines Association (AFRAA) ha documentato casi in cui i vettori servizi ridotti o sospesi verso i paesi con grandi arretrati, affermando che i fondi bloccati mettono a dura prova “in modo significativo” il flusso di cassa e possono “mettere a dura prova la fattibilità commerciale” delle rotte.

Allo stesso modo, le autorità di regolamentazione del Golfo e dell’Africa hanno segnalato i ricavi bloccati come una minaccia alla ripresa post-pandemia del turismo e dei viaggi d’affari, avvertendo che oltre 1.5 miliardi di dollari di fondi bloccati storicamente hanno rallentato la ripresa dei viaggi aerei nei mercati chiave.

Gli effetti a catena si fanno sentire ben oltre i bilanci delle compagnie aeree:

• Reti di rotte più sottili:Quando una compagnia aerea ritira i propri aerei o riduce le frequenze settimanali, le città più piccole perdono i collegamenti diretti con gli hub globali e i viaggiatori devono affidarsi a itinerari più lunghi e con più scali, se riescono a viaggiare.
• Prezzi dei biglietti più alti:Con meno concorrenti disposti a rischiare il proprio denaro, le compagnie aeree rimanenti possono aumentare le tariffe, rendendo i voli inaccessibili per molti nelle regioni in cui i redditi sono bassi e le distanze sono grandi.
• Colli di bottiglia del carico: Meno voli e aerei più piccoli significano anche una minore capacità di stiva per merci di alto valore, dai prodotti farmaceutici alle spedizioni di e-commerce, fino agli alimenti sensibili alla temperatura. Questo può far aumentare i prezzi o ritardare le consegne.
• Raffreddamento degli investimenti: Le compagnie aeree globali ci pensano due volte prima di lanciare nuove rotte o di stazionare aerei in mercati in cui i loro profitti potrebbero svanire in un labirinto normativo. Questo frena gli investimenti a lungo termine in hangar, centri di manutenzione e centri di formazione.

Per le economie fragili o senza sbocco sul mare, la posta in gioco è particolarmente alta. Un collegamento aereo affidabile può fare la differenza tra l'arrivo puntuale sui mercati di prodotti di esportazione di alto valore (fiori freschi, frutta tagliata, componenti di precisione) o la loro conservazione in magazzino. Gli stati dipendenti dal turismo rischiano di perdere completamente i visitatori se i voli vengono sospesi.

"L'instabilità politica ed economica sono i principali fattori che determinano le restrizioni valutarie in Africa e in Medio Oriente", ha affermato Walsh, sostenendo che i governi dovrebbero considerare l'aviazione come un catalizzatore economico piuttosto che un facile bersaglio quando i dollari scarseggiano.

Un problema che non se ne andrà

Le ultime cifre segnano solo un miglioramento marginale: un Riduzione di 100 milioni di dollari da aprile — e seguono anni di avvertimenti. Alla fine del 2024, la IATA ha stimato che $1.7 miliardi i fondi delle compagnie aeree erano bloccati in tutto il mondo, con i paesi africani che detenevano circa il 60 percento del totale.

Nonostante alcuni casi di successo, in particolare la Nigeria, che ha ampiamente smaltito un arretrato che un tempo la rendeva il peggior trasgressore al mondo, il modello è ostinato: i paesi alle prese con riserve valutarie esaurite, elevati debiti esteri o shock dei prezzi delle materie prime spesso ricorrono a limitare l'accesso al dollaro per il settore privato, comprese le compagnie aeree.

La mancanza di assistenza da parte dell'USAID è parte della storia?

La crisi dei fondi bloccati si sta sviluppando in concomitanza con un cambiamento epocale nel panorama degli aiuti internazionali.

Da gennaio, il Tl'amministrazione Rump ha congelata o interrotta la stragrande maggioranza dei programmi gestiti dall'Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), smantellando di fatto un'istituzione che per decenni è stata il più grande fornitore di aiuti bilaterali al mondo. Il Segretario di Stato Marco Rubio ha affermato che circa L'83 percento dei programmi USAID sono stati chiusi, una mossa che gli osservatori stimano abbia creato un 60 miliardi di dollari di deficit di finanziamento globale.

Le analisi dei think tank e degli istituti di ricerca africani suggeriscono che i tagli potrebbero spingere milioni di africani nella povertà estrema, colpendo duramente paesi come l'Etiopia, la Repubblica Democratica del Congo, il Kenya e il Sudafrica.

Le agenzie umanitarie hanno segnalato che gli aiuti alimentari marciscono nei magazzini e che gli uffici delle Nazioni Unite stanno chiudendo i centri regionali nell'Africa meridionale a causa dell'esaurimento dei fondi.

Quindi c'è una linea diretta tra il scomparsa degli aiuti statunitensi e aumento dei fondi bloccati delle compagnie aeree?

Finora non ci sono prove evidenti che l'assenza di assistenza dell'USAID stia direttamente inducendo i governi a bloccare i ricavi delle compagnie aeree.

• Le spiegazioni della stessa IATA sui fondi bloccati puntano principalmente a carenze di valuta estera interna, controlli sui capitali e colli di bottiglia amministrativi, non alle variazioni dei flussi di aiuti esteri.
• Il problema dei fondi bloccati per le compagnie aeree è precedente ai tagli dell'USAID di anni; ingenti somme erano già bloccate in paesi come Nigeria, Algeria, Pakistan e Bangladesh ben prima del 2024.

Detto questo, è probabile che i due fenomeni collegati attraverso il quadro macroeconomico più ampio:

• Le istituzioni multilaterali e le agenzie di rating sottolineano che le sospensioni improvvise degli aiuti possono peggiorare le pressioni fiscali e sulla bilancia dei pagamenti per i paesi a basso reddito, in particolare quelli che facevano affidamento su sovvenzioni e finanziamenti agevolati per la sanità, l'istruzione e le infrastrutture.
• In un contesto di crescente servizio del debito, minori entrate dalle esportazioni e riduzione degli afflussi agevolati, i governi potrebbero sentirsi costretti a razionare i dollari scarsi, dando priorità alle importazioni essenziali come carburante, cibo e medicinali rispetto al rimpatrio dei profitti aziendali, compresi quelli delle compagnie aeree.

In altre parole, la mancanza di fondi USAID è probabilmente un ulteriore fattore di stress in un campo affollato, non il fattore principale. Gli stessi shock fiscali ed esterni che rendono i paesi vulnerabili ai tagli agli aiuti – basi imponibili deboli, debito elevato, dipendenza dalle esportazioni di materie prime – li rendono anche più propensi a limitare i deflussi di valuta estera in generale.

Ciò che finora è assente dagli archivi pubblici è qualsiasi collegamento esplicito da governi o banche centrali: nessun ministero delle Finanze ha dichiarato di voler bloccare i fondi delle compagnie aeree a causa della scomparsa dell'USAID. I meccanismi sono indiretti, operano attraverso bilanci, riserve e politiche piuttosto che con una risposta a singole voci.

Le compagnie aeree vogliono che i trattati significhino ciò che dicono

Per la IATA e le compagnie aeree che ne fanno parte, la questione giuridica è semplice: Gli accordi bilaterali sui servizi aerei e i trattati di investimento promettono il libero trasferimento di fondi. Quando le banche centrali rifiutano o ritardano le approvazioni, sostengono le compagnie aeree, tali impegni vengono violati.

L'associazione esorta i governi dell'Algeria, della zona XAF e di altri mercati ad alto rischio a:

• Semplificare e standardizzare le procedure di approvazione per richieste di rimpatrio
• Impegnarsi a rispettare scadenze chiare per l'elaborazione
• Dare priorità alle compagnie aeree nelle allocazioni di valuta estera, dato il loro ruolo nel commercio, nel turismo e nelle rimesse.

Nel frattempo, le autorità aeronautiche africane e mediorientali si trovano ad affrontare un delicato equilibrio: difendere le limitate riserve valutarie e preservare al contempo i collegamenti aerei che sostengono la crescita economica.

Per ora, I fondi bloccati continuano a rappresentare un freno alla ripresa dell'aviazione mondiale e una minaccia particolare per i collegamenti già esigui in Africa e in alcune parti del Medio Oriente. Indipendentemente dal fatto che il vuoto lasciato dall'USAID renda questa sfida più difficile o meno, le compagnie aeree affermano che la soluzione è ancora nelle mani dei governi nazionali e delle loro banche centrali, e che decidono se utilizzare gli aerei come parte del problema o come parte della soluzione.