Secondo i nuovi dati pubblicati dall'Associazione Internazionale del Trasporto Aereo (IATA), la crescita della connettività aerea in Europa si è sostanzialmente arrestata nel 2025, sollevando preoccupazioni sulla competitività del continente e sulla sua capacità di sostenere la crescita economica attraverso il settore aereo.
I dati mostrano che il numero totale di rotte aeree che collegano l'Europa, sia all'interno del continente che a livello internazionale, è cresciuto solo dell'1% nel 2025, un dato significativamente inferiore al tasso di crescita annuo composto dell'1.5% registrato nell'ultimo decennio.
Nel corso dell'anno, le compagnie aeree hanno aggiunto 1,281 rotte in tutta l'Unione Europea, mentre ne hanno cancellate 1,127, con un saldo netto di sole 154 rotte. La rete totale di rotte europee ammonta ora a 14,797.
Secondo Thomas Reynaert, le scarse prestazioni riflettono le profonde sfide strutturali che l'aviazione europea si trova ad affrontare.
“La crescita delle reti di rotte aeree riflette sia l'evoluzione della domanda sia il contesto operativo. Non sorprende quindi che la connettività aerea dell'Unione Europea si sia praticamente appiattita nel 2025”, ha affermato Reynaert.
Ha indicato gli elevati costi operativi, gli oneri normativi eccessivi e quelli che la IATA ha definito i "problemi di competitività di fondo" dell'Europa come ostacoli principali che limitano l'espansione delle compagnie aeree.
Il regolamento EU261 al centro della frustrazione delle compagnie aeree.
Uno dei principali punti critici delle critiche della IATA riguarda il regime di risarcimento dei passeggeri dell'UE, comunemente noto come Regolamento UE 261, che impone alle compagnie aeree di risarcire i passeggeri per ritardi e cancellazioni in numerose circostanze.
Le compagnie aeree sostengono che la regolamentazione sia diventata sproporzionatamente costosa e rigida dal punto di vista operativo, soprattutto in un momento in cui i vettori sono già alle prese con prezzi elevati del carburante, carenza di manodopera e costi infrastrutturali crescenti.
La IATA stima che il costo annuale dell'accordo EU261 per le compagnie aeree sia salito a circa 8 miliardi di euro.
"Le lacune dell'attuale normativa sono note, ma i tentativi di correggerle sembrano destinati solo a peggiorarle", ha affermato Reynaert.
L'associazione sollecita i responsabili politici europei ad aumentare le soglie di ritardo che fanno scattare i pagamenti di risarcimento, sostenendo che modeste riforme potrebbero migliorare la redditività delle rotte marginali e incoraggiare le compagnie aeree a mantenere o ampliare la connettività.
L'Europa è in ritardo rispetto ad altre regioni.
La quasi totale stagnazione in Europa contrasta nettamente con gli sviluppi osservati negli altri principali mercati dell'aviazione.
Negli Stati Uniti, la connettività interna ha continuato a riprendersi con forza dopo la pandemia, grazie a un ampio mercato unificato, tasse aeroportuali più basse e normative a tutela dei consumatori relativamente flessibili. Le compagnie aeree statunitensi hanno ampliato i collegamenti con città secondarie e ripristinato molte rotte internazionali a lungo raggio più rapidamente rispetto alle loro controparti europee.
Nel frattempo, le compagnie aeree negli Emirati Arabi Uniti e in altri stati del Golfo continuano a espandere in modo aggressivo le operazioni a lungo raggio attraverso aeroporti come l'aeroporto internazionale di Dubai e l'aeroporto internazionale di Hamad, beneficiando degli investimenti infrastrutturali sostenuti dallo stato e di vincoli operativi relativamente inferiori.
Anche il mercato cinese si sta espandendo rapidamente, grazie al rafforzamento della domanda di viaggi interni e alla costante ripresa della connettività internazionale. I governi asiatici hanno attribuito sempre maggiore importanza alla crescita del settore aereo, considerandola un motore strategico per l'economia, in particolare per il turismo e il commercio.
Al contrario, le compagnie aeree europee si trovano ad affrontare un insieme sempre più frammentario di normative ambientali, tasse sui passeggeri, vincoli aeroportuali e inefficienze nella gestione del traffico aereo che, secondo le associazioni di categoria, rendono l'espansione sempre più difficile.
L'importanza economica dell'aviazione
Il dibattito sulla connettività è particolarmente significativo perché il settore dell'aviazione rimane un pilastro fondamentale dell'economia europea.
Secondo la IATA, l'aviazione e il turismo ad essa collegato sostengono oltre 9.2 milioni di posti di lavoro in tutta l'UE e contribuiscono per circa 760 miliardi di euro al PIL europeo.
I leader del settore avvertono che la stagnazione della connettività rischia di indebolire l'attrattiva dell'Europa per il turismo, gli investimenti e le attività commerciali internazionali.
"La prosperità dell'Europa dipende da collegamenti intra- e intercontinentali estesi ed efficienti", ha affermato Reynaert. "Ogni nuova rotta aerea crea nuovi posti di lavoro e opportunità commerciali e sociali".
I costi dei carburanti sostenibili per l'aviazione aumentano la pressione.
Un altro problema importante evidenziato dalla IATA è l'aumento del costo del carburante sostenibile per l'aviazione (SAF), che le compagnie aeree europee sono sempre più obbligate a utilizzare in base alle politiche climatiche dell'UE.
L'associazione promuove un sistema "prenota e richiedi" che consentirebbe alle compagnie aeree di acquistare carburante per aerei da aviazione sostenibile (SAF) dai siti di produzione più convenienti a livello globale, anziché essere vincolate a un'offerta regionale limitata.
La IATA ha inoltre chiesto modifiche ai mandati e-SAF dell'UE e ha esortato i responsabili politici a reindirizzare i proventi del sistema di scambio di quote di emissioni verso la riduzione dei costi di produzione dei SAF.
I dirigenti del settore sostengono che gli obiettivi climatici dell'Europa stanno progredendo più rapidamente della capacità del mercato di produrre carburanti alternativi a prezzi accessibili su larga scala, esercitando un'ulteriore pressione finanziaria sulle compagnie aeree che già operano con margini di profitto ridotti.
Richieste di riforma delle politiche
La IATA ha delineato diverse misure che, a suo avviso, potrebbero contribuire a ripristinare una crescita più robusta della connettività in Europa:
- Riformare le norme UE 261 in materia di risarcimento dei passeggeri, aumentando le soglie di ritardo.
- Ridurre i costi SAF attraverso sistemi di acquisto più flessibili.
- Inasprire la regolamentazione delle tariffe aeroportuali e di navigazione aerea.
- Garantire maggiore flessibilità nella gestione degli slot aeroportuali durante le crisi.
- Eliminare le tasse nazionali sui passeggeri, citando la Svezia come esempio.
"L'opportunità più immediata riguarda la tratta EU261", ha affermato Reynaert. "Una semplice misura, come la riduzione dei costi della tratta EU261, renderebbe più gestibili per le compagnie aeree le rotte marginali."
Mentre i ministri dei trasporti europei proseguono le discussioni sulla riforma del settore aereo, le compagnie aeree avvertono che l'inerzia potrebbe lasciare l'Europa sempre più isolata rispetto ai concorrenti globali in più rapida crescita.
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