Diversi tour operator specializzati nel turismo di gruppo e indipendente nella Repubblica popolare democratica di Corea (DRPK o Corea del Nord) hanno annunciato che il turismo a Samjiyon, nella Corea del Nord e potenzialmente nel resto del paese riprenderà nel dicembre 2024.
Dopo una pausa di quasi quattro ore, le autorità nordcoreane hanno confermato la riapertura ufficiale del turismo nordcoreano con la ripresa del turismo a Samjiyon.
A partire da gennaio 2020, la Corea del Nord ha mantenuto a chiusura dei suoi confini, una misura attuata in risposta alla pandemia di Covid-19. La Corea del Nord è stata la prima nazione a mettere in atto tale chiusura all’inizio della pandemia globale. Ad oggi le frontiere sono rimaste rigorosamente chiuse al turismo e ai visitatori stranieri. Tuttavia, dopo tre anni di chiusura totale, a partire dalla metà del 2023 sono emersi segnali di una riapertura graduale.
Samjiyon è stata recentemente reintrodotta come destinazione turistica in seguito alla sua riqualificazione. La nostra visita è avvenuta nel 2018 durante le riprese di "Michael Palin in North Korea", quando la costruzione era già in corso.
Samjiyon è rinomata come la principale destinazione del turismo invernale nella Corea del Nord ed è il sito del celebre picco vulcanico della nazione, il Monte Paektu. Questa regione è considerata la culla della rivoluzione e si ritiene che sia il luogo di nascita di Kim Jong Il. Per la Corea del Sud, detiene il primato di origine del popolo coreano, rendendolo il luogo più importante e venerato dell'intera penisola coreana.
Il governo nordcoreano esercita uno stretto controllo sul turismo all’interno del paese. Una parte significativa dei visitatori è costituita da cittadini cinesi; una stima del 2019 suggeriva che circa 120,000 turisti cinesi si erano recati in Corea del Nord nell'anno precedente, mentre meno di 5,000 turisti provenivano da nazioni occidentali.
In generale, chiunque può visitare la Corea del Nord; tuttavia, ai sudcoreani e ai giornalisti è generalmente vietato l'ingresso, con alcune eccezioni occasionali per i giornalisti.
In passato, solo i cittadini di Singapore e della Malesia potevano entrare in Corea del Nord con normali passaporti senza visto, sebbene le esenzioni per entrambi i cittadini fossero state revocate nel febbraio 2017.
Le agenzie di viaggio possono assistere i potenziali viaggiatori nell’espletamento delle procedure burocratiche necessarie. Un visto turistico viene solitamente fornito come documento di viaggio blu etichettato "carta turistica" (관광증), che include la designazione ufficiale del paese (Repubblica democratica popolare di Corea) sia in inglese che in coreano. Questo documento viene timbrato dalla dogana nordcoreana anziché essere apposto sul passaporto. Al momento della partenza dal Paese viene ritirato il titolo di viaggio.
Inoltre, su richiesta, un visto turistico può essere rilasciato sotto forma di adesivo posto sul passaporto del visitatore, ma questa opzione è disponibile solo se sono presenti missioni diplomatiche della Corea del Nord nella nazione d'origine del visitatore. È importante notare che ai visitatori è vietato avventurarsi al di fuori delle aree turistiche designate senza l'accompagnamento delle guide coreane.
Nel 2016, Otto Warmbier, uno studente universitario americano, è stato arrestato e successivamente condannato a 15 anni di carcere per aver presumibilmente rimosso un poster di propaganda da un muro nel suo hotel a Pyongyang. Al momento della sua detenzione, Warmbier stava partecipando a un tour di cinque giorni della Corea del Nord organizzato dal tour operator cinese Young Pioneer Tours (YPT). Alla fine è stato rilasciato ed è tornato negli Stati Uniti in uno stato comatoso, che lo ha portato alla morte il 19 giugno 2017.
In risposta a questo incidente, l’YPT ha dichiarato che avrebbe cessato di facilitare il viaggio dei cittadini statunitensi verso la Corea del Nord a causa del “rischio eccessivo” implicato. Anche altri tour operator specializzati in Corea del Nord hanno affermato che rivaluteranno le loro politiche nei confronti dei turisti americani.
A partire dal 1 settembre 2017, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha promulgato il divieto di utilizzare passaporti statunitensi, ad eccezione di quelli in possesso di una convalida speciale, per viaggiare verso la Corea del Nord. Questa decisione si basa sulla preoccupazione che i cittadini statunitensi possano affrontare arresti e detenzioni prolungate per azioni che normalmente non giustificherebbero tali conseguenze negli Stati Uniti o in altre nazioni. Inoltre, il Dipartimento di Stato americano ha segnalato di aver ricevuto segnalazioni di autorità nordcoreane che detengono cittadini americani senza accuse formali e ne impediscono l'uscita dal Paese. In particolare, la Corea del Nord ha arrestato cittadini statunitensi che avevano partecipato a tour organizzati.
Il divieto annunciato dal governo statunitense di viaggiare in Corea del Nord per i cittadini statunitensi è entrato in vigore il 1° settembre 2017 e da allora è stato rinnovato ogni anno. L’ultima proroga di questo divieto di viaggio scadrà il 31 agosto 2024.
