Ho avuto il privilegio di vivere e lavorare in Thailandia dal 1991 e, nel corso dei decenni, ho visto questo splendido Paese trasformarsi in una delle destinazioni turistiche più amate al mondo. Dagli anni della ripresa economica post-Guerra del Golfo al boom dei primi anni 2000, e più recentemente alle sfide del COVID-19, il turismo thailandese ha attraversato alti e bassi.
Oggi la Thailandia si trova ad affrontare un altro momento cruciale. Il calo degli arrivi internazionali ci spinge a fermarci, riconsiderare e reimmaginare come potrebbe – e dovrebbe – essere il turismo in Thailandia. E a mio avviso, non è necessariamente una cosa negativa. Anzi, credo che sia un'opportunità tanto necessaria.
Sostenibilità: una base per il futuro
Uno dei cambiamenti più promettenti che ho osservato negli ultimi anni è il crescente impegno del settore alberghiero per la sostenibilità. Eco-lodge, aziende agricole biologiche e progetti turistici basati sulla comunità sono emersi in tutto il paese, da Chiang Rai a Trang. Nella mia esperienza, queste iniziative non solo attraggono viaggiatori attenti, ma creano anche legami più forti tra turismo e mezzi di sussistenza locali.
È su questo slancio che l'Autorità per il Turismo Thailandese (TAT) dovrebbe puntare. La sostenibilità non è solo una tendenza, è il futuro. Ora abbiamo bisogno di una strategia nazionale coerente che posizioni la Thailandia come leader nel turismo rigenerativo.
Khao Yai: un'occasione persa
Permettetemi un esempio concreto. Un luogo che mi sta a cuore e che è palesemente poco pubblicizzato è Khao Yai. A poche ore da Bangkok, quest'area si estende su quattro province: Nakhon Ratchasima (Pak Chong), Saraburi, Prachin Buri e Nakhon Nayok. I suoi spettacolari paesaggi montani, il clima fresco e i vigneti in stile europeo la rendono una destinazione unica. Eppure, quando la cerco sul sito web del TAT, è praticamente invisibile.
Questa svista, sospetto, deriva sia dalla sua complessità geografica che dai limiti infrastrutturali. Ma a mio avviso, sono proprio queste le sfide che un ente turistico nazionale dovrebbe affrontare, non evitare. L'assenza di un trasporto pubblico efficiente, il numero limitato di taxi e la scarsa vita notturna non dovrebbero essere motivi per ignorare un simile gioiello. Dovrebbero essere priorità da risolvere.
Perché il marketing bilingue è importante
Un'altra osservazione che ho fatto nel corso degli anni è quanto il potenziale turistico della Thailandia sia limitato dalla lingua. Molte delle campagne regionali di TAT, come le promozioni "Green Season", sono disponibili solo in tailandese. Questo va bene se ci si rivolge ai thailandesi residenti a Bangkok, ma che dire dei milioni di espatriati e dei visitatori internazionali abituali che vogliono scoprire qualcosa di più di Phuket o Pattaya?
Un semplice passaggio a contenuti bilingue potrebbe aprire un mondo di destinazioni nascoste agli occhi stranieri. Prendiamo Phu Ruea a Loei o Nakhon Phanom lungo il Mekong: luoghi ricchi di storia, cultura e bellezze naturali. Questi luoghi meritano attenzione e poche righe di testo in inglese potrebbero fare la differenza.
Turismo interno: pensare oltre la capitale
Durante il COVID, ho osservato con interesse l'implementazione da parte del governo thailandese di programmi per il turismo interno come We Travel Together (Rao Tiao Duay Kan) e Thai Rak Thai. Questi programmi si sono rivelati fondamentali durante la crisi e hanno dimostrato come un intervento rapido potesse sostenere le economie locali. Tuttavia, spesso presupponevano un profilo specifico: classe media, popolazione urbana e residenti a Bangkok.
Ma, secondo la mia esperienza, i turisti nazionali thailandesi provengono da ogni ceto sociale. Le vivaci comunità dell'Isan, ad esempio, rappresentano un mercato enorme, ancora ampiamente trascurato nella pianificazione nazionale. Se vogliamo che il turismo sia più inclusivo e sostenibile, dobbiamo progettare programmi che riflettano la vera diversità regionale della Thailandia.
Ecco perché credo che una nuova campagna ibrida, come "Love Thailand" (Rak Thailand), potrebbe fare la differenza. Combinando incentivi per i viaggiatori nazionali e internazionali, potrebbe promuovere destinazioni trascurate, sostenere le PMI e incoraggiare viaggi ecosostenibili e radicati nel territorio.
Promozione regionale: una strategia intelligente
Gli uffici TAT di Singapore, Kuala Lumpur, Nuova Delhi e Mumbai svolgono un ruolo fondamentale nella promozione della Thailandia. Ma suggerirei che sia ora di ampliare la narrativa che stanno condividendo. Invece di limitarsi a vendere le solite vacanze al mare, perché non mettere in risalto perle meno note come Phatthalung, Nan o persino i quartieri culturali di Nakhon Ratchasima?
Grazie a migliori collegamenti aerei, una segnaletica migliorata e più guide locali, queste regioni potrebbero facilmente diventare le mete preferite dai viaggiatori internazionali, in particolare da coloro che cercano l'autenticità anziché la folla.
Un'opportunità per reimmaginare
La bellezza naturale della Thailandia, la sua ricca cultura e la sua gente accogliente continuano a essere le nostre risorse più importanti. Ma non possiamo più fare affidamento solo su questi punti di forza. Se vogliamo che il nostro settore turistico sia a prova di futuro, dobbiamo agire ora, con creatività, inclusività e una visione audace.
La mia speranza è che non sfrutteremo questo momento per tornare alla normalità, ma per dare forma a un'industria turistica più intelligente, più ecologica e più diversificata a livello regionale.
Dopo tutti questi anni in Thailandia, rimango ottimista come sempre. Questo paese ha tutto ciò di cui ha bisogno per prosperare. Ora è il momento di condividere tutto questo con il mondo.
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