La crescita del turismo globale rallenta a causa del conflitto in Medio Oriente che rimodella le abitudini di viaggio.
MADRID — Il turismo internazionale ha continuato a espandersi durante il primo trimestre del 2026, dimostrando resilienza di fronte alla crescente incertezza geopolitica. Tuttavia, nuovi dati suggeriscono che il conflitto in Medio Oriente sta iniziando a modificare le abitudini di viaggio, ad aumentare i costi dei trasporti e a offuscare le aspettative per la cruciale stagione estiva.
Secondo le cifre comunicato stampa dell'ONU Turismo Oggi, tra gennaio e marzo, circa 307 milioni di persone hanno viaggiato all'estero, con un aumento di circa il 2% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. Tuttavia, questi incrementi nascondono un notevole rallentamento a marzo, dovuto al fatto che gli effetti del conflitto si sono estesi ben oltre la regione stessa.
Le compagnie aeree sono state costrette a deviare gli itinerari, i costi del carburante sono aumentati vertiginosamente e alcuni mercati hanno segnalato carenze di carburante per aerei, contribuendo all'aumento delle tariffe aeree e alla riduzione della capacità. Gli analisti del settore affermano che questi sviluppi stanno influenzando sempre più le scelte di viaggio delle persone, sia in termini di destinazioni che di modalità.
"Il conflitto in corso sta sconvolgendo i modelli di viaggio ben oltre la regione stessa", ha affermato la Segretaria Generale del Turismo delle Nazioni Unite, Shaikha Al Nuwais, nelle osservazioni che accompagnavano il rapporto. "Allo stesso tempo, il turismo continua a dimostrare una notevole resilienza".
L'agenzia prevede ora che la crescita del turismo globale per il 2026 sarà inferiore alle proiezioni precedenti. Prima dell'intensificarsi del conflitto, si prevedeva un aumento degli arrivi internazionali tra il 3 e il 4% quest'anno. Le stime attuali suggeriscono che la crescita potrebbe ridursi di uno o due punti percentuali, a seconda della durata e della portata geografica della crisi.
L'Europa trae vantaggio dal cambiamento della domanda
L'Europa, la più grande destinazione turistica al mondo, ha registrato alcuni dei risultati migliori nel corso del trimestre. Oltre 130 milioni di visitatori internazionali si sono recati in destinazioni europee, con un incremento del 4% rispetto allo stesso periodo del 2025.
Secondo gli osservatori del settore, alcune destinazioni europee potrebbero beneficiare dei viaggiatori in cerca di alternative alle aree percepite come meno stabili. Le destinazioni del Mediterraneo meridionale e del Nord Europa hanno entrambe registrato una crescita del 4%, mentre l'Europa centrale e orientale ha proseguito la ripresa iniziata dopo la pandemia.
Anche l'Africa ha registrato un aumento del 4% degli arrivi. Le destinazioni del Nord Africa sono state tra le più performanti, grazie alla forte domanda registrata a marzo, nonostante le più ampie difficoltà regionali.
Risultati contrastanti in Asia e nelle Americhe
La crescita del turismo in Asia e nel Pacifico ha raggiunto il 3%, sebbene le performance siano variate notevolmente tra le diverse destinazioni. L'Oceania ha registrato un aumento del 9%, mentre l'Asia nord-orientale è cresciuta del 5%. L'Asia meridionale, tuttavia, ha subito un forte calo a causa delle interruzioni che hanno colpito i principali hub aeroportuali del Medio Oriente, compromettendo la connettività.
Nelle Americhe si è registrato un aumento più modesto, pari al 2%. L'America Centrale si è distinta con una crescita del 18%, mentre il Sud America ha subito un leggero calo.
Il Medio Oriente è stata l'unica regione a registrare una contrazione sostanziale, con un calo degli arrivi del 14% nel corso del trimestre. Questo declino segue diversi anni di crescita eccezionale che avevano posizionato la regione tra i mercati turistici a più rapida crescita al mondo.
L'aumento dei costi diventa una delle principali preoccupazioni
Oltre alle preoccupazioni per la sicurezza, i dirigenti del settore turistico identificano sempre più l'aumento dei costi come una sfida significativa. L'aumento dei prezzi del petrolio si è tradotto in maggiori spese di trasporto, mentre l'inflazione continua a incidere sui prezzi di alloggi e servizi in molte destinazioni.
Un sondaggio condotto da UN Tourism tra i professionisti del turismo ha rilevato che quasi due terzi ritengono che il conflitto stia influenzando negativamente la domanda nei loro mercati. Molti intervistati hanno citato l'incertezza tra i viaggiatori, la riduzione delle opzioni di volo e le preoccupazioni per future interruzioni.
Anche le pressioni economiche stanno modificando il comportamento dei consumatori. Gli analisti segnalano che i viaggiatori sono sempre più attenti al prezzo e tendono a scegliere destinazioni più vicine a casa, accorciando le distanze di viaggio nel tentativo di contenere i costi.
Le prospettive per l'estate restano incerte.
Nonostante le crescenti difficoltà, il sentiment del settore rimane cautamente ottimista in vista della stagione estiva nell'emisfero settentrionale, tradizionalmente il periodo più intenso dell'anno.
L'indice di fiducia del turismo delle Nazioni Unite si mantiene leggermente al di sopra dei livelli neutrali, indicando che molti professionisti del settore si aspettano ancora una crescita, seppur a un ritmo più lento rispetto a quanto previsto in precedenza.
Diversi eventi di grande portata potrebbero sostenere la domanda turistica. In Nord America, si prevede che la Coppa del Mondo FIFA 2026 genererà un flusso significativo di visitatori negli Stati Uniti, in Canada e in Messico durante i mesi di giugno e luglio.
Non è ancora chiaro se questi vantaggi saranno sufficienti a compensare le più ampie difficoltà geopolitiche ed economiche. Per ora, il settore turistico globale sembra entrare in una fase non di rapida espansione, bensì di adattamento: un adeguamento a un mondo in cui conflitti, mercati energetici e fiducia dei viaggiatori sono sempre più interconnessi.
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