HONOLULU, Hawaii – Per decenni, l'immagine globale delle Hawaii è stata definita dallo spirito accogliente di “Aloha, che attira milioni di visitatori da tutto il Pacifico e oltre. Oggi, tuttavia, il deputato statunitense Ed Case (D-Hawaii) afferma che nubi minacciose potrebbero addensarsi sul settore economico più importante delle isole: il turismo.
Case, che rappresenta il 1° distretto congressuale delle Hawaii e fa parte della sottocommissione per gli stanziamenti della Camera sulla sicurezza interna, esprime preoccupazione per una proposta di regolamento del Dipartimento per la sicurezza interna degli Stati Uniti che potrebbe aumentare significativamente la quantità di dati personali richiesti ai visitatori internazionali che viaggiano nell'ambito del Programma di esenzione dal visto (Visa Waiver Program, VWP). La misura riguarderebbe i viaggiatori che utilizzano il Sistema elettronico per l'autorizzazione al viaggio (ESTA) prima di entrare negli Stati Uniti.
Secondo quanto riferito, la proposta richiede ai richiedenti provenienti da paesi esenti da visto di fornire fino a cinque anni di cronologia sui social media, ulteriori informazioni di contatto, dati familiari e potenzialmente identificatori biometrici più ampi quando richiedono l'autorizzazione di viaggio.
Per le destinazioni fortemente dipendenti dal turismo internazionale, le implicazioni potrebbero essere significative.
Un'ancora di salvezza fondamentale per il turismo
Il turismo è la spina dorsale dell'economia delle Hawaii. Le isole hanno accolto circa 9.6 milioni di visitatori nel 2025, generando quasi 12 miliardi di dollari di attività economica nella sola Honolulu, sostenendo circa 64,000 posti di lavoro e contribuendo con quasi 1.9 miliardi di dollari di entrate fiscali.
Per le Hawaii, i viaggiatori internazionali, soprattutto provenienti dall'Asia e dal Pacifico, sono essenziali. I principali mercati di origine includono Giappone, Corea del Sud e Australia, tutti partner del Visa Waiver Program, i cui cittadini in genere viaggiano negli Stati Uniti con l'autorizzazione ESTA.
Case ritiene che anche la minima percezione che viaggiare negli Stati Uniti stia diventando più complicato o invasivo potrebbe scoraggiare i visitatori dall'andare in questi mercati.
"Questi requisiti aggiuntivi rappresentano un cambiamento fondamentale nel processo di ingresso nel nostro Paese per i viaggiatori legali", ha avvertito Case in una lettera alle autorità federali.
Ha avvertito che requisiti eccessivamente ampi potrebbero avere un "effetto paralizzante" sui viaggi, danneggiando potenzialmente il turismo, gli scambi educativi e il commercio con alcuni degli alleati più stretti degli Stati Uniti.
La vulnerabilità unica delle Hawaii
A differenza delle destinazioni degli Stati Uniti continentali, le Hawaii si trovano ad affrontare sfide geografiche uniche. Le isole si trovano a migliaia di chilometri dai principali mercati globali, rendendo i viaggi lunghi e costosi.
A causa di questa distanza, Case sostiene che le Hawaii sono particolarmente vulnerabili a qualsiasi ulteriore barriera che potrebbe scoraggiare i viaggiatori internazionali.
"Per una destinazione remota come le Hawaii, dove i visitatori internazionali devono già intraprendere viaggi a lungo raggio, anche effetti deterrenti marginali possono avere conseguenze economiche sproporzionate per il nostro Stato", ha osservato.
I leader del settore sottolineano da tempo che i viaggiatori giapponesi, coreani e australiani rappresentano tra i segmenti di visitatori più preziosi per le Hawaii. Tendono a rimanere più a lungo e a spendere di più per viaggio rispetto a molti viaggiatori nazionali.
Equilibrio tra sicurezza e mobilità globale
Il Dipartimento per la sicurezza interna afferma che le misure proposte sono concepite per rafforzare la sicurezza nazionale ampliando le capacità di controllo prima che i passeggeri salgano sui voli per gli Stati Uniti.
Tuttavia, i critici avvertono che l'espansione della raccolta dati potrebbe sollevare preoccupazioni in materia di privacy e creare la percezione che visitare gli Stati Uniti implichi controlli invasivi.
Case afferma di sostenere controlli di sicurezza efficaci, ma ritiene che la proposta attuale potrebbe andare troppo oltre.
"Sebbene i miglioramenti della sicurezza siano importanti", ha scritto, "l'ampiezza di questi requisiti rischia di creare una percezione di complessità, invadenza e imprevedibilità". ()
Un messaggio a Washington
Case sta esortando le agenzie federali a riconsiderare la portata della norma proposta e a consultarsi attentamente con il settore turistico e le destinazioni interessate prima di implementare le modifiche.
Per le Hawaii, la posta in gioco non potrebbe essere più alta. Il turismo rimane il principale motore economico dello Stato, influenzando l'occupazione, le entrate pubbliche e il sostentamento di decine di migliaia di residenti.
Mentre i politici di Washington valutano le priorità di sicurezza rispetto alla mobilità globale, la domanda per le Hawaii potrebbe essere se lo spirito di Aloha può continuare ad accogliere il mondo con la stessa facilità di un tempo, oppure se nuove barriere getteranno un'ombra sul futuro turistico delle isole.
Caso del rappresentante editoriale delle Hawaii
Il deputato degli Stati Uniti Ed Case rappresenta con orgoglio il primo distretto congressuale delle Hawaii (Honolulu da Makapu'u a Mililani e Kapolei) dal 2019. In precedenza, dal 2002 al 2007, ha rappresentato il secondo distretto congressuale delle Hawaii (il resto di O'ahu e tutte le altre isole).
Il deputato Case è nato e cresciuto a Hilo e si è laureato alla Hawai'i Preparatory Academy di Kamuela, al Williams College nel Massachusetts e alla Facoltà di Giurisprudenza dell'Università della California di San Francisco. Ha esercitato la professione legale a Honolulu per oltre vent'anni, è stato rappresentante dello Stato delle Hawaii per Manoa dal 1994 al 2002, ricoprendo vari incarichi, tra cui quello di leader della maggioranza, e ha lavorato per cinque anni come vicepresidente senior e responsabile legale di Outrigger, una delle più antiche e grandi società alberghiere e resort delle Hawaii.
Il deputato Case è sposato con Audrey (Nakamura), sua compagna di corso alla Hawaii Prep, che ha lavorato per quarant'anni come assistente di volo per Pan American e United. Hanno quattro figli, due nuore e tre nipoti.
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