TORONTO — Il dodicenne Gigar Campbell si è aggiudicato il primo premio al Grace Junior Chef Challenge, conquistando il titolo assoluto e rappresentando con orgoglio Antigua e Barbuda all'Island Eats Toronto Food and Travel Festival di quest'anno.
Svoltasi il 13 giugno a Mel Lastman Square, la competizione ha sfidato aspiranti chef di età compresa tra i 10 e i 14 anni a creare un pasto originale di ispirazione caraibica utilizzando i prodotti Grace. I concorrenti dovevano preparare un piatto principale, un'insalata fresca e un cocktail analcolico, incorporando nelle loro ricette la pasta di miele jerk Grace e il latte di cocco Grace.
In rappresentanza di Antigua e Barbuda grazie alla sponsorizzazione dell'ufficio canadese dell'Ente del Turismo di Antigua e Barbuda, Campbell ha impressionato i giudici con una cotoletta di pollo di ispirazione caraibica marinata in pasta jerk e latticello, servita con aioli all'uovo fritto, insalata di mango e ananas, salsa ranch al cocco e un mocktail al mango preparato con la soda al mango Grace Island.
La sua vittoria gli è valsa anche un buono viaggio di 500 dollari offerto dall'ente del turismo per una vacanza in famiglia ad Antigua.
Campbell ha attribuito gran parte del suo successo alla guida dei professionisti della cucina di Antigua, lo chef Giovanni Meyer, fondatore di Pinch of Black Salt, e il pluripremiato mixologist Kanto George, che lo hanno affiancato durante tutta la competizione. I due lo hanno aiutato a perfezionare il menu, a svilupparne il profilo aromatico e a realizzare il mocktail di accompagnamento.
"Rappresentare Antigua e Barbuda al concorso e vincere è stato emozionante", ha detto Campbell. "Non pensavo nemmeno di vincere perché ero la più giovane. Mi stavo solo divertendo a fare quello che mi piace fare."
Ha affermato che trascorrere una settimana ad allenarsi a casa, utilizzando le tecniche insegnate dai suoi mentori, gli ha dato la sicurezza necessaria per competere e ha rafforzato il suo sogno di diventare chef.
L'Autorità per il Turismo di Antigua e Barbuda ha affermato che il traguardo raggiunto da Campbell riflette sia il crescente prestigio culinario del paese, sia l'importanza di investire nei giovani talenti.
"Il cibo è uno dei modi più significativi in cui condividiamo la cultura, raccontiamo storie e creiamo legami", ha affermato Tameka Wharton, Direttrice del Turismo per il Canada presso l'Autorità del Turismo di Antigua e Barbuda. "Siamo stati orgogliosi di vedere Gigar rappresentare Antigua e Barbuda con tanta creatività, sicurezza e rispetto per i sapori caraibici".
Wharton ha inoltre sottolineato il ruolo del tutoraggio, osservando che i professionisti affermati di Antigua e Barbuda erano desiderosi di contribuire a ispirare la prossima generazione di talenti culinari.
La passione di Campbell per la cucina è nata presto. Ricorda di aver osservato la nonna preparare i pasti quando aveva solo quattro anni, un'esperienza che ha acceso in lui un interesse per la cucina che dura da tutta la vita. Oggi si diverte a cucinare per le sue due sorelle minori, e tra i suoi piatti preferiti ci sono la bistecca e le uova.
Suo padre, Jason Campbell, ha affermato che l'esperienza è stata molto più che vincere una competizione.
"La ricompensa più grande è stata vedere nostro figlio partecipare a un evento organizzato da un marchio che da tempo fa parte del patrimonio caraibico della nostra famiglia", ha affermato. "Un ringraziamento speciale allo chef Giovanni Meyer e a Kanto George per il tempo, la pazienza e la guida che ci hanno dedicato durante questa esperienza che ci ha cambiato la vita."
Meyer ha elogiato l'etica del lavoro e la creatività di Campbell, affermando che il giovane chef ha dimostrato "concentrazione, creatività e un vero rispetto per i sapori caraibici".
George ha condiviso queste opinioni, affermando che fare da mentore ai giovani talenti è un'opportunità per trasmettere conoscenze, celebrare la cultura caraibica e contribuire a rafforzare la fiducia in sé stessi dei futuri professionisti della gastronomia.
La Grace Junior Chef Challenge si è svolta nell'ambito dell'Island Eats Toronto Food and Travel Festival, una celebrazione annuale della cucina, dei viaggi e della cultura caraibica. I partecipanti hanno inoltre seguito un corso di formazione sulla sicurezza alimentare con il Dipartimento di Sanità Pubblica di Toronto e un laboratorio culinario pratico prima della competizione.
Per Antigua e Barbuda, la vittoria di Campbell sottolinea il ruolo crescente della gastronomia nella promozione di questa destinazione composta da due isole, dove ingredienti locali, ricette tradizionali ed esperienze guidate da chef sono diventati elementi sempre più importanti dell'offerta turistica.
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