Anche l'idea di collegare l'Europa al Pacifico in treno, bypassando la Russia, potrebbe essere una nuova attività turistica in futuro. Il Presidente del Consiglio europeo António Costa e la Presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen hanno visitato l'Uzbekistan ad aprile per partecipare al vertice inaugurale Asia centrale-Unione europea. Al vertice hanno partecipato i presidenti di Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Turkmenistan e Uzbekistan.
Il vertice ha consentito all'UE di dimostrare il proprio interesse nel rafforzare l'impegno bilaterale e nell'ampliare la cooperazione regionale con i paesi dell'Asia centrale, dimostrando la crescente importanza strategica delle relazioni tra Asia centrale e UE nel mutevole panorama geopolitico eurasiatico.
Lo scorso anno, i paesi del G7 hanno annunciato di essere pronti a investire fino a 200 miliardi di dollari in progetti infrastrutturali in Asia centrale.
Data la crescente importanza del corridoio commerciale che collega la Cina all'Europa e all'Asia centrale, la cooperazione nei trasporti regionali è destinata a influenzare in modo sostanziale le economie dell'Europa, delle nazioni dell'Asia centrale e della Cina.
I volumi di trasporto merci su rotaia tra Cina ed Europa, attraverso l'Asia centrale, continuano a crescere rapidamente. Nel 2024, i treni hanno effettuato 19,000 viaggi, con un aumento del 10% rispetto all'anno precedente. Hanno trasportato oltre 2 milioni di TEU (unità equivalenti a venti piedi) di merci, con un aumento del 9% rispetto all'anno precedente. Lanciato per la prima volta nel 2011 nell'ambito dell'iniziativa cinese Belt and Road, il servizio ha collegato 227 città in 25 paesi europei e oltre 100 città in 11 paesi asiatici. Entro il 3 dicembre 2024, sono stati trasportati oltre 11 milioni di TEU di merci, per un valore totale superiore a 420 miliardi di dollari.
Le nazioni europee che mirano a ridurre la dipendenza dalla tratta ferroviaria Cina-Russia hanno avviato la creazione di un percorso più diretto attraverso l'Asia centrale, denominato Trans-Caspian International Transport Route, noto anche come Middle Corridor.
Questa rete ricalca la storica Via della Seta, collegando Cina ed Europa attraverso l'Asia centrale, il Mar Caspio e il Caucaso meridionale, con destinazioni finali in Turchia e Mar Nero. Inaugurato nel 2017, il Corridoio di Mezzo è un sistema di trasporto versatile che utilizza infrastrutture ferroviarie e portuali consolidate.
Il traffico merci sul Middle Corridor è aumentato del 63% nei primi 11 mesi del 2024, raggiungendo un totale di 4.1 milioni di tonnellate. Contemporaneamente, il traffico container ha registrato un aumento di 2.7 volte, in particolare con le spedizioni dalla Cina che sono aumentate di 25 volte. La Banca Mondiale prevede che entro il 2030, il potenziamento delle infrastrutture di trasporto potrebbe portare i volumi annuali di trasporto ferroviario sul Middle Corridor a 11 milioni di tonnellate.
Per raggiungere questo obiettivo, l'UE ha impegnato 10 miliardi di euro (10.8 miliardi di dollari) nelle infrastrutture attraverso la sua iniziativa Global Gateway e sta valutando di aumentare il proprio coinvolgimento.
Nonostante l'obiettivo dell'UE di far avanzare il Corridoio Centrale per evitare la Russia, esiste la possibilità che questo sforzo possa involontariamente migliorare i collegamenti globali della Russia, collegando il Corridoio Centrale al futuro Corridoio di Trasporto Internazionale Nord-Sud. Questa rotta di trasporto si estende per 7,200 chilometri e integra passaggi stradali, ferroviari e marittimi attraverso l'Azerbaigian e l'Iran.
Il Corridoio Centrale faciliterà gli scambi commerciali tra i paesi dell'Asia centrale e del Caucaso meridionale. Per massimizzarne lo sviluppo, l'UE potrebbe sfruttarlo su due fronti. Il primo è interno e riguarda i paesi dell'Asia centrale e del Caucaso meridionale. Il secondo è esterno e coinvolge Cina e Turchia.
Il Middle Corridor potrebbe consentire alla Cina di potenziare i collegamenti economici lungo l'intero percorso verso l'Occidente. Questa espansione rafforzerebbe l'impatto economico della Cina in Asia centrale e nel Caucaso. Permettendo alla Cina di accedere non solo all'Europa, ma anche al Medio Oriente, la crescita del corridoio potrebbe trasformare l'assetto economico e geopolitico dell'Eurasia, con un impatto significativo sui modelli commerciali globali e sulle strutture di potere regionali.
La Turchia, in quanto principale punto di accesso al Middle Corridor in Europa, trarrà beneficio da questi progressi. Ciò offre all'Europa l'opportunità di sottolineare ad Ankara l'importanza della Turchia nelle relazioni esterne dell'UE. Procedendo in questo modo, l'Europa può consolidare il sostegno della Turchia alle iniziative dell'UE per il Middle Corridor e rafforzare le relazioni con i paesi dell'Asia centrale.
Si prevede che l'attuale impegno infrastrutturale dell'UE vada oltre la semplice connettività. Affinché il Middle Corridor prosperi davvero, dovrebbe evolversi in un corridoio economico completo che integri le iniziative energetiche e industriali lungo il suo percorso, dando così un impulso significativo all'economia regionale.
Le linee ferroviarie Est-Ovest dell'Asia centrale incontreranno presto le ferrovie Nord-Sud in costruzione. Queste linee ferroviarie collegheranno la Russia e l'Asia centrale attraverso Afghanistan, Pakistan, Azerbaigian e Iran fino ai porti in acque profonde dell'Oceano Indiano. Questa convergenza trasformerà l'Asia centrale in un centro di trasporto chiave per tutta l'Eurasia.
Il ponte ferroviario Cina-Europa che attraversa l'Asia centrale è un'arteria vitale per tutti i paesi lungo la Grande Via della Seta. Simboleggia la rinascita delle antiche rotte commerciali e favorisce gli scambi culturali e umanitari tra Oriente e Occidente.
Questa nuova tratta collegherà persone e comunità, rafforzerà la cooperazione e aprirà le porte a innumerevoli opportunità di sviluppo e prosperità nella regione. L'ulteriore sviluppo di queste ferrovie consentirà a tutti i paesi lungo la leggendaria Via della Seta di commerciare e collaborare, migliorando così la competitività di tutte le parti coinvolte.
