L'impianto cerebrale può aiutare con la paralisi della SLA

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Scritto da Linda Hohnholz

Un dispositivo sperimentale chiamato interfaccia cervello-computer è stato trovato sicuro in un piccolo studio su persone con paralisi da SLA e ha consentito ai partecipanti di utilizzare un computer per comunicare tramite testo e svolgere attività quotidiane come acquisti online e operazioni bancarie, secondo un studio preliminare pubblicato oggi, 29 marzo 2022, che sarà presentato al 74° incontro annuale dell'American Academy of Neurology che si terrà di persona a Seattle dal 2 al 7 aprile 2022 e virtualmente dal 24 al 26 aprile 2022.

La SLA è una malattia neurodegenerativa progressiva che colpisce le cellule nervose del cervello e del midollo spinale. Le persone con SLA perdono la capacità di avviare e controllare il movimento muscolare, che spesso porta alla paralisi totale.

"Le persone con SLA alla fine perdono la capacità di muovere gli arti, rendendole incapaci di utilizzare dispositivi come un telefono o un computer", ha affermato l'autore dello studio Bruce Campbell, MD, MS, dell'Università di Melbourne in Australia e membro dell'American Academy di Neurologia. “La nostra ricerca è entusiasmante perché mentre altri dispositivi richiedono un intervento chirurgico che comporta l'apertura del cranio, questo dispositivo di interfaccia cervello-computer è molto meno invasivo. Riceve segnali elettrici dal cervello, consentendo alle persone di controllare un computer con il pensiero”.

Per lo studio, quattro persone con SLA sono state sottoposte a una procedura per impiantare il dispositivo nel cervello. L'interfaccia cervello-computer viene alimentata attraverso una delle due vene giugulari nel collo in un grande vaso sanguigno nel cervello. Il dispositivo, composto da un materiale simile a una rete con 16 sensori collegati, si espande per rivestire la parete del vaso. Quel dispositivo è collegato a un dispositivo elettronico nel torace che trasmette i segnali cerebrali dalla corteccia motoria, la parte del cervello che genera segnali per il movimento, in comandi per un computer portatile.

I ricercatori hanno monitorato i partecipanti per un anno e hanno scoperto che il dispositivo era sicuro. Non ci sono stati eventi avversi gravi che hanno portato a disabilità o morte. Il dispositivo è rimasto in posizione anche per tutte e quattro le persone e il vaso sanguigno in cui è stato impiantato il dispositivo è rimasto aperto.

I ricercatori hanno anche esaminato se i partecipanti potessero utilizzare l'interfaccia cervello-computer per eseguire attività digitali di routine. Tutti i partecipanti hanno imparato come utilizzare il dispositivo con il rilevamento degli occhi per utilizzare un computer. La tecnologia di tracciamento oculare aiuta un computer a determinare cosa sta guardando una persona. 

I ricercatori riferiscono anche che un decoder sviluppato durante lo studio ha permesso a un partecipante allo studio di controllare un computer in modo indipendente senza un eye tracker. Il decodificatore di apprendimento automatico è stato programmato come segue: quando un trainer ha chiesto ai partecipanti di tentare determinati movimenti, come battere il piede o estendere il ginocchio, il decodificatore ha analizzato i segnali delle cellule nervose da quei tentativi di movimento. Il decoder è stato in grado di tradurre i segnali di movimento nella navigazione del computer.

"La nostra ricerca è ancora nuova, ma è molto promettente per le persone con paralisi che vogliono mantenere un livello di indipendenza", ha affermato Campbell. "Stiamo continuando questa ricerca in Australia e negli Stati Uniti in gruppi più grandi di persone".

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Caporedattore per eTurboNews con sede nel quartier generale eTN.

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