L'eruzione sottomarina del vulcano Hunga Tonga-Hunga Haʻapai si è verificata a 40 miglia a sud dell'isola principale di Tonga, Tongatapu, innescando uno tsunami che ha colpito Tonga e ha spinto molti altri paesi, inclusi gli Stati Uniti, a emettere avvisi sullo tsunami.
Il suono del vulcano era così forte che si poteva sentire a 500 miglia di distanza.
Secondo i funzionari, sono stati uditi "rumorosi tuoni" fino alle Fiji, un'altra nazione insulare del Pacifico situata a più di 500 miglia dal sito dell'eruzione.
In Nuova Zelanda, un servizio di previsioni meteorologiche locale, Weather Watch, ha riferito che alcuni residenti hanno anche sentito i suoni di un'esplosione "semplicemente sorprendente", anche se la Nuova Zelanda è a più di 1,400 miglia da Tonga.
L'eruzione è stata così massiccia che era chiaramente visibile sulle immagini scattate da diversi satelliti in orbita attorno alla Terra, tra cui la US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) GOES-West.
Il filmato sui social media mostra una gigantesca esplosione di fumo grigio che si alza sopra l'oceano e verso il cielo. I pennacchi di fumo, gas e cenere hanno raggiunto un'altitudine di 12 miglia, secondo i servizi geologici di Tonga. Secondo alcuni rapporti, anche la nuvola di cenere era larga quasi 440 miglia.
La cenere è caduta nella capitale tongana Nuku'alofa, secondo alcuni testimoni, e il suono dell'eruzione sarebbe stato udito attraverso il Pacifico meridionale.
Non ci sono ancora notizie di vittime o danni alla proprietà.
Tonga, Fiji e Vanuatu hanno tutti emesso allarmi tsunami.
È stato inoltre emesso un avviso di tsunami per la costa occidentale degli Stati Uniti, compresi gli Stati della California, dell'Oregon, di Washington, Hawaii e Alaska, il Centro nazionale di allerta tsunami a Palmer, in Alaska, ha detto.
A partire dalle 7.06 HST/9.06 PST, l'avviso per le Hawaii rimane, ma i funzionari della Difesa Civile delle Hawaii hanno affermato che le onde dello tsunami in tutto lo stato "stanno ora diminuendo", ma rimangono un pericolo a livello di avviso. Finora non sono stati registrati danni.
Molte spiagge e porti della California sono stati chiusi questa mattina quando hanno iniziato a svilupparsi piccole onde di tsunami.
Avviso tsunami in vigore per; * CALIFORNIA, la costa da The Cal./Messico Border a The Oregon/Cal. Confine inclusa la baia di San Francisco * OREGON, la costa dall'Oregon/Cal. Confine con l'Oregon/Wash. Confine inclusa la costa dell'estuario del fiume Columbia * WASHINGTON, costa esterna dal confine tra Oregon e Washington a Slip Point, costa dell'estuario del fiume Columbia e costa dello Stretto di Juan de Fuca * COLUMBIA BRITANNICA, costa settentrionale e Haida Gwaii, costa centrale e nord-est Isola di Vancouver, la costa occidentale esterna dell'isola di Vancouver, la costa dello Stretto di Juan de Fuca * SOUTHEAST ALASKA, la costa interna ed esterna dal confine BC/Alaska a Cape Fairweather, Alaska (80 miglia a SE di Yakutat) * SOUTH ALASKA E L'ALASKA PENISOLA, coste del Pacifico da Cape Fairweather, Alaska (80 miglia a SE di Yakutat) a Unimak Pass, Alaska (80 miglia a NE di Unalaska) * ISOLE ALEUTIANE, Unimak Pass, Alaska (80 miglia a NE di Unalaska) ad Attu, Alaska compreso il Pribilof Isole
L'Agenzia nazionale per la gestione delle emergenze della Nuova Zelanda ha affermato che coloro che si trovano sulla costa settentrionale e orientale dell'Isola del Nord potrebbero vedere "ondate imprevedibili sulla costa". Le autorità dello stato australiano del New South Wales hanno detto alle persone di "uscire dall'acqua e allontanarsi dal bordo dell'acqua".
L'eruzione odierna è stata una delle più grandi degli ultimi decenni, secondo alcune valutazioni. È stata la seconda di una serie di eruzioni, con un'altra registrata venerdì.