Il Botswana propone di vietare la caccia e il commercio poiché la popolazione di elefanti diminuisce

I risultati del recente e più ampio sondaggio sulla popolazione di elefanti del Botswana stimano che la popolazione del paese sia di 126,000 elefanti, un ulteriore calo rispetto ai 131,600 riportati nel 2014. Il rapporto mostra ripetute prove di aumenti significativi del bracconaggio di elefanti in quattro punti caldi nel Botswana settentrionale, iniziato una tempesta mediatica lo scorso anno.

Questo rapporto di Elephants Without Borders (EWB) arriva dopo che il sottocomitato di gabinetto ha presentato giovedì la scorsa settimana il suo rapporto pro sulla caccia al presidente Masisi, che propone non solo la revoca del divieto di caccia, ma anche l'introduzione dell'abbattimento regolare degli elefanti e della carne di elefante associata. l'industria conserviera per alimenti per animali domestici, nonché la chiusura di alcune rotte migratorie della fauna selvatica.

Il governo del Botswana aveva precedentemente presentato una proposta alla CITES in preparazione della riunione della CoP18 nel maggio di quest'anno, chiedendo di modificare l'elenco CITES dell'elefante della savana africana per consentire il commercio di trofei di caccia, animali vivi e stock registrati (di proprietà del governo) di materie prime. avorio.

Secondo il rapporto sullo stato degli elefanti africani (2016), La popolazione di elefanti del Botswana è diminuito del 15% negli ultimi 10 anni. Questo rapporto mostra chiaramente che la popolazione di elefanti del Botswana non è in aumento, come spesso suggerito nei corridoi politici e di caccia. Sebbene la sua popolazione sia ancora la più numerosa dell'Africa meridionale, in realtà è 100 in meno rispetto ai 000 spesso citato dai politici e i media in Botswana. Nel tentativo di giustificare l'abbattimento e la caccia.

La popolazione di elefanti EWB di 126,000 si basa su un'indagine aerea a livello regionale, che copre un'area più ampia rispetto a qualsiasi studio precedente di EWB. Il team congiunto EWB e DWNP ha volato per un periodo di 62 giorni, registrando oltre 32,000 km di transetti e coprendo oltre 100,000 km² del Botswana, compresi i parchi nazionali di Chobe, Makgadikgadi e Nxai Pan e le circostanti aree di gestione della fauna selvatica, il delta dell'Okavango e la riserva di caccia di Moremi, e le aree pastorali di Ngamiland, Chobe e dei distretti centrali. 

Quattro hotspot di bracconaggio di elefanti rivelati nel nord del Botswana

Dall'ultimo sondaggio del 2014, il team di ricerca EWB ha scoperto un forte aumento del numero di carcasse di elefanti fresche e recenti, ovvero elefanti morti nell'ultimo anno sia per cause naturali che per bracconaggio.

Il team EWB ha confermato che delle 128 carcasse di elefanti di meno di un anno, 72 sono state confermate a terra o mediante valutazione aerea come uccise dai bracconieri e altre 22 dalle fotografie dell'indagine come vittime del bracconaggio. Inoltre, 79 carcasse più vecchie di un anno sono state valutate in un particolare hotspot, di cui 63 sono state confermate come bracconaggio. Il rapporto delle carcasse per tutte le età è aumentato dal 6.8% all'8.1% tra il 2014 e il 2018, generalmente accettato come indice di una popolazione di elefanti che potrebbe essere in calo.

I resti dell'elefante mostrano tutte le prove grafiche del bracconaggio con un modus operandi simile. I bracconieri sparano agli animali con fucili di grosso calibro quando vengono a bere in pentole stagionali remote. Se l'elefante non muore immediatamente, uno dei bracconieri lo immobilizza danneggiando il midollo spinale con un'ascia. Le loro zanne vengono tagliate via, danneggiando gravemente il cranio, il tronco viene spesso rimosso dalla faccia e la carcassa viene ricoperta di rami tagliati nel tentativo di nascondere l'animale morto.

I bracconieri sembrano operare in una certa area, prendendo di mira i tori con grandi zanne, prima di passare al sito successivo. Non hanno apparente fretta, poiché anche l'accampamento di un bracconiere è stato scoperto vicino a uno dei gruppi di carcasse.

Il team di verifica a terra ha stabilito che la stragrande maggioranza degli elefanti in camicia sono effettivamente tori di età compresa tra 35 e 45 anni. Ciò corrisponde anche all'evidenza nel rapporto che la popolazione di tori è diminuita da 21,600 individui nel 2014 a 19,400 nel 2018.

Il bracconaggio appare prevalentemente in quattro punti caldi nel Botswana settentrionale: l'area tra il Pan Handle e la Caprivi Strip, all'interno e intorno alla sezione Savuti di Chobe, inclusi Khwai e Linyanti, vicino a Maun, e nell'area tra Chobe e Nxai Pan.

Un gruppo di nove scienziati indipendenti sugli elefanti ha esaminato il rapporto EWB e ha scoperto che la scienza è solida come una roccia. Un membro ha affermato: "si tratta di un rapporto molto completo e accuratamente documentato che dimostra un rigore eccezionalmente elevato".

Tuttavia, il governo del Botswana tenta ancora di mettere in dubbio le varie questioni dettagliate nel rapporto, come parte di una campagna politica confusa. EWB rifiuta fermamente le affermazioni del governo e dice che trovano deplorevole che il governo non li abbia contattati direttamente per discutere il rapporto.

Oltre alle numerose vittime di elefanti, 13 rinoceronti sono stati uccisi dai bracconieri in soli 11 mesi in Botswana, tre dei quali nel delta dell'Okavango. L'aumento del bracconaggio di animali selvatici è allarmante, ma purtroppo non solo del Botswana.

Il dottor Iain Douglas-Hamilton, membro del comitato di revisione, afferma che "a mio avviso [l'EWB] conteggio che mostra che il bracconaggio di elefanti è aumentato a un livello maggiore di quanto si pensasse in precedenza, aumenta la possibilità che ulteriori escalation siano possibili".

Un altro membro aggiunge: “è sicuro affermare che, se la tendenza al bracconaggio osservata continua, potrebbe esserci una significativa diminuzione delle popolazioni di elefanti. Ai politici non piace mai vedere pubblicità negativa, tuttavia questo dovrebbe agire come un richiamo di avvertimento e dovrebbero essere intraprese azioni preventive ”.