Visita Betlemme finché puoi

Betlemme
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Israele vuole che i turisti soggiornino in costosi hotel israeliani e sta pianificando di rendere illegale godersi gli hotel a basso costo della Cisgiordania a Betlemme. Gerusalemme e Betlemme distano solo poche miglia e la maggior parte dei turisti visita entrambe le città. Ma se il ministero degli Interni israeliano ha la sua strada, diventerà più difficile dormire a Betlemme come parte di un viaggio.

La nuova regola renderebbe illegale per i turisti che vengono in Israele come parte di un gruppo di turisti pernottare in Cisgiordania. L'ordine, emesso il mese scorso, cita specificamente Betlemme e sembra rivolto a gruppi di pellegrini cristiani. Non influenzerebbe i viaggiatori individuali.

Mentre il ministero dell'Interno ha inizialmente citato problemi di sicurezza, i tour operator israeliani e palestinesi hanno affermato che la mossa aveva lo scopo di proteggere gli hotel israeliani, che sono significativamente più costosi degli hotel in Cisgiordania, dalla perdita di affari. Alla fine, dopo una protesta pubblica, il ministero ha sospeso la mossa, ma i tour operator di entrambe le parti temono che possa essere ristampata in qualsiasi momento.

Betlemme, con la Chiesa della Natività, e Gerico come la più antica città abitata, sono stati per secoli popolari luoghi di pellegrinaggio. Le turbolenze nella regione, e in particolare gli attacchi terroristici in Israele e in Cisgiordania, hanno inferto un duro colpo al turismo. Una serie di conflitti tra Israele e l'islamista Hamas nella Striscia di Gaza, l'ultima volta nel 2014, così come una serie di accoltellamenti e sparatorie nel 2015 e nel 2016 avevano tenuto lontani molti turisti.

Ci sono segnali, tuttavia, di una ripresa del turismo. Ad aprile, Israele ha registrato il più alto numero di turisti mai registrato in un mese, con 394,000 turisti che visitano il paese, un aumento del 38% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso. È importante notare, tuttavia, che anche l'anno migliore per il turismo di Israele - il 2012, con 3.5 milioni di visitatori - impallidisce rispetto ad altri paesi del Medio Oriente. La Tunisia, ad esempio, ha avuto 4.5 milioni di turisti nel 2016, nonostante due massacri che hanno ucciso dozzine di turisti l'anno prima. Nel 2010 sono stati quasi sette milioni i visitatori in Tunisia.

Poco dopo l'annuncio dell'ordine che vietava i pernottamenti a Betlemme, c'è stata una reazione diffusa da parte della comunità turistica internazionale. I tour operator di entrambe le parti hanno gruppi prenotati fino al prossimo anno. I media dicono che il ministero del Turismo israeliano non è stato consultato.

"(L'ordine) avrebbe un impatto negativo non solo sui palestinesi ma sui tour operator israeliani", Sami Khoury, l'attuale presidente della Holy Land Incoming Tour Operators Association (HLITOA ha detto a The Media Line. Khoury lavora con Sheppard Tours e gestisce il sito web visitpalestine.pa, un sito di viaggi per il viaggiatore indipendente che desidera creare la propria esperienza in Cisgiordania.

I palestinesi dicono che se verrà applicato, l'ordine israeliano potrebbe avere un impatto devastante.

"Il turismo è la linfa vitale di molte comunità palestinesi, come Betlemme e Gerico", ha detto a The Media Line il CEO di Green Olive tours, Fred Schlomka. I Green Olive Tours portano gruppi sia in Israele che in Cisgiordania per cercare di offrire ai visitatori uno sguardo su entrambi i lati del conflitto.

Migliaia di turisti viaggiano in Cisgiordania ogni anno e Schlomka ha affermato che la maggior parte dei suoi clienti sono viaggiatori curiosi interessati al panorama politico e religioso della regione.

"Mi piacerebbe davvero andare in Palestina e scoprire di più sulla storia, l'archeologia, i popoli e le loro usanze", ha detto il 52enne Nicki Spicer, un medico di famiglia del Regno Unito che ha viaggiato per il mondo, ad eccezione del Medio Oriente.

Spicer ha paura di visitare la Cisgiordania e teme che le verrà negato l'ingresso da Israele solo per aver tentato di visitare l'area. "Mi preoccupo se mi sarà permesso entrare in Palestina dalla dogana israeliana se facessi il viaggio", ha detto Spicer a The Media Line tramite e-mail. "So che probabilmente non mi sentirei rilassato come se stessi programmando un viaggio in Spagna".

Green Olive Tours non è stata informata direttamente dal Ministero degli Interni in merito all'ordine. Schlomka ritiene che la decisione di pubblicare l'ordine, anche se successivamente congelato, abbia avuto più a che fare con la politica che con la sicurezza dei turisti. "È un declino di Israele lontano dalle norme dei paesi democratici", ha detto Schlomka.

Il Ministero del Turismo dell'Autorità Palestinese ha riportato un aumento significativo dei visitatori durante la notte, con 39,700 turisti in più che hanno trascorso la notte in Cisgiordania rispetto all'anno precedente.

Non ci sono numeri concreti di quanti turisti in Israele vanno a Betlemme per la giornata.

Israele controlla il confine con la Cisgiordania, rendendo difficile per l'Autorità Palestinese sapere chi sta entrando e uscendo dal paese e per quale scopo.

Khoury ha detto che le visite notturne sono più importanti per l'economia rispetto ai gitanti. Grandi gruppi di turisti faranno viaggi di mezza giornata in aree della Palestina, come Betlemme, e queste brevi visite, secondo Khoury, non danno ai turisti abbastanza tempo per esplorare e spendere soldi nei luoghi che visitano. Ritiene che la motivazione alla base del divieto proposto fosse politica, ma anche economica. È più economico restare a Betlemme che a Gerusalemme, e con l'attuale boom del turismo in Cisgiordania, Khoury pensa che l'aumento della concorrenza abbia dato a Israele una ragione in più per agire.

"(La Palestina) è ora in grado di competere su prezzi, servizi e strutture con gli hotel israeliani", ha detto Khoury a The Media Line.

Madison Dudley è una giornalista studentessa di The Media Line

Circa l'autore

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Juergen T. Steinmetz

Juergen Thomas Steinmetz ha lavorato ininterrottamente nel settore dei viaggi e del turismo sin da quando era un adolescente in Germania (1977).
Lui ha fondato eTurboNews nel 1999 come prima newsletter online per l'industria mondiale del turismo di viaggio.

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