Inizialmente, i due piloti hanno mentito sul loro consumo di alcol. Entrambi avevano effettuato i propri test del respiro mentre erano ancora in hotel la mattina del volo, che hanno rivelato che avevano superato gli standard JAL sui livelli accettabili per volare. Il capitano ha chiamato sostenendo di essere malato e ha richiesto un ritardo del turno mentre il copilota si recava comunque all'aeroporto. Dal momento in cui aveva effettuato il proprio test del respiro in hotel verso le 2 del mattino, la compagnia aerea ha effettuato diversi test nelle 5 ore successive fino a quando il suo livello di alcol nel sangue non è rientrato nella zona "sicura". A quel punto, il capitano era arrivato all'aeroporto alle 3 del mattino e aveva superato il limite per essere autorizzato a volare. Il volo JAL 6 è infine partito da Melbourne con 744 ore e 3 minuti di ritardo a causa dell'incidente.
Anche piccole quantità di alcol possono essere critiche quando si tratta di capacità cognitive, in particolar modo critiche per i piloti che sono responsabili del trasporto sicuro di vite umane. È stato dimostrato che l'alcol influisce sui tempi di reazione, sul giudizio e sul processo decisionale. Il capitano aveva 15,632 ore di volo alle spalle ed è stato sospeso per 180 giorni, mentre il copilota è stato sospeso per 210 giorni dal volo con 13,310 ore di volo a suo nome. C'erano 103 passeggeri e 11 membri dell'equipaggio, che includevano 2 capitani, un copilota e 8 assistenti di cabina a bordo del volo Boeing 787-8.
Quanto è troppo?
La Federal Aviation Administration (FAA) impone un minimo di 8 ore tra il consumo di alcol e la guida di un aereo, con molte compagnie aeree che richiedono da 12 a 24 ore prima del volo. Questa è comunemente chiamata la regola "bottle to throttle". Per quanto riguarda i limiti effettivi di alcol, la FAA impone un limite di alcol nel sangue dello 0.04% per i piloti (il limite per la guida è meno severo, allo 0.08%). Altre autorità aeronautiche, come l'EASA in Europa e l'ICAO a livello globale, hanno limiti simili.
È la natura altamente stressante del lavoro in sé? Sono le lunghe ore o gli orari irregolari? È la noia tra il decollo e l'atterraggio? O potrebbe essere il tempo trascorso lontano dalla famiglia? Qualunque cosa sia, il consumo di alcol è un problema serio nel settore delle compagnie aeree. Quando si tratta di chi pilota l'aereo, questa responsabilità critica per centinaia di passeggeri è particolarmente motivo di preoccupazione se non di vero e proprio allarme.
Se la FAA può avere un mandato di tolleranza zero per i passeggeri indisciplinati delle compagnie aeree, perché non può avere una politica di tolleranza zero per le stesse persone incaricate di guidare in sicurezza gli aerei che trasportano quelle persone?
Ogni pilota viene sottoposto a un test prima di volare?
In una parola, no. Le compagnie aeree effettuano test casuali per alcol e droghe sui piloti, tuttavia, la natura stessa dei test casuali si basa sul fatto che i piloti stessi si autogovernino per assicurarsi di essere nelle condizioni adatte per volare.
Se un pilota supera il limite, le conseguenze possono includere la rimozione immediata dal servizio, la sospensione o la revoca della licenza di pilota, il licenziamento permanente da parte della compagnia aerea e, in alcuni casi, possono essere imposte multe o persino accuse penali. Prima di poter richiedere nuovamente la licenza, i piloti devono completare programmi di riabilitazione obbligatori. Negli Stati Uniti, HIMS (Human Intervention Motivation Study) aiuta i piloti a cercare un trattamento. I programmi di riabilitazione includono valutazione psicologica e medica, trattamento di disintossicazione e riabilitazione, supporto da parte del datore di lavoro e dei pari, monitoraggio e test, nonché il processo per ottenere una nuova certificazione.
Casi di alto profilo
Ci sono stati più casi di quanti probabilmente si vorrebbero sapere di casi clamorosi di piloti sorpresi sotto l'effetto dell'alcol, che hanno portato a licenziamenti, arresti e persino modifiche nelle politiche delle compagnie aeree.
Ecco alcuni dei casi più eclatanti.
Arrestato il pilota dell'American Airlines
Un pilota della American Airlines è stato rimosso dalla cabina di pilotaggio all'aeroporto di Edimburgo in Scozia dopo aver fallito un test alcolemico pre-volo nel giugno 2023. Il pilota è stato successivamente arrestato e il volo programmato per Philadelphia, Pennsylvania, è stato cancellato.
Pilota Air India sospeso per aver fallito il test dell'alcol DOPO il volo
Un pilota di Air India ha violato le regole della Direzione generale dell'aviazione civile (DGCA) dell'autorità aeronautica indiana fallendo un test alcolico post-volo. Questa è stata la seconda infrazione del pilota, che ha comportato la sospensione della sua licenza per 3 anni.
Pilota della Delta Airlines arrestato prima del volo
Un pilota della Delta Airlines è stato arrestato all'aeroporto internazionale di Minneapolis-St. Paul nel 2018 per un volo diretto a San Diego, California, dopo aver fallito un controllo TSA in cui è stato trovato un contenitore aperto di alcol. Il pilota è stato immediatamente rimosso dal volo e successivamente arrestato e accusato. La Delta Airlines ha una politica di tolleranza zero sull'alcol.
I piloti della Japan Airlines hanno superato di 10 volte il limite legale
Un copilota della Japan Airlines, Katsutoshi Jitsukawa, è stato sorpreso all'aeroporto di Heathrow a Londra nel 2018 per un volo programmato per Tokyo, in Giappone, con un tasso alcolico nel sangue sorprendentemente 10 volte superiore al limite legale. Il pilota è stato condannato a 10 mesi di prigione nel Regno Unito. Questo incidente ha anche portato la Japan Airlines a rafforzare i suoi protocolli di test dell'alcol.
Pilota della Lion Air che biascica alla radio
Un pilota indonesiano della Lion Air è stato sorpreso a parlare in modo biascicato durante le comunicazioni radio pre-volo nel 2017 su una rotta programmata per un'altra rotta nazionale in Indonesia. È stato rimosso dal volo e, dopo essere risultato positivo all'alcol, è stato licenziato dal suo lavoro.
Pilota della United Airlines ritirato dalla cabina di pilotaggio per ubriachezza
Un pilota della United Airlines è stato rimosso dalla cabina di pilotaggio prima del decollo per un volo programmato in partenza da Austin, Texas, dopo che è stato accertato che era ubriaco. Il risultato è che il pilota è stato arrestato.
In un'attività in cui sono in gioco vite umane
Le misure preventive sono certamente indicatori di sicurezza quando si tratta di mettere la nostra vita nelle mani di coloro che forniscono servizi di trasporto, sia su strada a bordo di un veicolo, in mare a bordo di una nave, sui binari di un treno o nei cieli con centinaia di altri passeggeri.
In un mondo in cui così tante circostanze sono fuori dal nostro controllo, quando qualcosa di semplice come un test può determinare la sicurezza delle vite, si dovrebbe agire al 100% rispetto ai test casuali. Aspetterei qualche minuto in più perché ciò accada, non è vero?
